À cette date, en 1937, le Golden Gate Bridge de San Francisco a ouvert ses portes au public. Voici quelques choses que vous ne saviez peut-être pas sur la structure souvent photographiée.

1. IL A ÉTÉ PROPOSÉ POUR LA PREMIÈRE FOIS EN 1872.

Trois ans après avoir achevé le chemin de fer transcontinental, Charles Crocker, un dirigeant de chemin de fer, a fait une présentation au Conseil de surveillance du comté de Marin dans laquelle il a présenté les plans d’un pont qui enjamberait le détroit du Golden Gate, l’entrée de l’océan depuis la baie de San Francisco. (Le détroit a été nommé Chrysopylae, en grec pour « golden gate », par le capitaine de l’armée américaine John Fremont en 1846.) Beaucoup ne croyaient pas que cela pouvait être fait: À son point le plus étroit, le détroit avait encore plus d’un mille de large, avec des courants turbulents allant de 4,5 à 7,5 nœuds. Le projet ne sera sérieusement envisagé qu’en 1919, lorsque le Conseil de surveillance de San Francisco demande à l’ingénieur de la ville, Michael O’Shaughnessy, de faire une étude pour déterminer la faisabilité d’un pont. Les premiers résultats estimaient que la construction d’un pont coûterait 100 millions de dollars.

2. LE PREMIER DESIGN ÉTAIT TRÈS DIFFÉRENT.

En 1920, O’Shaughnessy envoya des lettres à trois ingénieurs éminents qui souhaitaient construire un pont sur le détroit : Joseph B. Strauss, Francis C. McMath et Gustav Lindenthal. Strauss a présenté des plans pour une travée hybride symétrique à suspension en porte-à-faux, qu’il avait développée et brevetée plus tard. Les rapports varient, mais Strauss pensait pouvoir construire le pont pour 17 ou 27 millions de dollars.

La commission du pont a caché la conception du pont au public pendant un an (bien que Strauss ait apporté son soutien au pont en utilisant sa conception à cette époque). Quand ils l’ont révélé, le public n’était pas content. La presse locale a qualifié le design de laid, et un écrivain l’a décrit comme « un pont lourd et émoussé qui combinait un lourd cadre de jouet bricolé à chaque extrémité avec une courte portée de suspension. Il semblait se frayer un chemin à travers la Porte dorée ”.

Finalement, Strauss abandonnera sa conception au profit d’un pont suspendu plus conventionnel (plus à ce sujet plus tard).

3. IL DEVAIT ÊTRE APPROUVÉ PAR LE DÉPARTEMENT DE LA GUERRE.

Le ministère de la Guerre étant propriétaire des terres des deux côtés du détroit, il a dû autoriser la construction du pont. Un permis de construction temporaire a été accordé le 24 décembre 1924 et un permis définitif a été délivré le 11 août 1930.

4. BEAUCOUP ÉTAIENT OPPOSÉS À SA CONSTRUCTION.

« Le Golden Gate Bridge en 1930 avait 2300 procès contre lui”, a déclaré l’expert en transport en commun Rod Diridon à NBC Bay Area. L’une de ces poursuites a été intentée par le Southern Pacific Railroad, qui possédait 51% de la compagnie de ferry qui emmenait les navetteurs et les voitures entre San Francisco et le comté de Marin. Ansel Adams et le Sierra Club étaient également opposés au pont, qui, à leur avis, gâcherait la beauté naturelle du détroit.

Selon la Federal Highway Administration, l’approbation du pont « a nécessité plusieurs décisions de justice favorables, une loi habilitante de la législature de l’État, deux audiences fédérales avant l’approbation des États-Unis. Le ministère de la Guerre (qui craignait depuis longtemps que tout pont traversant la baie de San Francisco n’entrave la navigation), une garantie que les travailleurs locaux auraient d’abord craqué sur les emplois, et un boycott massif du service de ferry exploité par le Southern Pacific Railroad.”

