En esta fecha de 1937, el Puente Golden Gate de San Francisco se abrió al público. Aquí hay algunas cosas que tal vez no haya sabido sobre la estructura a menudo fotografiada.

1. FUE PROPUESTO POR PRIMERA VEZ EN 1872.

Tres años después de completar el ferrocarril transcontinental, Charles Crocker, un ejecutivo del ferrocarril, hizo una presentación a la Junta de Supervisores del Condado de Marin en la que trazó planes para un puente que atravesaría el estrecho de Golden Gate, la entrada al océano desde la bahía de San Francisco. (El estrecho fue nombrado Crisópilas, en griego «puerta dorada», por el capitán del Ejército de los Estados Unidos John Fremont en 1846. Muchos no creían que se pudiera hacer: En su punto más estrecho, el estrecho todavía tenía más de una milla de ancho, con corrientes turbulentas que iban de 4,5 a 7,5 nudos. El proyecto no se consideraría seriamente hasta 1919, cuando la Junta de Supervisores de San Francisco hizo que el ingeniero de la ciudad, Michael O’Shaughnessy, hiciera un estudio para determinar la viabilidad de un puente. Los resultados iniciales estimaron que la construcción de un puente costaría 100 millones de dólares.

2. EL PRIMER DISEÑO FUE MUY DIFERENTE.

En 1920, O’Shaughnessy envió cartas a tres destacados ingenieros preguntando sobre la construcción de un puente sobre el estrecho: Joseph B. Strauss, Francis C. McMath y Gustav Lindenthal. Strauss presentó planes para un vano híbrido de suspensión en voladizo simétrico, que había desarrollado y patentado más tarde. Los informes varían, pero Strauss pensó que podría construir el puente por 1 17 millones o 2 27 millones.

La comisión del puente ocultó el diseño del público durante un año (aunque Strauss estaba armando soporte para el puente usando su diseño durante ese tiempo). Cuando lo revelaron, el público no estaba contento. La prensa local calificó el diseño de feo, y un escritor lo describió como «un puente pesado y romo que combinaba un marco de juguete pesado en cada extremo con un vano de suspensión corto. Parecía abrirse camino a través de la Puerta Dorada».

Eventualmente, Strauss abandonaría su diseño en favor de un puente colgante más convencional (más sobre eso más adelante).

3. TENÍA QUE SER APROBADO POR EL DEPARTAMENTO DE GUERRA.

Debido a que el Departamento de Guerra poseía la tierra a ambos lados del estrecho, tuvo que autorizar la construcción del puente. Un permiso de construcción temporal fue concedido el 24 de diciembre de 1924, y un permiso final fue emitido el 11 de agosto de 1930.

4. MUCHOS SE OPUSIERON A SU CONSTRUCCIÓN.

«El puente Golden Gate en 1930 tuvo 2300 demandas en su contra», dijo el experto en tránsito Rod Diridon a NBC Bay Área. Una de esas demandas fue presentada por Southern Pacific Railroad, que poseía el 51 por ciento de la compañía de transbordadores que transportaba pasajeros y automóviles entre San Francisco y el condado de Marin. Ansel Adams y el Sierra Club también se opusieron al puente, que sentían que estropearía la belleza natural del estrecho.

De acuerdo con la Administración Federal de Carreteras, la aprobación del puente «requirió varias sentencias judiciales favorables, una ley habilitante de la legislatura estatal, dos audiencias federales antes de la aprobación de los Estados Unidos. Departamento de Guerra (que durante mucho tiempo había temido que cualquier puente a través de la bahía de San Francisco obstaculizara la navegación), una garantía de que los trabajadores locales tendrían la primera oportunidad en los trabajos, y un boicot masivo al servicio de ferry operado por el Ferrocarril del Pacífico Sur.»

