Peekaboo Gulch slot canyon, Grand Staircase-Escalante National Monument, March 2015

(Note: Este es el primer post de una serie de tres, destacando cuatro cañones de slot vecinos, todos a poca distancia del comienzo del sendero Dry Fork en el Monumento Nacional Grand Staircase—Escalante de Utah. Los otros dos postes se encuentran cerca de Brimstone Gulch y la Horquilla Seca se estrecha.)

En el suroeste de Estados Unidos, los cañones de tragamonedas son, en pocas palabras, una adicción. Tan excepcionales son estas compuertas profundamente incisas en la piedra arenisca de la Meseta multicolor de Colorado que una vez que haya probado un sabor, es casi inevitable que regrese por más. La adicción no conoce límites; solo el estado de Utah puede presumir de ranuras estrechas para toda una vida, cada una con un sabor único. (Nota: Vea mi escasa, pero creciente, lista de espacios en Utah aquí.) A los obstáculos aventureros y desafiantes, piedras de cuña, piscinas frías, baches y puffs difíciles, se suman al encanto. Muchos requieren el uso de cuerdas y arneses para descender; otros se pueden dominar sin ellas.

En la categoría de espacios no técnicos (por ejemplo, sin cuerdas), el debate sobre cuál es el mejor es feroz. El Cañón del Antílope del norte de Arizona, un paraíso para los fotógrafos, es quizás el lugar más famoso del mundo, pero requiere un guía y una tarifa considerable que es un desvío para muchos. Los barranquistas leales al Parque Nacional Zion de Utah juran por Virgin Narrows, Orderville Canyon, el «Subway» o Parunuweap Canyon. Para otros, hay estrechos (como los de Sion) y hay verdaderas ranuras. Para calificar como este último, las paredes deben apretarse tan fuerte que sea posible tocar ambos lados con las manos. En esta categoría, entre las más citadas se encuentran Little Wild Horse Canyon de Utah (en el Oleaje de San Rafael) y Buckskin Gulch (Monumento Nacional Vermilion Cliffs). (Por supuesto, también está Blue John Canyon, una tragamonedas muy desafiante que Aron Ralston hizo famosa y el éxito de taquilla «127 Horas».»)

Peekaboo y Spooky slot canyons, situados en lo profundo del corazón del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante de 1,8 millones de acres, también pertenecen a la lista. Corta pero espectacular, Peekaboo Gulch cuenta con paredes de colores vibrantes y dos arcos dorados. La Quebrada Espeluznante hace honor a su nombre: sombrío, sinuoso e intensamente estrecho. Estos son los más populares de un cuarteto de tragamonedas (los otros son Brimstone Gulch y Dry Fork Narrows) a poca distancia de la icónica carretera Hole-in-the-Rock de Escalante.

Spooky Gulch slot canyon, Grand Staircase-Escalante National Monument

los cuatro puede ser completado en más de un día. La mayoría de los visitantes, sin embargo, optan por ascender Peekaboo, descender Spooky y luego regresar al inicio. La siguiente descripción cubre un itinerario de este tipo, un tramo y bucle desde el comienzo del sendero Dry Fork, situado a 28 millas del inicio de la carretera Hole-in-the-Rock, justo al sureste de la ciudad de Escalante. (Nota: Se mencionarán Brimstone Gulch y Dry Fork Narrows, pero se cubrirán con mayor detalle en postes posteriores.)

Mapa de barrancos Peekaboo Gulch y Barrancos de ranura de Barrancos Espeluznantes, Grand Staircase-Monumento Nacional Escalante; adaptado de: http://www.mytopo.com/maps/

La caminata

A pesar de ser un destino popular para excursionistas de una amplia gama de habilidades, el circuito descrito: Barrancos Peekaboo, barrancos Espeluznantes, es un viaje desafiante. Aunque solo tiene alrededor de 3/10 millas de longitud, ambas ranuras incluyen caídas de agua menores, atascos de rocas y otras obstrucciones que requieren fuerza y un pie cuidadoso para negociar. Entrar en Peekaboo desde la parte inferior implica una escalada potencialmente desgarradora de 15 pies de Clase 3+ que puede ser francamente peligrosa cuando está mojado, mientras que un estrangulamiento de roca en la mitad superior de Spooky requiere una caída de 7 pies por un conducto oscuro y estrecho entre las piedras.

Advertencias aparte, se pueden encontrar todo tipo de grupos, desde parejas de ancianos hasta niños pequeños, navegando por las dos ranuras. Aunque es popular, el viaje de una hora por la remota y accidentada carretera Hole-in-the-Rock deja a Peekaboo y Espeluznante menos congestionado que, por ejemplo, Zion Narrows o Little Wild Horse Canyon.

