Tout le monde connaît la catastrophe du Titanic. Mais un sort similaire a été réservé au navire jumeau du RMS Titanic – le RMS Britannic.

Construit pour être un navire à passagers comme ses deux autres navires jumeaux, le Titanic et l’Olympic, le Britannic a été mis en service en 1914 au chantier naval Harland and Wolff de Belfast. Mais le déclenchement de la Première Guerre mondiale a empêché le paquebot de fonctionner dans son rôle prévu, ce qui l’a transformé en hôpital de navire.

En tant que navire-hôpital, le Britannic est lancé le 15 novembre 1915 sous la capitainerie du capitaine Charles Bartlett. Son nom titulaire a également été changé de RMS Britannic en HMS Britannic (Navire-Hôpital de Sa Majesté).

Crédits: Allan Green /wikipedia.org

La conversion du navire d’un navire à passagers à un navire-hôpital a impliqué de nombreux changements et modifications à l’intérieur du navire. Des lits, des équipements médicaux et d’autres besoins ont été ajoutés au navire au lieu des boules d’origine, tandis que les médecins et les infirmières sont devenus l’équipage principal du navire. Afin de s’assurer que le navire soit reconnu par tous les pays comme un navire-hôpital, le navire a été peint en blanc avec une bande verte placée horizontalement avec trois grandes croix médicales, agissant comme son insigne. En outre, deux croix médicales supplémentaires ont été accrochées sur le pont du navire, éclairées par la lumière. Cela garantissait que les hommes en guerre en mer pouvaient reconnaître le navire même la nuit.

Le navire-hôpital disposait de 58 canots de sauvetage et effectua en tout huit voyages pour transporter les victimes de la guerre. Comparé au Titanic, le RMS Britannic était presque 200 tonnes plus lourd. C’était principalement parce que la construction du Britannic a été réalisée spécifiquement en gardant à l’esprit le naufrage du Titanic qui s’est produit lors de l’installation du navire.

Certaines des mesures de sécurité incorporées dans le navire-hôpital comprenaient une protection à double paroi pour la coque et un plus grand nombre de grues à bossoirs avec une capacité accrue pour contenir plus de canots de sauvetage. La quantité de canots de sauvetage que le HMS Britannic transportait était trois fois supérieure au nombre de canots transportés par le Titanic.

Naufrage du Britannic

Le navire-hôpital après ses fonctions dans son pays d’origine a de nouveau été modifié pour être lancé en tant que navire à passagers, comme prévu à l’origine en 1916. Cependant, comme auparavant, des complications et des événements sont survenus qui ont forcé le navire à redevenir le navire-hôpital. Au mois de novembre, quelques mois seulement après que le navire a rejoint la flotte médicale navale, un incident sans précédent s’est produit, mettant fin au navire en tant que membre de la ligne de service active.

Bien qu’il ait été largement spéculé qu’une explosion de mine a provoqué l’explosion du navire, il existe d’autres théories sur une torpille qui a fait exploser le navire. Mais quelle que soit la cause réelle, les dommages causés au navire étaient irrévocables et irréversibles.

Le jour fatal, vers 08h12, le 21 novembre, une explosion a été ressentie à l’arrière du navire. Et alors que la réaction du capitaine, des médecins, des infirmières et des autres officiers du navire était immédiate, ceux qui occupaient l’arrière du navire étaient plus lents à réagir.

L’impact de l’explosion a immédiatement été ressenti dans les chaufferies et les cabines des pompiers où de l’eau a commencé à s’infiltrer. Cependant, même si le commandant de bord a ordonné la fermeture des portes des chaufferies – qui étaient étanches -, deux des portes n’ont pas pu être fermées. Cela a conduit à une infiltration encore plus importante de l’eau dans le navire. Mais considérant que le navire était conçu pour rester au-dessus de l’eau même si six de ses pièces étanches étaient remplies d’eau, les trous bâbord ouverts dans les ponts situés plus en dessous ont entraîné une augmentation plus rapide des infiltrations d’eau dans le navire -15 minutes après l’explosion.

La décision du capitaine de maintenir l’abaissement des canots de sauvetage et de se rendre sur l’île grecque de Kea qui se trouvait à une distance de trois milles, a retardé davantage l’abaissement des canots de sauvetage. Mais le dévier du navire à tribord et à cause du gouvernail, les moteurs du navire ont été arrêtés et le capitaine a finalement donné l’ordre d’abaisser les canots de sauvetage.

Cependant, quelques canots de sauvetage qui ont été abaissés, avant même que le capitaine puisse donner ses ordres, ont été abaissés sur bâbord où se trouvaient les hélices. Les hélices étaient en mouvement et les canots de sauvetage ainsi que l’équipage évacué ont été brutalement déchirés par les pales de l’hélice.

Des navires de sauvetage comme le HMS Scourge et le HMS Heroic ont récupéré les passagers secourus à flot dans les 35 canots de sauvetage. Ces personnes secourues ont été emmenées sur l’île de Kea pour un traitement ultérieur. Heureusement, le navire au moment de l’incident n’avait aucun patient de guerre et le nombre de morts était assez minime. 30 personnes au total sont mortes, tandis que 1 036 membres ont été sauvés dans la catastrophe qui n’a duré que 55 minutes.

Le navire Britannic a été utilisé pour une noble cause. Et connaissant la ligne d’action du navire, les habitants de l’île grecque ont fait tous les efforts pour s’assurer que des installations médicales étaient offertes aux blessés. Les funérailles de ceux qui sont morts ont été organisées et suivies par tous comme une marque de sympathie et de respect soulignant l’humanité à la lumière d’une guerre aux proportions épiques.

Vous aimerez peut-être aussi lire – 10 épaves célèbres dans le monde