5. STRAUSS A LICENCIÉ UN MEMBRE CLÉ DE L’ÉQUIPE DE CONCEPTION AVANT LE DÉBUT DE LA CONSTRUCTION.

L’ingénieur a embauché Charles A. Ellis, auteur de Essentials in the Theory of Framed Structures, en 1922. Le travail d’Ellis serait de superviser la conception du pont et de superviser la construction. En 1925, lui et Strauss amenèrent George F. Swain de l’Université Harvard et Leon S. Moisseff, concepteur du pont de Manhattan à New York, comme consultants. À la fin de 1929, l’équipe était passée de la conception initiale de Strauss à un pont suspendu conçu par Moisseff. Selon l’Université Purdue, le travail d’Ellis « comprenait l’exécution de milliers de calculs pour le pont, la rédaction de spécifications pour dix contrats de construction de ponts et la supervision du forage et de l’emplacement des tests, ce qui impliquait le processus compliqué de localisation d’un pied ferme sur la rive du Marin. »Il a fait son travail sans relâche pendant trois ans, passant notamment plusieurs mois à comprendre les calculs complexes avec Moisseff.

En novembre 1931, Strauss — qui, selon PBS, « ne comprenait pas la complexité des travaux d’ingénierie” et ne comprenait pas pourquoi cela prenait si longtemps – ordonna à Ellis de prendre des vacances. Trois jours seulement avant son retour, Strauss envoya une lettre informant Ellis qu’il devait prendre des vacances indéfinies (et non rémunérées) et confier tout son travail à son assistant.

Incapable de trouver un autre travail, Ellis a continué à croquer les numéros sur le Golden Gate Bridge, sans rémunération, jusqu’à 70 heures par semaine. (Il présente son rapport en 1934 ; Strass et Moisseff l’ignorent.) Il a finalement pris un emploi de professeur à Purdue, et lorsque le pont a ouvert ses portes en 1937, Ellis n’a reçu aucun crédit pour son travail, malgré le fait qu’il avait, selon ses propres mots, conçu « chaque écrou et boulon sur la chose sacrément. »Son rôle dans le projet de pont ne sera révélé qu’à sa mort en 1949.

6. LA CONSTRUCTION A FINALEMENT COMMENCÉ EN 1933.

Après des années de revers et de collecte de fonds, Strauss et son équipe ont le 5 janvier 1933, l’équipe inaugure finalement le pont. C’était apparemment un grand événement: selon le programme officiel, il y avait un défilé à Crissy Field, où, après les remarques d’ouverture et la lecture d’un message du président Herbert Hoover, il y avait un salut à 21 canons et un pont était peint dans le ciel. Ensuite, il y a eu un concours où des étudiants en ingénierie ont montré un modèle de pont de 80 pieds de long contenant des pigeons porteurs qui devaient prendre des nouvelles du révolutionnaire dans toute la Californie. (Selon un article, les oiseaux « étaient tellement effrayés par la masse humaine qui déferlait que les petits garçons devaient ramper dans leurs compartiments dans la réplique du pont pour les chasser avec des bâtons. ») Enfin, le maire de San Francisco, Angelo Rossi, et le président du Conseil d’administration du bridge, William P. Filmer, ont ouvert le terrain à l’aide d’une pelle dorée et une prière de clôture a été lue. Au moins 100 000 personnes ont assisté à la célébration.

7. SES CÂBLES ONT ÉTÉ FABRIQUÉS PAR LA MÊME ENTREPRISE QUI A CONSTRUIT LE PONT DE BROOKLYN.

Retirez tout élément d’un pont suspendu, et la structure ne restera pas debout longtemps — mais les câbles sont particulièrement importants: Ils sont enfilés horizontalement entre deux blocs de béton massifs appelés ancrages de chaque côté du pont, avec des câbles verticaux supplémentaires appelés cordes de jarretelles attachant le câble principal au tablier (ou à la chaussée) du pont. Les véhicules poussent sur la chaussée, mais les câbles de jarretelles transfèrent cette charge aux câbles principaux, qui la transfèrent aux tours, qui supportent la majeure partie du poids.