Acceder al comienzo del sendero de Horquilla seca puede ser un esfuerzo prolongado. Saliendo de la autopista 12 a cinco millas al sureste de la ciudad de Escalante, siga la carretera de hoyos en la Roca con grava (y a menudo con lavabos) durante 26 millas. (Nota: consulte las condiciones actualizadas de la carretera aquí. Gire a la izquierda en una pista de tierra señalizada con destino a la horquilla Seca. Este camino es significativamente más áspero, definido por surcos profundos y pendientes laterales.

Es alrededor de 1.6 millas desde el giro a la izquierda original hasta el comienzo del sendero, pero los automóviles de pasajeros ordinarios no deben aventurarse más allá de la mitad, donde la unidad se vuelve significativamente más dura y rocosa, exigiendo al menos un alto espacio libre y quizás tracción en las cuatro ruedas. En este caso, los visitantes pueden estacionar en un amplio área de estacionamiento de 7/10 millas y caminar (o enganchar) las 0.9 millas restantes.

El comienzo del sendero de la Horquilla Seca se encuentra en el precipicio del borde sur de la Horquilla Seca de Coyote Gulch, aquí un cañón relativamente poco profundo, pero inmensamente colorido. Inicie sesión en el registro de senderos antes de descender los 200 pies hasta el fondo del valle, donde comienzan las ranuras.

Vista de la Bifurcación Seca de Coyote Gulch desde el comienzo del Sendero de la Bifurcación Seca, Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante

En un primer corte hacia el este, la ruta se dobla hacia el oeste, bordeando hacia abajo a un pequeño trazado donde se puede encontrar un sendero polvoriento. Siga este sendero, bastante fácil de discernir, hasta el barranco arenoso, delimitado en el lado derecho por una pared escarpada de arenisca navajo. En cuestión de minutos, este barranco se funde con el drenaje principal, la Bifurcación Seca de Coyote Gulch.

Descenso, a través de un barranco menor, a la Bifurcación Seca de Coyote Gulch

Peekaboo Gulch (de abajo a arriba)

Desde aquí, sin un buen mapa o sentido de orientación, reina la confusión. Es probable que los excursionistas se sientan tentados a girar primero a la izquierda, donde la horquilla Seca corta visiblemente la piedra arenisca navajo, formando una profunda hendidura. Esto, sin embargo, no es ni Espeluznante ni Espeluznante; más bien, es el comienzo de una interesante sección estrecha de ½ milla del drenaje principal conocida como Dry Fork Narrows. (Nota: también se le ha llamado la «Ranura Misteriosa».») Los estrechos ofrecen una buena vista previa, sin embargo, y valen la pena el desvío, si el tiempo lo permite.

Se llega a la entrada de Peekaboo Gulch en un par de minutos a pie en la otra dirección, por el fondo ancho y arenoso del lavado. Busque la grieta, frente a un pouroff de 15 pies, a la izquierda (o, en un día lleno de gente, ¡simplemente siga a las multitudes!).

La entrada a la tragamonedas Peekaboo puede ser desalentadora para muchos. Más que una simple lucha, la caída en seco de 15 pies requiere el uso de manos, un equilibrio cuidadoso y una buena cantidad de fuerza para superar. Los escaladores inexpertos pueden beneficiarse del uso de una cuerda y «observadores» para romper una posible caída. Afortunadamente, se han cincelado una serie de pasos Moki en la roca para ayudar a los escaladores, pero algunos de ellos están descoloridos o consisten en poco más que un divot. Tenga especial cuidado en la mitad superior del ascenso, que está expuesta y carece de asideros y puntos de apoyo confiables.

Caída en seco desafiante de 15 pies: la entrada al cañón de la ranura Peekaboo

Al conquistar el difícil enfoque de entrada, la buena noticia es que el resto de la caminata en bucle no requerirá nada tan difícil. La mala noticia, especialmente en invierno o después de inundaciones recientes, es que la siguiente sección a menudo contiene agua fría. Con los emblemáticos arcos dobles de Peekaboo a la vista, los excursionistas primero deben trepar alrededor o a través de tres baches de 3 a 4 pies. Los dos primeros se pueden evitar con relativa facilidad rodeando la pared de la izquierda. El tercero, sin embargo, casi con toda seguridad requiere una zambullida. (Nota: En mi visita en marzo de 2015, el agua era hasta las rodillas. La salida de la cavidad puede ser difícil, incluso cuando el hueso está seco.

Baches (lleno de agua del deshielo de primavera), con los icónicos arcos dobles de Peekaboo Gulch beyond

Una vez despejado de los tres baches, es relativamente fácil navegar hacia los arcos dobles, un espectacular y fotogénico vista.

