Minutos antes de que un tribunal internacional de crímenes de guerra en La Haya lo condenara, la semana pasada, por cometer genocidio, Ratko Mladić, el antiguo comandante del Ejército Serbio, ahora un hombre de setenta y cuatro años, se burló de los cargos en su contra. «Todo lo que dijiste son puras mentiras», gritó Mladić al panel de tres jueces, a mitad de su sentencia.»¡Qué vergüenza!»Mladić fue sacado de la sala, y los jueces lo declararon formalmente culpable de genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, por su papel en los actos más monstruosos cometidos en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Un panel de tres jueces, compuesto por juristas de los Países Bajos, Sudáfrica y Alemania, dictaminó que, como parte de la campaña de Mladić para aterrorizar a los musulmanes y croatas para que abandonaran un miniestado serbio autodeclarado, «grupos de mujeres y niñas de hasta doce años de edad fueron violadas rutinariamente y brutalmente» por las fuerzas de Mladić. Los jueces detallaron cómo los soldados bajo el mando de Mladić mataron, maltrataron y mataron de hambre a prisioneros musulmanes y croatas desarmados: veinticuatro prisioneros se asfixiaron y murieron dentro de un camión de transporte; en un campo, los soldados ametrallaron a ciento noventa prisioneros; y, en un caso,»los detenidos fueron obligados a violar y participar en otros actos sexuales degradantes entre sí.»Las fuerzas de Mladić» bombardearon y dispararon deliberadamente contra la población civil de Sarajevo», mientras los residentes » caminaban con sus hijos, iban a buscar agua, recogían leña o estaban en el mercado.»Las fuerzas de Mladić tomaron como rehenes a los pacificadores de la ONU para frustrar los ataques aéreos de la OTAN y, en los últimos meses del conflicto, después de tomar la ciudad de Srebrenica,asesinaron sistemáticamente a varios hombres y niños musulmanes bosnios.»Los crímenes cometidos se encuentran entre los más atroces conocidos por la humanidad», declaró Alphons Orie, el juez presidente,antes de sentenciar a Mladić a cadena perpetua.

A los estadounidenses, en particular a los más jóvenes, se les puede perdonar por estar confundidos por el momento del veredicto. Mladić cometió sus crímenes hace más de veinte años, durante la guerra de Bosnia. Después de que un acuerdo de paz negociado por Estados Unidos resolviera el conflicto, que había matado a cien mil personas, Mladić se escondió. Evadió el arresto durante catorce años. Su juicio es el último en ser escuchado por el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, un órgano de veinticuatro años creado por la ONU que juzgó los casos de las ciento sesenta y una personas a las que acusó de crímenes de guerra, incluidos sesenta y cinco que fueron arrestados y llevados a La Haguepara enfrentar la justicia.

El veredicto escrito de los jueces es de dos mil quinientas veintiséis páginas, el producto de un juicio de cinco años que incluyó quinientas noventa y una pruebas y casi diez mil. Los defensores de Mladić desestimaron el decreto como parte de una conspiración contra él; sus abogados defensores dijeron que apelarían. El hijo de Mladić, Darko, dijo que su padre le dijo después del veredicto que el tribunal era una «comisión de la OTAN». . . tratando de criminalizar un esfuerzo legal del pueblo serbio en tiempos de guerra civil para protegerse de la agresión.»RT, la emisora respaldada por el Estado ruso, ha emitido repetidamente noticias que cuestionan si miles de musulmanes fueron, de hecho, asesinados en Srebrenica.

Los diplomáticos que trataron de poner fin a la guerra y los periodistas que la cubrieron,incluido yo mismo, esperaban que el tribunal finalmente proporcionara algunas respuestas a las preguntas sin resolver, incluida la razón por la que Mladić eligió masacrar a tantos, tan abiertamente. El veredicto declaró que un día después de la caída de Brenica, el 12 de julio, las fuerzas serbias de Bosnia abandonaron un plan previo para albergar a los miles de hombres y niños musulmanes capturados en un campamento prisionero en la ciudad de Batković. En cambio, llevaron a cabo ejecuciones sumarias en media docena de lugares de Bosnia oriental. La lógica de los asesinatos habla de su premeditación. Se necesitaban decenas de autobuses para trasladar a los hombres y niños a los lugares de ejecución. Docenas de ejecutivos, dispuestos a disparar a prisioneros desarmados, necesitaban ser reclutados. Se eligieron campos remotos, un centro comunitario y una granja como campos de trabajo. Se utilizaron retroexcavadoras y excavadoras para cavar fosas comunes y llenarlas de cadáveres.

Después del veredicto, Carl Bildt, un enviado de paz de la Unión Europea y la ONU que se reunió con Mladić durante el conflicto y le exigió que protegiera a los prisioneros de Brenica, me dijo que la decisión de Mladić aún lo perseguía.Si bien los fiscales lograron que algunos funcionarios serbios declararan contra Mladić, el pensamiento del General cuando ordenó los asesinatos sigue sin estar claro.