Pour le Golden Gate Bridge, Strauss avait besoin de câbles suffisamment solides pour supporter la structure du pont et se plier latéralement de 27 pieds dans les vents violents de la Porte — et ils devaient être faits là sur le chantier de construction. Il s’est donc tourné vers les experts: Roebling’s Sons Co., qui avait fabriqué les câbles du pont de Brooklyn 52 ans plus tôt et les avait filés sur place. Pour le Golden Gate Bridge, la société a développé une méthode appelée construction en fil parallèle. La filature a commencé en 1935; PBS décrit le processus:

Pour faire tourner les câbles, 80 000 milles de fil d’acier de moins de 0,196 pouce de diamètre ont été liés dans des bobines de 1 600 livres et fixés aux ancrages du pont. Un dispositif à l’intérieur des ancrages appelé sabot à torons était utilisé pour fixer le « fil mort » pendant qu’un rouet, ou poulie, tirait un « fil sous tension » à travers le pont. Une fois qu’il a atteint la rive opposée de la porte, le fil sous tension a été fixé sur le sabot à torons et la roue est revenue avec une autre boucle de fil pour recommencer le processus. One Un fil à la fois, les câbles du Golden Gate Bridge ont été filés de tour en tour, d’ancrage en ancrage. Le filage était fastidieux; non seulement il fallait du temps pour que le rouet parcourt le mille entre les deux rives, mais le travail devait être effectué dans un ordre précis, afin de créer l’équilibre nécessaire pour que les câbles absorbent la pression du vent appropriée.

Pour que le filage se fasse dans les délais — 14 mois — et dans le respect du budget, la société a créé un système de tramways à deux voies qui serait éventuellement capable de faire tourner six fils à la fois, ce qui leur a permis de faire tourner 1000 miles de fil en un seul quart de travail de huit heures. Grâce aux méthodes de Roebling, les câbles ont été terminés huit mois plus tôt que prévu. (Le musée de l’entreprise présente maintenant une maquette du pont de 80 pieds de long.)

Les deux câbles principaux du pont mesurent chacun 7659 pieds de long, plus de trois pieds de diamètre et contiennent 27 572 fils parallèles. Les plus gros câbles jamais tournés, ils sont assez longs pour faire le tour du monde à l’équateur plus de trois fois.

8. LA SÉCURITÉ ÉTAIT PRIMORDIALE…

Dans les années 1930, les chances n’étaient pas dans les faveur d’un travailleur: En moyenne, un homme a été tué par million de dollars dépensés pour un grand projet. Strauss voulait battre ces chances, et a dépensé une tonne d’argent pour la sécurité. Il était interdit de faire des gaffes: ”Le vieux Strauss a appliqué les règles », a déclaré Pete Williamson, l’un des ouvriers du pont. « Tout ce qu’un gars avait à faire était de se tenir debout sur un pied, et il a été renvoyé. »Les travailleurs devaient porter des lunettes anti-éblouissement, utiliser de la crème pour les mains et le visage pour protéger leur peau des vents violents et suivre des régimes spéciaux qui, selon Strauss, permettraient de repousser les étourdissements. L’ingénieur a demandé à la E.D. Bullard Company de créer des casques spéciaux pour les ouvriers du pont, qu’ils devaient porter en tout temps, et en 1936, Strauss a installé un filet sous le pont qui a coûté 130 000 $. L’appareil, semblable à ce qui est enfilé sous le trapèze de cirque, a été fabriqué par la compagnie J.L. Stuart et s’étendait 10 pieds de plus que la largeur du pont et 15 pieds de plus que sa longueur; il a aidé à accélérer la construction tout en donnant aux travailleurs un sentiment de sécurité. Il a sauvé 19 hommes qui, autrement, auraient chuté dans l’eau en contrebas ; ils appartenaient au club Halfway to Hell.

9. BUT MAIS IL Y AVAIT ENCORE DES ACCIDENTS.

Pendant la majeure partie de la construction, le site de Strauss était sans fatalité. Puis, quelques mois seulement avant l’ouverture du pont, un ouvrier a été tué par la chute d’un derrick. Quelques semaines plus tard, l’échafaudage s’est effondré, tombant dans le filet avec 12 travailleurs qui s’accrochaient. Le filet s’est déchiré et l’échafaudage a plongé dans l’eau 220 pieds plus bas, tuant 10 personnes. Un survivant, Slim Lambert, 26 ans, se souvient :  » Alors que je tombais, un morceau de bois est tombé sur ma tête. J’étais presque inconscient. Puis l’eau glacée du canal m’a amené. »Il s’était cassé l’épaule, quelques côtes et quelques vertèbres du cou, mais il a réussi à nager jusqu’au rivage.

