Un Nuevo Testamento cronológico es diferente y, sin embargo, el mismo que el Nuevo Testamento familiar para los Cristianos. Contiene los mismos 27 documentos, pero los ordena en el orden cronológico en que fueron escritos.

El familiar Nuevo Testamento comienza con los Evangelios y concluye con Apocalipsis por razones obvias. Jesús es la figura central del cristianismo, por lo que el Nuevo Testamento comienza con Mateo, Marcos, Lucas y Juan. La revelación trata sobre «las últimas cosas» y la segunda venida de Jesús, por lo que tiene sentido que llegue al final. Apocalipsis y los Evangelios funcionan como sujetalibros para el Nuevo Testamento. Todo lo demás se interpone: Hechos, 13 cartas atribuidas a Pablo y ocho atribuidas a otras figuras cristianas tempranas.

Un Nuevo Testamento cronológico ordena los documentos de manera muy diferente. Su orden se basa en la corriente bíblica contemporánea. Aunque hay incertidumbre sobre la fecha de algunos de los documentos, hay un consenso académico sobre el marco básico.

Comienza con siete letras atribuidas a Pablo, todas de los años 50. El primer Evangelio es Marcos (no Mateo), escrito alrededor de los años 70. Apocalipsis no es el último, sino casi en el medio, escrito en los años 90. Doce documentos siguen a Apocalipsis, con II Pedro el último, escrito tan tarde como a mediados del siglo II.

Un Nuevo Testamento cronológico no solo trata de la secuencia, sino también del contexto cronológico – el contexto en el tiempo, el contexto histórico en el que se escribió cada documento. Las palabras tienen su significado dentro de sus contextos temporales, en el Nuevo Testamento y en la Biblia en su conjunto. Ver y leer el Nuevo Testamento en secuencia cronológica importa por razones históricas. Ilumina los orígenes cristianos. Mucho se hace evidente:

• Comenzando con siete de las cartas de Pablo ilustra que había comunidades cristianas vibrantes esparcidas por todo el Imperio Romano antes de que se escribieran los Evangelios. Sus cartas proporcionan una «ventana» a la vida de las primeras comunidades cristianas.
• Colocar los Evangelios después de Pablo deja en claro que, como documentos escritos, no son la fuente del cristianismo primitivo, sino su producto. El Evangelio-las buenas nuevas-de y sobre Jesús existía antes de los Evangelios. Son el producto de las primeras comunidades cristianas varias décadas después de la vida histórica de Jesús y nos dicen cómo esas comunidades vieron su significado en su contexto histórico. Leer los Evangelios en orden cronológico comenzando con Marcos demuestra que los primeros entendimientos cristianos de Jesús y su significado se desarrollaron. Como Mateo y Lucas usaron a Marcos como fuente, no solo agregaron a Marcos, sino que a menudo modificaron a Marcos.
• Ver a Juan separado de los otros Evangelios y relativamente tarde en el Nuevo Testamento deja claro cuán diferente es su Evangelio. En un lenguaje consistentemente metafórico y simbólico, es principalmente «testimonio» o «testimonio» de lo que Jesús se había convertido en la vida y el pensamiento de la comunidad de Juan.
• Darse cuenta de que muchos de los documentos son de finales del primer siglo y principios del segundo nos permite vislumbrar los desarrollos del cristianismo primitivo en su tercera y cuarta generación. En general, reflejan una trayectoria que se mueve desde el radicalismo de Jesús y Pablo hasta el creciente acomodamiento con las convenciones culturales de la época.

La conciencia de lo anterior importa no solo por razones históricas, sino también por razones cristianas. El cristianismo americano de hoy está profundamente dividido. En el corazón de la división, especialmente entre los protestantes, hay dos maneras muy diferentes de ver la Biblia y el Nuevo Testamento. Aproximadamente la mitad de los protestantes estadounidenses pertenecen a iglesias que enseñan que la Biblia es la «Palabra de Dios» infalible e «inspirada por Dios.»

La palabra clave es «inerrante.»Los cristianos desde la antigüedad en adelante han afirmado que la Biblia es» la Palabra de Dios «y que» inspirada » sin pensar en ella es infalible. La inerrancia bíblica es una innovación de los últimos siglos, que se ha generalizado en el protestantismo estadounidense a partir de hace solo cien años. Se afirma principalmente en iglesias protestantes «independientes», aquellas que no forman parte de denominaciones protestantes» principales». Los católicos nunca han proclamado la inerrancia o infalibilidad de la Biblia, así como a muchos no se les ha enseñado mucho sobre la Biblia.

La inerrancia bíblica casi siempre se combina con la interpretación literal y absoluta de la Biblia. Si dice que algo pasó, pasó. Si la Biblia dice que algo está mal, está mal.

Para los cristianos que ven la Biblia de esta manera, lo que Pablo escribió a sus comunidades en el primer siglo es absolutamente cierto para todos los tiempos. Para ellos, todo lo que los Evangelios relatan que Jesús dijo e hizo realmente fue dicho y hecho por él. Así también las historias del principio y el final de su vida son verdadera y literal: fue concebido en una virgen sin un padre humano, su tumba realmente estaba vacía a pesar de que estaba custodiada por soldados romanos, y sus seguidores lo vieron resucitado en forma corporal física.

Es poco probable que estos cristianos adopten un Nuevo Testamento cronológico. No solo cambiaría la forma en que ven la Biblia y el Nuevo Testamento, sino que también los haría sospechosos y probablemente no bienvenidos en las comunidades cristianas a las que pertenecen.

También hay muchos cristianos, así como muchos que han dejado la iglesia, para quienes la inerrancia de la Biblia y su interpretación literal y absoluta son poco convincentes, increíbles, imposibles de creer. Para estos cristianos, así como para otros interesados en los orígenes del cristianismo, un Nuevo Testamento cronológico, confío, puede ser interesante, útil e iluminador.