5. STRAUSS DESPIDIÓ A UN MIEMBRO CLAVE DEL EQUIPO DE DISEÑO ANTES DE QUE COMENZARA LA CONSTRUCCIÓN.

El ingeniero contrató a Charles A. Ellis, autor de Essentials in the Theory of Framed Structures, en 1922. El trabajo de Ellis sería supervisar el diseño y la construcción del puente. En 1925, él y Strauss trajeron a George F. Swain de la Universidad de Harvard y Leon S. Moisseff, diseñador del Puente de Manhattan de la ciudad de Nueva York, como consultores. A finales de 1929, el equipo había cambiado del diseño inicial de Strauss a un puente colgante diseñado por Moisseff. De acuerdo con la Universidad de Purdue, el trabajo de Ellis «incluyó la realización de miles de cálculos para el puente, la redacción de especificaciones para diez contratos de construcción de puentes y la supervisión de la perforación y el emplazamiento de pruebas, lo que implicó el complicado proceso de ubicar una base firme en la costa de Marin.»Hizo su trabajo incansablemente durante tres años, incluyendo pasar varios meses resolviendo los complejos cálculos con Moisseff.

En noviembre de 1931, Strauss—quien, según PBS, «no entendía la complejidad del trabajo de ingeniería» y no podía entender por qué tardaba tanto—ordenó a Ellis que se tomara unas vacaciones. Solo tres días antes de que regresara, Strauss envió una carta informando a Ellis que se tomaría unas vacaciones indefinidas (y no remuneradas) y entregaría todo su trabajo a su asistente.

Incapaz de encontrar otro trabajo, Ellis continuó calculando los números en el puente Golden Gate, sin pagar, hasta 70 horas a la semana. (Presentó su informe en 1934; Strass y Moisseff lo ignoraron. Finalmente tomó un trabajo como profesor en Purdue, y cuando el puente abrió en 1937, Ellis no recibió ningún crédito por su trabajo, a pesar del hecho de que, en sus propias palabras, había diseñado «cada tuerca y cerrojo en la maldita cosa».»Su papel en el proyecto del puente no se revelaría hasta su muerte en 1949.

6. LA CONSTRUCCIÓN FINALMENTE COMENZÓ EN 1933.

Después de años de retrocesos y de recaudación de fondos, Strauss y su equipo finalmente rompió la tierra en el puente del 5 de enero de 1933. Fue, aparentemente , un gran evento: Según el programa oficial, hubo un desfile a Crissy Field, donde, después de las palabras de apertura y un mensaje del presidente Herbert Hoover fue leído, hubo un saludo de 21 cañones y se pintó un puente en el cielo. A continuación, hubo un concurso donde los estudiantes de ingeniería mostraron un modelo de 80 pies de largo del puente que contenía palomas mensajeras que iban a recibir noticias de la inauguración en todo California. (Según un artículo, los pájaros » estaban tan asustados por la creciente masa humana que los niños pequeños tuvieron que arrastrarse a sus compartimentos en la réplica del puente para expulsarlos con palos.») Finalmente, el alcalde de San Francisco, Angelo Rossi, y el Presidente de la Junta de puentes, William P. Filmer, abrieron el camino con una pala dorada y se leyó una oración de clausura. Al menos 100.000 personas asistieron a la celebración.

7. SUS CABLES FUERON FABRICADOS POR LA MISMA EMPRESA QUE CONSTRUYÓ EL PUENTE DE BROOKLYN.

Saque cualquier elemento de un puente colgante y la estructura no permanecerá de pie por mucho tiempo, pero los cables son particularmente importantes: Están encadenados horizontalmente entre dos bloques de concreto masivos llamados anclajes a cada lado del puente, con cables verticales adicionales llamados cuerdas de suspensión que unen el cable principal a la cubierta (o calzada) del puente. Los vehículos empujan hacia abajo en la carretera, pero las cuerdas de suspensión transfieren esa carga a los cables principales, que la transfieren a las torres, que soportan la mayor parte del peso.

