the sport known simply as the Ball Game was popular through Mesoamerica and played by all the major civilizations from the Olmeeks to the Atsteeks. Vaikuttavista kivikentistä tuli kaupungin Pyhän kompleksin peruspiirteitä, ja samassa kaupungissa oli usein useita pelikenttiä. Enemmän kuin vain peli, tapahtuma voi kuitenkin olla uskonnollinen merkitys Ja esillä jaksot Mesoamerikan mytologian. Kilpailut tarjosivat ehdokkaita jopa ihmisuhreiksi, sillä laji saattoi aivan kirjaimellisesti olla elämän tai kuoleman peli.

Origins

peli keksittiin joskus preklassisella kaudella (2500-100 eaa), luultavasti olmeekkien toimesta, ja siitä tuli yleinen Mesoamerikan laajuinen kaupunkimaiseman piirre klassisella kaudella (300-900 Jaa). Lopulta peliä vietiin jopa muihin kulttuureihin Pohjois-Amerikassa ja Karibialla.

Mesoamerikkalaisessa mytologiassa peli on tärkeä osa Mayajumalien hun Hunahpú ja Vucub Hunahpú tarinassa. Pari ärsytti alamaailman jumalia äänekkäällä pelaamisellaan ja veljekset huijattiin laskeutumaan Xibalbaan (alamaailmaan), jossa heidät haastettiin pallopeliin. Kun hun Hunahpús menetti pelin, hänen päänsä katkaistiin; esimakua siitä, mikä tulisi yleiseksi tavaksi pelaajille, jotka olivat tarpeeksi onnettomia häviämään pelin.

toisen legendan mukaan asteekkien pääkaupungissa Tenochtitlanissa järjestettiin kuuluisa pallopeli asteekkien kuninkaan Motecuhzoma Xocoyotzinin (k. 1502-1520) ja Texcocon kuninkaan välillä. Jälkimmäinen oli ennustanut Motecuhzoman kuningaskunnan kukistuvan ja peli perustettiin tämän rohkean ennustuksen todenperäisyyden selvittämiseksi. Motecuhzoma hävisi pelin ja menetti tietenkin valtakuntansa vanhan maailman hyökkääjien käsissä. Tarina tukee myös ajatusta, että pallopeliä käytettiin joskus ennustamistarkoituksiin.

tuomioistuin

tuomioistuimet olivat yleensä osa kaupungin pyhää piiriä, mikä viittaa siihen, että pallopeli oli muutakin kuin peliä. Varhaiset Esiklassiset pelikentät olivat yksinkertaisia, litistettyjä suorakaiteita, mutta viimeistään myöhäisellä Formatiivisella kaudella (300 eaa. lähtien) ne kehittyivät näyttävämmiksi alueiksi, jotka koostuivat tasaisesta suorakulmaisesta pinnasta, joka oli asetettu kahden rinnakkaisen kivimuurin väliin. Kummallakin puolella saattoi olla suuri pystykivikehä, joka oli asetettu korkealle seinään. Seinät saattoivat olla kohtisuorassa tai viistosti poispäin pelaajista ja kentän päät saatettiin jättää auki, mutta määritellä tusseilla tai muissa ulkoasuissa muuri, joka sulki pelitilasta I: n muotoisen kentän. Oaxacan Monte Albánissa sijaitseva tuomioistuin on tyypillinen esimerkki I: n muotoisesta hovista. Hovin pituus saattoi vaihdella, mutta Epiklassisen El Tajínin (650-900 Jaa) 60 metriä pitkä tuomioistuin edustaa tyypillistä kokoa.

tasaisella oikeusistuimen pinnalla on usein kolme suurta pyöreää kivimerkkiä, jotka on asetettu janaan alas oikeusistuimen pituuteen. Joissakin näistä Maya-kohteiden merkeistä on quatrefoil-kartussi, joka osoittaa alamaailman sisäänkäynnin, mikä on johtanut spekulaatioihin siitä, että peli on saattanut symboloida auringon (pallon) liikettä alamaailman (hovin) läpi joka yö. Vaihtoehtoisesti pallo saattoi esittää toista taivaankappaletta, kuten kuuta ja hovi maailmaa.

säilyneitä hoveja on runsaasti ja ne ovat levittäytyneet ympäri Mesoamerikkaa. Cantonan Epiklassisessa kaupungissa on uskomattomat 24 tuomioistuinta, joissa on ainakin 18 nykyaikaista. El Tajínissa on myös huomattava määrä kenttiä (ainakin 11), ja se on hyvinkin saattanut olla lajin pyhä keskus, aivan kuten antiikin Kreikan yleisurheilun Olympia. Varhaisin tunnettu hovi on Olmeekkien Kaupungista San Lorenzosta, kun taas suurin säilynyt kivinen pelikenttä on mayojen ja tolteekkien kaupungissa Chichén Itzássa. Pituus 146 m ja leveys 36 m, Tämä kenttä tuntuu lähes liian suuri olla todella pelata, varsinkin kun renkaat asetettu vaativaan korkeus 8 m.

