Tiburón

Descripción y hábitos de

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Las especies de tiburones son de color anodino, varían de gris a crema, marrón, amarillo, pizarra o azul y, a menudo, están estampadas con manchas, bandas, marbles o protuberancias. Los tiburones de aspecto más extraño son los peces martillo (Esfirna), cuyas cabezas se parecen a los martillos de dos cabezas y tienen un ojo en cada tallo, y los wobbegongs (familia Orectolobidae), cuyas aletas de piel y coloración protectora se parecen mucho al fondo marino. Los nombres vernáculos de los tiburones indican colores en especies vivas, como el tiburón azul (Prionace glauca), el tiburón blanco (Carcharodon carcharias; también conocido como el gran tiburón blanco) y el tiburón limón (Negaprion brevirostris).

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El tiburón ballena (Rhincodon typus) y el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), que pueden pesar varias toneladas, son gigantes inofensivos que subsisten con plancton extraído del mar a través de rastrillos branquiales modificados. Los tiburones ballena pueden crecer hasta 18 metros (59 pies) de longitud, mientras que los tiburones peregrinos pueden alcanzar los 14 metros (46 pies) de crecimiento completo. Todos los demás tiburones se alimentan de tiburones más pequeños, peces, calamares, pulpos, mariscos, otros invertebrados y, en algunas especies, basura. La más grande entre las especies más depredadoras es el voraz tiburón blanco de 6 metros (20 pies), que ataca focas, delfines, tortugas marinas, peces grandes y ocasionalmente personas. El tiburón de Groenlandia más lento (Somniosus microcephalus) de aguas frías profundas se alimenta de focas, peces grandes e incluso renos nadadores; también pueden buscar cadáveres de ballenas.

Normalmente, los tiburones se alimentan de peces, a menudo atacan en las escuelas. Las especies de mar abierto como la caballa (Lamna), el marrajo (Isurus) y el tiburón zorro (Alopias) se alimentan con frecuencia cerca de la superficie y son muy buscados con caña y carrete para el deporte. Nadadores maravillosamente aerodinámicos y poderosos, esos tiburones de mar abierto son expertos en alimentarse de atunes rápidos, marlines y similares. Las especies de tiburones que se alimentan en el fondo son formas robustas y de cabeza roma que tienden a tener hábitos más lentos. Los que comen mariscos entre ellos tienen dientes gruesos, como pavimentos, aplastantes.

La fertilización en tiburones es interna. El macho introduce espermatozoides en la hembra mediante el uso de órganos copulatorios especiales (agarraderas) derivados de las aletas pélvicas. Las crías de muchas especies nacen de huevos dentro de la hembra y nacen vivas. Otras especies pueden poner huevos o alimentar a sus crías en el útero con un apego placentario a la madre, como los humanos. Algunas especies pueden incluso consumir a sus hermanos antes de que nazcan.

El origen de los tiburones es oscuro, pero su registro geológico se remonta al menos al Período Devónico (hace 419,2 millones a 358,9 millones de años). Los peces fósiles similares a tiburones aparecieron en la Época del Devónico Medio y se convirtieron en los vertebrados dominantes del Período Carbonífero (hace 358,9 millones a 298,9 millones de años). Los tiburones modernos aparecieron a principios del Jurásico (201,3 millones a 174).hace 1 millón de años) y para el Período Cretácico (hace 145 a 66 millones de años) se había expandido a las familias actuales. En general, la evolución ha modificado muy poco la morfología de los tiburones, excepto para mejorar sus mecanismos de alimentación y natación. Los dientes de tiburón son altamente diagnósticos de especies, tanto fósiles como modernas.

La distribución geográfica de los tiburones no es bien conocida. Sus extensos movimientos están relacionados con actividades reproductivas o de alimentación o con cambios ambientales estacionales. Los resultados de marcado de tiburones grandes en la costa este de los Estados Unidos indican movimientos regulares entre Nueva Jersey y Florida, y los tiburones azules se han recuperado después de cruzar el océano Atlántico sur. Un cazón espinoso marcado (Squalus acanthias) fue recuperado después de viajar unos 1.600 km (1.000 millas) en 129 días. Los avances en las tecnologías de rastreo incluyen el uso de etiquetas satelitales que transmiten continuamente una señal a los satélites en órbita cada vez que el tiburón sale a la superficie y de esa manera revelan los movimientos norte-sur, los movimientos transoceánicos y los patrones de itinerancia y migración que están comenzando a entenderse para muchas especies.

Algunos miembros del género Carcharhinus, sobre todo el tiburón toro (C. leucas), entran en aguas dulces. Los tiburones ribereños son de tamaño pequeño a mediano y son excepcionalmente voraces y audaces.