Para el puente Golden Gate, Strauss necesitaba cables que fueran lo suficientemente fuertes como para soportar la estructura del puente y doblar 27 pies lateralmente en los fuertes vientos de la Puerta, y tendrían que hacerse allí mismo en el sitio de construcción. Así que se dirigió a los expertos: Roebling’s Sons Co., que había hecho los cables para el Puente de Brooklyn 52 años antes y los había hilado en el sitio. Para el puente Golden Gate, la compañía desarrolló un método llamado construcción de alambre paralelo. El hilado comenzó en 1935; PBS describe el proceso:

Para hacer girar los cables, 80,000 millas de alambre de acero de menos de 0.196 pulgadas de diámetro se unieron en carretes de 1,600 libras y se unieron a los anclajes del puente. Un accesorio dentro de los anclajes llamado zapata de hebra se usó para asegurar el «cable muerto» mientras una rueda giratoria, o polea, tiraba de un «cable vivo» a través del puente. Una vez que llegó a la orilla opuesta de la Puerta, el cable vivo se aseguró al zapato de hebra, y la rueda regresó con otro bucle de alambre para comenzar el proceso de nuevo. wire Un cable a la vez, los cables para el puente Golden Gate se giraban de torre en torre, de anclaje en anclaje. El giro era tedioso; no solo tomaba tiempo para que la rueda girara la milla entre las dos orillas, sino que el trabajo tenía que realizarse en una secuencia precisa, para crear el equilibrio necesario para que los cables absorbieran la cantidad adecuada de presión del viento.

Para realizar el hilado en el plazo de 14 meses y dentro del presupuesto, la compañía creó un sistema de tranvía dividido que eventualmente sería capaz de girar seis cables a la vez, lo que les permitió girar 1000 millas de cable en un solo turno de ocho horas. Gracias a los métodos de Roebling, los cables se terminaron ocho meses antes de lo previsto. (El museo de la compañía ahora cuenta con un modelo de 80 pies de largo del puente.)

Los dos cables principales del puente tienen cada uno 7659 pies de largo, más de tres pies de diámetro, y contienen 27.572 cables paralelos. Los cables más grandes jamás girados, son lo suficientemente largos como para rodear el mundo en el ecuador más de tres veces.

8. LA SEGURIDAD ERA PRIMORDIAL …

En la década de 1930, las probabilidades no estaban en favor del trabajador: En promedio, un hombre fue asesinado por cada millón de dólares invertido en un proyecto grande. Strauss quería superar esas probabilidades, y gastó un montón de dinero en seguridad. Estaba prohibido hacer el tonto: «El viejo Strauss hizo cumplir las reglas», dijo Pete Williamson, uno de los trabajadores del puente. «Todo lo que un tipo tenía que hacer era pararse sobre un pie, y fue despedido.»Los trabajadores tenían que usar gafas antideslumbrantes, usar crema para manos y cara para proteger su piel de los fuertes vientos y seguir dietas especiales que Strauss creía que evitarían los mareos. El ingeniero hizo que la Compañía E. D. Bullard creara cascos especiales para los trabajadores del puente, que debían usar en todo momento, y en 1936, Strauss instaló una red debajo del puente que costó 1 130,000. El dispositivo, similar a lo que está colgado debajo del trapecio del circo, fue fabricado por la compañía J. L. Stuart y se extendía 10 pies más ancho que el ancho del puente y 15 pies más largo que su longitud; ayudó a acelerar la construcción y también dio a los trabajadores una sensación de seguridad. Salvó a 19 hombres que de otra manera se habrían desplomado en el agua; se decía que pertenecían al Club Halfway to Hell.

9. BUT PERO TODAVÍA HABÍA ACCIDENTES.

Durante la mayor parte de la construcción, el sitio de Strauss estuvo libre de muertes. Luego, pocos meses antes de que el puente se abriera, un trabajador fue asesinado por una torre de perforación que se caía. Unas semanas después de eso, los andamios se derrumbaron, cayendo en la red con 12 trabajadores sosteniéndose. La red se rasgó y el andamio se hundió en el agua 220 pies más abajo, matando a 10. Un sobreviviente, Slim Lambert, de 26 años, recordó: «Mientras caía, un trozo de madera se cayó sobre mi cabeza. Estaba casi inconsciente. Entonces el agua helada del canal me trajo.»Se había roto el hombro, algunas costillas y algunas vértebras del cuello, pero logró nadar hasta la orilla.