10. IL Y A EU UN TREMBLEMENT DE TERRE AVANT LA FIN DU PONT.

Albert « Frenchy » Gales, un ouvrier du bâtiment, était au sommet de la tour sud lorsque le tremblement de terre a frappé en juin 1935. « était si souple que la tour se balançait de 16 pieds dans chaque sens », a-t-il déclaré plus tard. « Il y avait 12 ou 13 gars au sommet sans moyen de descendre. L’ascenseur ne fonctionnait pas. Le tout se balancerait vers l’océan, les gars diraient‘ « nous y voilà! »Puis il se balancerait en arrière, vers la baie. Les gars étaient allongés sur le pont, vomissaient et tout. Je me suis dit que si on entrait, le fer frapperait l’eau en premier.”

11. IL Y A ENVIRON 600 000 RIVETS DANS CHAQUE TOUR DE 746 PIEDS DE HAUT.

Lorsque les rivets d’origine se corrodent, ils sont remplacés par des boulons galvanisés à haute résistance.

12. IL EST PEINT « ORANGE INTERNATIONAL. »

Les couleurs proposées pour le pont comprenaient du gris carbone, de l’aluminium ou du noir, et la marine américaine voulait du noir avec des rayures jaunes (pour une plus grande visibilité). Mais Irving Morrow, l’architecte-conseil (qui était également responsable de l’aspect Art déco du pont), ne voulait pas de ces couleurs: le noir était peu attrayant et réduirait l’échelle de son pont; l’aluminium rendrait les tours minuscules.

En fin de compte, il s’est inspiré de l’apprêt rouge dans lequel les poutres d’acier avaient été revêtues dans les usines à l’est, et s’est installé sur International Orange, qui complétait l’environnement naturel du pont mais aidait également la structure à se démarquer de la mer et du ciel. ”L’effet de l’Orange international est aussi agréable qu’inhabituel dans le domaine de l’ingénierie », a déclaré Morrow. Comme avantage supplémentaire, la couleur est très visible dans le brouillard.

La formule CMJN pour l’Orange international est Cyan: 0%, Magenta: 69%, Jaune: 100 pour cent, Noir: 6 pour cent. La peinture du pont est actuellement fournie par Sherwin-Williams.

13. SON OUVERTURE A ÉTÉ CÉLÉBRÉE PENDANT UNE SEMAINE.

Il a fallu un peu plus de quatre ans pour construire le pont, et le coût total du projet était de 35 millions de dollars. Lorsque le pont a été achevé, San Francisco l’a fêté pendant une semaine solide; La fête du Golden Gate Bridge a duré du 27 mai au 2 juin. Strauss — un ingénieur aussi bien qu’un poète – a lu un poème qu’il a écrit pour l’occasion, intitulé « La tâche puissante est terminée », qui commence:

Enfin la tâche puissante est terminée;
Resplendissant sous le soleil de l’ouest
Le Pont domine la montagne ;
Ses jetées de titan agrippent le fond de l’océan,
Ses grands bras d’acier relient le rivage au rivage,
Ses tours transpercent le ciel.

La journée d’ouverture était la « Journée des piétons”, et 15 000 personnes par heure passaient les tourniquets, chacun payant 25 cents pour traverser; certains traversaient le pont sur pilotis et en patins à roulettes ou en monocycles. Les vendeurs installés le long de la chaussée ont vendu environ 50 000 hot-dogs. Le 28 mai à midi, FDR a appuyé sur une touche télégraphique à la Maison Blanche pour annoncer l’ouverture du pont au monde entier, et à 15 heures, une flotte de 42 navires de la marine a navigué sous le pont; la journée a été couronnée par un feu d’artifice à 22 heures. À un moment donné de la célébration, une reine de la Fête du Golden Gate Bridge a été couronnée, bien que les rapports diffèrent quant à qui a gagné.

