missä oli nykyihmisen evolutiivinen Syntymäpaikka? Itä-Afrikan Suuri hautavajoama on pitkään ollut ennakkosuosikki – tähän päivään asti.

Uusi tutkimuksemme on DNA: n avulla jäljittänyt ihmiskunnan varhaisimmat jalanjäljet esihistorialliselle kosteikolle nimeltä Makgadikgadi-Okavango suuren Sambesijoen eteläpuolella.

Nature-lehdessä julkaistu analyysimme osoittaa, että varhaisin nykyihmisen (Homo sapiens sapiens) populaatio syntyi 200 000 vuotta sitten alueella, joka kattaa osia nykyisestä Botswanasta, Namibiasta ja Zimbabwesta.

. Chan ym., Nature 2019

nykyään se on kuiva ja pölyinen maa, jossa on hajallaan suolapannuja, ja on vaikea uskoa, että nykyihmiset elivät ja menestyivät täällä kosteikoissa 70 000 vuotta ennen kuin esi-isämme alkoivat tutkia muuta Afrikkaa ja lopulta maailmaa.

paikansimme tämän alueen tutkimalla mitokondrio-DNA: ta, joka tunnetaan nimellä ”mitogenomi”. Toisin kuin ydin-DNA, joka periytyy sekä äidiltä että isältä, mitokondriaalinen DNA periytyy vain äidiltä, eli se ei jakaudu jokaisessa sukupolvessa.

jos ajattelemme kaikkien nykyihmisten asuttavan tiettyä paikkaa valtavassa sukupuussa, loogisesti meidän pitäisi löytää mitä erilaisimmat mitogenomit aivan puun juurelta, koska se on kaikkien eri haarojen perimmäinen lähde.

tiedämme jo, että geenitiedot viittaavat eteläiseen Afrikkaan ihmiskunnan kehtona (toisin kuin fossiilitodisteet, joista suurin osa on löydetty Itä-Afrikasta). Mutta halusimme tarkentaa etsintäämme entisestään, – paikantaaksemme tarkan paikan, jossa ihmiset kehittyivät.

tämän tehdäksemme kiinnitimme huomiomme Khoesaanina tunnettuun ihmisryhmään. Khoesaneilla on maailman monipuolisimmat mitogenomit, mikä viittaa siihen, että heidän DNA: nsa muistuttaa eniten yhteisten esi-isiemme DNA: ta. Jos me kaikki istumme ihmisen sukupuun oksilla, niin KhoeSan ovat puun runko.

kielellisesti Khoesanit ovat klikinpuhujia, kun taas kulttuurisesti Khoesanit ovat keräilijöitä, joiden San – kansanryhmät harjoittavat yhä vanhoja elämäntapoja-metsästystä ja toimeentulon hankkimista.

tutkimusryhmämme jäsenet ovat työskennelleet kymmenen vuotta Khoesaniyhteisöjen sekä muiden etnisten ryhmien ja kieliryhmien parissa Namibiassa ja Etelä-Afrikassa.

tuottamalla mitogenomitietoa noin 200 harvinaisesta tai vasta löydetystä KhoeSan-sukuhaaran alahaarasta ja yhdistämällä ne kaikkeen saatavilla olevaan tietoon pystyimme zoomaamaan evoluutiopuumme juureen.

nyt on selvää, että esi-isiemme on täytynyt hajaantua alueelta Zambesijoen eteläpuolelta. Tämä sopii yhteen maantieteellisten, arkeologisten ja ilmastollisten tietojen kanssa, mukaan lukien se, että alue olisi ollut hedelmällistä kosteikkoa ensimmäisten nykyihmisten syntyessä.

vehreät maisemat

Geologiset todisteet viittaavat siihen, että tähän aikaan aluetta miljoonia vuosia hallinnut esihistoriallinen Makgadikgadijärvi oli alkanut hajota maan siirtyessä. Näin olisi syntynyt laaja kosteikkoalue, joka olisi ihanteellinen ylläpitämään elämää.

mutta jos se oli niin ihanteellinen, miksi esi-isämme alkoivat tutkia muita paikkoja 130 000-110 000 vuotta sitten kulkien ensin koilliseen ja myöhemmin lounaaseen esi-isien kodista?

ilmastotietojen mukaan alueella koettiin samoihin aikoihin valtava kuivuus. Varsinkin noin 130 000 vuotta sitten kosteus lisääntyi kotimaan koillisosissa ja 110 000 vuotta sitten samoin kävi lounaisosissa. Spekuloimme, että tämä loi kohtia rehevää kasvillisuutta esi-isiemme lähteä kotimaasta, todennäköisesti seuraavat riistaeläimiä, jotka olivat myös taonta uusille alueille.

kaiken lisäksi geneettisten tietojemme mukaan Eteläiset siirtolaiset lähtivät asuttamaan koko Afrikan etelärannikkoa, jossa oli useita alapopulaatioita ja valtava väestönkasvu. Etelä-Afrikan blombos-luolista tehdyt arkeologiset löydöt ovat osoittaneet, että alueella on runsaasti todisteita ihmisen kognitiivisesta käyttäytymisestä jo 100 000 vuoden takaa. Jälleen, olimme hämmästyneitä siitä, kuinka hyvin voisimme sovittaa aikajanatiedot, ylittää erilaisia mutta täydentäviä tieteenaloja, jotka eivät historiallisesti ole toimineet yhdessä. Tämä antoi meille myös mahdollisuuden spekuloida lisää siitä, että etelän siirtolaisten menestyksen katsotaan johtuvan siitä, että he ovat sopeuttaneet taitonsa valtamerten runsaaseen elämään.

nämä varhaisimmat tutkimusmatkailijat jättivät jälkeensä kotimaanväestön, joka on säilynyt nykyäänkin esi-isien mailla sopeututtuaan paljon kuivempaan maisemaan. Viime vuosikymmenen aikana on ollut ilo tutustua ihmiskunnan kotimaan viimeisiin jälkeläisiin, kuten Namibian Kalaharin Ju / ’ hoansi-kansaan.

Ju / ’hoansit, jotka edelleen harjoittavat perinteistä elämäntapaansa, ovat löydöksistämme innoissaan. He uskovat tutkimuksemme tallentavan historian, jonka he ovat kertoneet sukupolvien ajan pelkillä suusanoilla. Tämä ei ole vain heidän tarinansa, vaan meidän kaikkien.

Vanessa Hayes, professori, Garvan Institute of Medical Research ja Sydneyn yliopisto

Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen keskustelusta Creative Commons-lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.