10. HUBO UN TERREMOTO ANTES DE QUE TERMINARA EL PUENTE.

Albert «Frenchy» Gales, un trabajador de la construcción, estaba en la cima de la torre sur cuando el terremoto golpeó en junio de 1935. «era tan flexible que la torre se balanceaba 16 pies en cada sentido», dijo más tarde. «Había 12 o 13 chicos en la parte superior sin forma de bajar. El ascensor no funcionaba. Todo se balanceaba hacia el océano, los chicos decían: ‘¡aquí vamos! Luego se balancearía hacia atrás, hacia la Bahía. Los chicos estaban tumbados en la cubierta, vomitando y todo. Pensé que si entrábamos, el hierro golpearía el agua primero.»

11. HAY UNOS 600.000 REMACHES EN CADA TORRE DE 746 PIES DE ALTURA.

Cuando los remaches originales se corroen, se sustituyen por pernos galvanizados de alta resistencia.

12. ESTÁ PINTADO «NARANJA INTERNACIONAL».»

Los colores propuestos para el puente incluían gris carbón, aluminio o negro, y la Armada de los Estados Unidos quería negro con rayas amarillas (para una mayor visibilidad). Pero Irving Morrow, el arquitecto consultor (que también fue responsable del aspecto Art Decó del puente), no quería ninguno de esos colores: el negro era poco atractivo y reduciría la escala de su puente; el aluminio haría que las torres parecieran pequeñas.

Al final, se inspiró en la imprimación roja en la que se habían recubierto las vigas de acero en las fábricas del este, y se decidió por el Naranja Internacional, que complementaba el entorno natural del puente, pero también ayudó a que la estructura se destacara del mar y el cielo. «El efecto de la Naranja Internacional es tan agradable como inusual en el ámbito de la ingeniería», dijo Morrow. Como beneficio adicional, el color es muy visible en la niebla.

La fórmula CMYK para el Naranja Internacional es Cian: 0 por ciento, Magenta: 69 por ciento, Amarillo: 100 por ciento, Negro: 6 por ciento. La pintura para el puente es suministrada actualmente por Sherwin-Williams.

13. SU INAUGURACIÓN SE CELEBRÓ DURANTE UNA SEMANA.

me tomó un poco más de cuatro años para construir el puente, y el costo total del proyecto fue de $35 millones. Cuando se completó el puente, San Francisco lo festejó durante una semana; La Fiesta del Puente Golden Gate duró del 27 de mayo al 2 de junio. Strauss, ingeniero y poeta, leyó un poema que escribió para la ocasión, llamado «La poderosa tarea está hecha», que comienza:

Por fin la poderosa tarea está hecha;Resplandeciente en el sol occidental,El Puente se cierne sobre la montaña, Sus muelles de titán agarran el suelo del océano, Sus grandes brazos de acero unen la orilla con la orilla, Sus torres perforan el cielo.

El día de apertura era «Día de peatones», y 15.000 personas por hora pasaban por los torniquetes, cada uno pagando 25 centavos por cruzar; algunos atravesaban el puente sobre zancos y patines o en monociclos. Los vendedores establecidos a lo largo de la carretera vendieron aproximadamente 50,000 perros calientes. Al mediodía del 28 de mayo, FDR presionó una tecla de telégrafo en la Casa Blanca que anunciaba la apertura del puente a todo el mundo, y a las 3 p. m.una flota de 42 barcos de la Marina navegó bajo el puente; el día se coronó con un espectáculo de fuegos artificiales a las 10 p. m. En algún momento durante la celebración, una Fiesta Reina del Puente Golden Gate fue coronada, aunque los informes difieren en cuanto a quién ganó.