14. IL PÈSE BEAUCOUP.

Lors de l’ouverture du pont en 1937, le poids du pont ainsi que ses ancrages et ses approches était de 894 500 tonnes. Le rebouchage en 1986 a réduit le poids total à 887 000 tonnes.

15. IL A ÉTÉ FERMÉ TROIS FOIS À CAUSE DES INTEMPÉRIES.

La plus longue fermeture de l’histoire du Golden Gate a eu lieu le 3 décembre 1983, lorsque les vents ont atteint 75 km/h; la route a été fermée pendant trois heures et 27 minutes. Mais il y a eu des fermetures complètes pour les anniversaires et les travaux de construction, et de brèves fermetures — à deux occasions distinctes — pour les dignitaires en visite Franklin Delano Roosevelt et Charles de Gaulle.

16. CELA AIDE À FAÇONNER LE BROUILLARD.

Selon le site Web du pont, « Le pont a une influence dans la direction du brouillard lorsqu’il pousse vers le haut et se déverse autour du pont. Parfois, une pression élevée l’écrase près du sol.”

17. C’ÉTAIT LE PLUS LONG PONT SUSPENDU DU MONDE JUSQU’EN 1964.

Cet honneur appartient maintenant au pont japonais Akashi-Kaikyo, qui a une portée de 6500 pieds. Mais c’est toujours probablement le pont le plus photographié de la planète.

18. LE MILLIARDIÈME CONDUCTEUR A TRAVERSÉ LE PONT LE 22 FÉVRIER 1985.

Le Dr Arthur Molinari, un dentiste, a été le conducteur chanceux. Il a un casque et une caisse de champagne.

19. LE 50E ANNIVERSAIRE A ÉTÉ UN DÉSASTRE.

Les responsables s’attendaient à ce qu’un maximum de 50 000 personnes assistent à la célébration du 50e anniversaire du pont le 24 mai 1987. Au lieu de cela, 800 000 personnes se sont présentées, et ce qui s’est passé ensuite, comme décrit dans un rapport déposé l’année suivant l’incident, ressemble à un cauchemar:

Le pont du Golden Gate a répondu visiblement à l’importante charge vive avec une déviation signalée de sa chaussée de près de 10 pieds à mi-pente. … La situation a été aggravée par les vents de 17 km / h soufflant sur la baie de San Francisco. Les ponts suspendus sont vulnérables aux charges du vent et, alors que le pont se balançait d’un côté à l’autre à cause des vents et s’aplatissait sous la lourde charge vive, des conditions proches de la panique se sont produites. Les gens souffraient de nausées et de claustrophobie dans la densité de la foule, ce qui rendait de plus en plus difficile d’atténuer la situation en éloignant les gens du pont.

« Tout le pont s’est aplati — toute son arche a disparu”, a déclaré à l’époque Gary Giacomini, président du Bridge District Board.  » Le pont avait le facteur de charge le plus élevé de sa durée de vie de 50 ans. Les câbles de suspension au centre du pont étaient tendus aussi « serrés que des cordes de harpe », tandis que les câbles inférieurs près de la tour semblaient battre au vent I je me suis dit: « Wow, ce n’est pas une bonne idée! » « 

Mais il n’y avait jamais de raison de craindre. Selon le rapport, le tablier du pont a été conçu pour se déplacer de 15 pieds verticalement et de 27 pieds d’un côté à l’autre, et Charles Seim, un ancien ingénieur de pont superviseur du département des transports de l’État, a déclaré: « Je savais que nous dépassions les charges de conception, mais je n’étais pas inquiet du tout. Même à la charge nominale maximale de 5700 livres par pied, la contrainte dans les câbles ne représente que 40% de leur contrainte de rendement, ce qui constitue un facteur de sécurité important.”

20. C’EST UNE STAR.

Le pont est apparu dans de nombreux films, notamment Le Faucon Maltais (1941), Invasion des Voleurs de corps (1978), Interview avec le Vampire (1994) et The Rock (1998). Les réalisateurs aiment aussi le détruire. Le pont a même été présenté en couverture du numéro du 26 février 1976 de Rolling Stone.