sääntöjä

pelin tarkkoja sääntöjä ei tunneta varmuudella ja kaikella todennäköisyydellä eri kulttuureissa ja eri aikakausina esiintyi vaihtelua. Päätavoite oli kuitenkin saada umpikumi (lateksipallo) yhden renkaan läpi. Tämä oli vaikeampaa kuin miltä näyttää, koska pelaajat eivät voineet käyttää käsiään. Voi kuvitella, että hyvistä pelaajista tuli erittäin taitavia ohjaamaan palloa pehmustetuilla kyynärpäillään, polvillaan, reisillään ja olkapäillään. Joukkueet koostuivat kahdesta tai kolmesta pelaajasta ja olivat vain miespelaajia. Oli myös vaihtoehtoinen versio, vähemmän laajalle levinnyt, jossa pelaajat käyttivät Keppejä lyömään palloa.

kuula saattoi olla itsessään tappava ase, sillä se oli halkaisijaltaan 10-30 cm ja painoltaan 500 grammasta 3,5 kg. Huomattavaa on, että El Manatín soilta läheltä San Lorenzon Olmeekkikaupunkia on säilynyt seitsemän kumipalloa. Pallojen halkaisija on 8-25 cm ja ne ajoittuvat 1600-1200 eaa.

pelaajat

pelaajat voivat olla ammattilaisia tai amatöörejä ja tärkeiden pelien lopputuloksesta on näyttöä vedonlyönnissä. Pelissä oli myös vahva yhteys sotureihin ja sotavangit joutuivat usein pelaamaan peliä.

pelaajia kuvattiin usein Mesoamerikan taiteessa, esiintyen kuvanveistossa, keramiikassa ja arkkitehtonisessa koristelussa – jälkimmäinen usein koristeli itse kenttiä – ja nämä kuvaukset osoittavat usein pelaajien käyttäneen suojavarusteita, kuten vöitä ja toppauksia polville, lantiolle, kyynärpäille ja ranteille. Myös näiden taideteosten soittajat käyttävät tyypillisesti pehmustettua kypärää tai valtavaa höyhenpukuista päähinettä, joista jälkimmäinen on ehkä tarkoitettu vain seremoniallisiin tarkoituksiin. Zapoteekkien reliefikivet dainzússa kuvaavat myös Palloilijoita, joilla on yllään grillatut kypärät sekä polvisuojat ja hansikkaat.

pelin voittajat saivat pokaaleja, joista monet on kaivettu esiin ja niihin kuuluvat hachas ja palmas. Hacha oli ihmisen pään (varhaiset saattoivat olla päitä) esitys, johon oli kiinnitetty kahva ja jota käytettiin voitokkaan pelaajan pokaalina, juhlavarusteena tai tussina itse kentällä. Palma oli todennäköisesti myös Palloilijoiden käyttämä pokaali tai juhlapuvun Elementti. Ne esitetään usein kivessä, ja ne voivat olla käsivarsien, käsien, pelaajan tai viuhkapyrstölinnun muodossa. Muita pokaaleja pelin voittajille ovat kivikengät (tyypillisesti u: n muotoisia, joita käytetään vyötärön ympärillä jäljitellen pelaajien käyttämiä suojavyötärövarusteita) ja käsikivet, jotka on usein veistetty taidokkaasti. Kaikki nämä pokaalit löytyvät usein haudoista ja ovat muistutuksia urheilun ja alamaailman yhteydestä Mesoamerikan mytologiassa.

koska peleillä oli usein uskonnollinen merkitys, hävinneen joukkueen kapteeni tai joskus jopa koko joukkue uhrattiin jumalille. Tällaisia näkymiä kuvataan koristeellisessa veistoksessa itse kentillä, ehkä kuuluisimmin El Tajínin ja Chichén Itzán eteläisellä Pallokentällä,jossa yksi reliefitaulu esittää kahta seitsemän pelaajan joukkuetta, joiden yhden pelaajan pää on katkaistu. Toinen pahaenteinen osoitus makaaberista käänteestä, jonka tämä Urheilutapahtuma voisi saada, on tzompantlin (pääkallotelineet, joissa oli esillä uhrista irronneita päitä) esiintyminen kiviveistoksissa lähellä pallokenttiä. Klassinen Maya keksi jopa rinnakkaispelin, jossa vangit, jotka kerran voitettiin oikeassa pelissä, sidottiin ja käytettiin itse palloina ja kieriteltiin kursailematta alas portaita.