14. PESA MUCHO.

Cuando el puente se inauguró en 1937, el peso del puente, junto con sus anclajes y accesos, era de 894.500 toneladas. La re-cubierta en 1986 redujo el peso total a 887.000 toneladas.

15. HA ESTADO CERRADO POR EL CLIMA TRES VECES.

El cierre más largo en la historia del Golden Gate ocurrió el 3 de diciembre de 1983, cuando los vientos alcanzaron las 75 millas por hora; la carretera se cerró durante tres horas y 27 minutos. Pero ha habido cierres completos para aniversarios y trabajos de construcción, y cierres breves—en dos ocasiones separadas—para dignatarios visitantes Franklin Delano Roosevelt y Charles de Gaulle.

16. AYUDA A DAR FORMA A LA NIEBLA.

De acuerdo con el sitio web del puente, «El puente tiene una influencia en la dirección de la niebla a medida que empuja hacia arriba y se derrama alrededor del Puente. A veces, la alta presión lo aplasta cerca del suelo.»

17. FUE EL PUENTE COLGANTE MÁS LARGO DEL MUNDO HASTA 1964.

Ese honor ahora pertenece al Puente Akashi-Kaikyo de Japón, que tiene una luz de 6500 pies. Pero sigue siendo probablemente el puente más fotografiado del planeta.

18. EL CONDUCTOR NÚMERO MIL MILLONES CRUZÓ EL PUENTE EL 22 DE FEBRERO DE 1985.

El Dr. Arthur Molinari, un dentista, fue el conductor afortunado. Tiene un casco y una caja de champán.

19. EL 50 ANIVERSARIO FUE UN DESASTRE.

Los funcionarios esperaban que un máximo de 50.000 personas asistieran a la celebración del 50 aniversario del puente el 24 de mayo de 1987. En cambio, 800,000 personas se presentaron, y lo que sucedió después, como se describe en un informe presentado el año después del incidente , suena como una pesadilla:

El puente Golden Gate respondió visiblemente a la gran carga en vivo con una desviación reportada de su calzada de casi 10 pies en la envergadura media. … La situación se vio agravada por los vientos de 17 millas por hora que soplaban a través de la bahía de San Francisco. Los puentes colgantes son vulnerables a las cargas de viento y, mientras el puente se balanceaba de lado a lado debido a los vientos y se aplanaba bajo la pesada carga viva, se produjeron condiciones de pánico cercanas. La gente sufría de náuseas y claustrofobia en la densidad de la multitud, lo que hacía cada vez más difícil aliviar la situación alejando a la gente del puente.

» Todo el puente se aplanó, todo su arco desapareció», dijo Gary Giacomini, presidente de la Junta del Distrito de Bridge, en ese momento. «El puente tuvo el mayor factor de carga de su vida útil de 50 años. Los cables de suspensión en el centro del puente estaban estirados tan ‘apretados como cuerdas de arpa’, mientras que los cables inferiores cerca de la torre parecían aletear en el viento thought Pensé, ‘ ¡Guau, esto no es una buena idea!'»

Pero nunca hubo ninguna razón para temer. Según el informe, la cubierta del puente fue diseñada para moverse 15 pies verticalmente y 27 pies de lado a lado, y Charles Seim, un ex ingeniero supervisor de puentes del departamento de transporte del estado, dijo que «Sabía que estábamos excediendo las cargas de diseño, pero no estaba preocupado en lo más mínimo. Incluso con la carga de diseño máxima de 5700 libras por pie, la tensión en los cables es solo el 40 por ciento de su tensión de fluencia, eso es un gran factor de seguridad.»

20. ES UNA ESTRELLA.

El puente ha aparecido en muchas películas, incluyendo The Maltese Falcon (1941), Invasion of the Body Snatchers (1978), Interview with the Vampire (1994), y The Rock (1998). A los directores de cine también les encanta destruirlo. El puente incluso ha aparecido en la portada de la edición del 26 de febrero de 1976 de Rolling Stone.