«¿por Qué? Eso sigue siendo un poco misterioso», me dijo Bildt por correo electrónico.»Tal vez simplemente se sintieron abrumados por la logística de manejar a miles de prisioneros», o «la ira/venganza/odio los llevó fácilmente a pensar que, por el momento, podría haber parecido la forma más fácil de manejar la situación.»Añadió,» Quizás. Pero sigo luchando.»

David Harland, un ex diplomático de alto rango de las Naciones Unidas en Bosnia, dijo que las ejecuciones masivas equivalían a un error estratégico de Mladić,porque su escala obligó a los Estados Unidos y la OTAN a intervenir contra los serbios en el conflicto. «El gran misterio sigue siendo por qué», me dijo Harland. «¿No por qué tan cruel, sino por qué tan estúpido?»

Hasan Nuhanović, un sobreviviente de la masacre de Srebrenica, me dijo que los motivos del general no eran importantes para él. «Realmente no me importa por qué Ladić hizo eso o esto», dijo. «No me importa si tenía un motivo. Lo único que me importa es que él lo hizo.»

Nuhanović, cuyo padre, madre y hermano fueron ejecutados después de que los guardianes holandeses los entregaran a las fuerzas de Mladić, pidió a la comunidad internacional que cumpliera su promesa de proteger más a los civiles. En una serie de acciones en Srebrenica que se convirtieron en un modelo de cómo no intervenir en un conflicto en el futuro, la ONU declaró a la ciudad circundante una «zona segura», se apoderó de las armas pesadas que sus habitantes musulmanes bosnios habían utilizado para defenderse, y luego hizo escasos esfuerzos para proteger el enclave cuando las fuerzas de Mladić lo invadieron. La misión de mantenimiento de la paz de la ONU en la ciudad ayudó a los asesinatos en lugar de prevenirlos.

«yo creo que debemos tratar de mirar las cosas de una manera muy simple. Era aU.N. zona segura. Punto y final», dijo Nuhanović. «Se suponía que esto era una prevención del genocidio, no una continuación.»

En su veredicto, los jueces citaron como parte de la motivación de Mladić sus repetidas declaraciones de que combatientes musulmanes en Srebrenica habían matado serbios a principios de la guerra. (Los musulmanes bosnios habían matado a varios civiles serbios heridos alrededor del enclave, un número mucho menor que los siete mil muertos por las fuerzas de Mladić en 1995. Durante la guerra,Mladić también invocó repetidamente el abuso de los serbios por parte del Imperio Otomano,que ocupó la antigua Yugoslavia durante siglos. Como prueba de la intolerancia de Mladić, los jueces señalaron un video de televisión de 1994 que lo mostraba paseando alegremente por un pueblo que había sido vaciado de musulmanes, a quienes Mladić llamó «turcos».»

» Aquí está el pueblo de Plane, que solía ser turco. Ahora lo haremos», dice Mladić, hablando con un camarógrafo no identificado. «Deja que nuestros siervos vean lo que les hemos hecho, cómo cuidamos de los turcos . . . aplastamos a los turcos. Si los estadounidenses e ingleses, los ucranianos y canadianos de Srebrenica, mientras tanto los holandeses, no los protegieran, habrían desaparecido de esta zona hace mucho tiempo . . . Mira qué pueblo tienen. Mira allí,» Mira allí», agrega Mladić, mientras la cámara muestra casas destruidas. «¿ Debería bajar un poco la velocidad para que puedas filmarlos? . . . . Grábalo. ¡Mira qué casa tenía este turco hijo de puta! Esta es una casa turca . . . era una casa turca. El de allí era un desperdicio y ese, todos ellos.»

así pues, parece que Mladic fue impulsado por simple fanatismo. En el fallo,los jueces también citaron el testimonio de un pacificador holandés de que el General le advirtió de los peligros de vivir con musulmanes y miembros de otras razas. «Mladić, comentando el color oscuro de la piel de uno de los oficiales del batallón, dijo al testigo que las sociedades multiétnicas eran un problema para los Países Bajos y que en diez años estaría en los Países Bajos, con sus soldados para proteger a los holandeses de los musulmanes y otras razas.»

Mladić estaba equivocado. Hoy en día, se encuentra en una celda de la cárcel holandesa, donde es probable que muera. Sin embargo, persisten las narrativas históricas basadas en prejuicios que utilizó para justificar sus crímenes. Milorad Dodik, el Presidente de la región autónoma serbia creada por las expulsiones de musulmanes y croatas de Mladić, dijo que, independientemente del veredicto, el General «sigue siendo una leyenda de la nación serbia.»En Serbia, los políticos nacionalistas antes desacreditados están recuperando prominencia. Y los líderes que juegan con el sentimiento nacionalista y la xenofobia vuelven a ganar votos en toda Europa. El mes pasado, Austria siguió a Hungría y Polonia en el movimiento a la derecha. Algunos argumentan que la misma dinámica política está en marcha en los Estados Unidos. La voluntad de los líderes oportunistas de vilipendiar a las minorías, y luego negarla rotundamente, sigue viva.