Alrededor del 80 por ciento de los pacientes que veo por cáncer de riñón se diagnostican mientras reciben tratamiento por una razón no relacionada. A un paciente se le puede hacer una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) después de un accidente automovilístico, una lesión o por otra afección, y su médico nota un crecimiento en el riñón. Un poco más de la mitad de estos son tumores en estadio 1, lo que significa que los tumores son pequeños, en estadio temprano y no causan ningún síntoma. En términos generales, estos tipos de tumores no son una amenaza a corto plazo para los pacientes. Son de crecimiento lento, y su riesgo de propagación en esta etapa es increíblemente bajo.

Cuando a un paciente se le diagnostica cáncer de riñón en esta etapa temprana, a menudo no necesitamos tratarlo de inmediato. De hecho, muchos pacientes mayores no necesitan tratamiento en absoluto. En cambio, muchos de mis pacientes eligen una opción llamada monitoreo activo para su cáncer de riñón en lugar de cirugía u otros tratamientos.

¿Qué es la monitorización activa del cáncer de riñón?

El monitoreo activo del cáncer de riñón es un plan para controlar de forma rutinaria un tumor de riñón. Por lo general, los pacientes de nuestro programa de monitoreo activo acuden dos veces al año para hacerse chequeos y estudios por imágenes para asegurarse de que sus tumores no están creciendo ni diseminándose.

La mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de riñón tienen 60 o 70 años. Les digo a mis pacientes que si tiene 70 años y tiene un tumor de riñón en estadio inicial 1, es mucho más probable (hasta cinco veces en algunos estudios) que muera de algo que no sea cáncer de riñón en los próximos cinco años. Por lo tanto, la mayoría de las personas en sus 70 u 80 años con cáncer de riñón en estadio 1 morirán con él, no de él. Los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y muchas otras afecciones médicas que son bastante comunes entre los pacientes mayores tienen más probabilidades de ser mortales que un tumor renal que se encuentra en esta etapa temprana.El monitoreo activo a menudo es una opción segura y efectiva para pacientes mayores que tienen múltiples afecciones médicas. Los pacientes que no están en la mejor salud son buenos candidatos para el monitoreo activo porque posiblemente podemos evitarles la cirugía u otros tratamientos.

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Cuando tratamos el cáncer de riñón en estadio temprano

Para pacientes jóvenes, por lo demás sanos, es más probable que recomendemos tratamiento que monitoreo activo. Los cánceres de estos pacientes tienen más probabilidades de convertirse eventualmente en un problema más grave sin tratamiento. La edad es uno de los principales factores que nos ayudan a determinar si un paciente con cáncer de riñón en estadio temprano necesita tratamiento. Sin embargo, podemos recomendar tratamiento para pacientes mayores que tienen antecedentes familiares de larga vida útil. He visto a algunos pacientes de 70 años que tienen padres de 90. En casos como estos, es más probable que recomendemos tratamiento porque su cáncer de riñón puede tener tiempo para convertirse en un caso más avanzado.

Incluso si los pacientes y sus médicos deciden que el tratamiento es el mejor, por lo general no es necesario recibir tratamiento de inmediato. Debido a la naturaleza lenta y de crecimiento lento del cáncer de riñón, el riesgo a corto plazo para el paciente es mucho menor que el de otros tipos de cáncer. Recomiendo a mis pacientes que organicen un tiempo libre para comenzar el tratamiento, de manera que sea más conveniente y menos estresante para ellos.

Utilizamos cirugía robótica mínimamente invasiva para la mayoría de los pacientes que necesitan tratamiento para el cáncer de riñón. Esto a menudo implica extirpar solo la parte cancerosa del riñón del paciente, lo que se denomina nefrectomía parcial. En algunos casos, es posible que necesitemos extirpar todo el riñón, lo que se denomina nefrectomía radical. Obtenga más información sobre nuestras opciones de tratamiento para el cáncer de riñón.

La detección temprana del cáncer de riñón generalmente conduce a los mejores resultados. Cuando la detectamos al principio del proceso de la enfermedad, por lo general no hay una necesidad urgente de tratamiento. Los chequeos regulares como parte de nuestro programa de monitoreo activo son suficientes para la mayoría de los pacientes. Y para los pacientes que necesitan tratamiento, lo ayudaremos a decidir cuál es la mejor forma de actuar para aumentar sus posibilidades de tener una vida saludable después del cáncer de riñón.