Bien que Galilée n’ait pas pu voir les phases de Mercure (comme les phases de Vénus et de la Lune) avec son premier télescope brut, les astronomes qui ont poursuivi ses découvertes l’ont fait. C’était une preuve puissante que Mercure et la Terre sont en orbite autour du Soleil.

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Puisque Mercure tourne autour du Soleil, et qu’elle suit une trajectoire très elliptique lors de son voyage autour du Soleil, nos deux planètes peuvent varier considérablement leur distance.

Lorsque Mercure est à son point le plus proche de la Terre, les astronomes appellent cette opposition (du point de vue de Mercure). Cela se produirait lorsque Mercure était le plus éloigné du Soleil et que la Terre était la plus proche. Lorsque cela se produit, Mercure et la Terre ne seraient séparées que de 77 millions de km (48 millions de miles).

Leur distance maximale se produit lorsque la Terre est à son point le plus éloigné du Soleil et que Mercure est à son maximum de l’autre côté du Soleil. Les trois objets s’alignent alors parfaitement. À ce stade, Mercure et la Terre peuvent être distantes de 222 millions de km (138 millions de miles).

Distancia desde la Tierra a Mercurio