Mirando hacia atrás a los arcos dobles en Peekaboo

Más allá, las curvas y giros de la quebrada de Peekaboo a través de curvas sinuosas. Si bien la ranura no es particularmente profunda (las paredes no tienen más de 30 pies de altura), es inmensamente colorida, y las bandas diagonales conocidas como camas cruzadas contribuyen a una belleza estética que es casi incomparable (solo rivalizada por quizás un puñado de otros cañones de ranura en Utah).

Hermosa coloración en Peekaboo Gulch

Mientras que Peekaboo rara vez se estrecha al ancho de los hombros, es lo suficientemente delgada como para requerir un baile delicado cuando se encuentra con otros excursionistas. (Nota: La etiqueta de senderismo generalmente sugiere ceder a los excursionistas cuesta arriba.) En un punto, el camino de menor resistencia corre a través de un arco menor de 2 por 3 pies, y las curvas afiladas de cuello de cisne se deben abordar de un caminante a la vez.

A medida que Peekaboo se inclina hacia el noreste, las cosas se hacen más fáciles y la ranura se abre gradualmente. La banda de rodadura de roca lisa, en un par de puntos que no son más anchos que una bota de senderismo, da paso a un fondo plano y arenoso.

Peekaboo Gulch justo antes de que se abra por primera vez

Alrededor de la mitad de la parte superior de la ranura, el cañón se ensancha brevemente a unos 15-20 pies. Pero Peekaboo no ha terminado, el lavado pronto entra en un segundo juego de estrechos. Un pouroff en espiral a través de un estrecho apretón representa el mayor obstáculo en esta sección.

Se estrecha en Peekaboo Gulch, cerca de la salida

Después de un fino tramo de estrechos, el cañón se abre de nuevo. Busque un gran mojón a la derecha, la señal para dejar el drenaje de Peekaboo. (Nota: Es posible continuar hacia el norte hasta Peekaboo a secciones de ranura adicionales, pero no son tan fascinantes como el Peekaboo inferior.)

De Peekaboo a Spooky

Para continuar el bucle hacia arriba y hacia fuera de Peekaboo, luego hacia Spooky Gulch: salga del lavado en el cairn. Un sendero desgastado, salpicado esporádicamente, lleva al este a través del pasto abierto para gatos hacia una colina calcárea. Disfrute de estupendas vistas desde una silla de montar baja a la derecha de la colina: un paisaje multicolor de arenisca de entrada naranja y Carmel rojizo al norte; los imponentes acantilados rectos, compuestos de capas de roca más nuevas, al sur.

Cresting a butte of Navajo sandstone, entre Peekaboo y Spooky Gulch; Pastizales para gatos más allá de

Más allá del afloramiento, los senderos para excursionistas están entrelazados con senderos para ganado (en diciembre de 2014, una vaca callejera se quedó atascada en la ranura en Peekaboo Gulch), lo que dificulta la búsqueda de rutas. Sin embargo, los excursionistas con un sentido de dirección decente tendrán pocos problemas para serpentear hacia el siguiente barranco de drenaje: Spooky Gulch. En este punto, Spooky es ancho y muy arenoso; diríjase río abajo (sur) hasta el inicio de la sección de ranura inferior (y más impresionante). La distancia entre las tragamonedas Peekaboo y Spooky es de alrededor de 4/10 millas.

Entrar en el drenaje de la Quebrada Espeluznante, aquí muy ancho, pero pronto será muy estrecho

La Quebrada Espeluznante (de arriba a abajo)

La Quebrada Espeluznante comienza como un paseo domesticado a través de estrechos cada vez más profundos. A menos de cinco minutos del inicio, descienda por la cara de una piedra de cuña grande e inclinada. Un par de minutos más tarde, las onduladas paredes de Spooky comienzan a adquirir colores vibrantes: naranja intenso, rosa, melocotón y violeta. Un arco menor, de apenas tres pies de altura, se encuentra justo más allá. (Nota: Con la luz adecuada, ¡las fotos del arco son fantásticas!)

Arco majestuoso en la Quebrada Espeluznante

3-5 minutos por el cañón, lo que comienza como una lucha relativamente fácil sobre rocas caídas conduce a un momento» uh-oh»: una caída de 15-20 pies desde el final de la mermelada de roca. Afortunadamente, trabajando desde el borde, una muesca oscura pero penetrable ofrece un paso más suave, debajo de una colección de rocas colgantes y una caída de 7 pies. (Nota: Si bien es factible, esto sería una bestia para subir cuesta arriba, especialmente sin ayuda—de ahí la preferencia de subir Peekaboo, bajar Espeluznante.)

Caída de 7 pies para despejar el atasco de rocas, Grieta espeluznante

Más allá del atasco de rocas, te comprometes a navegar por uno de los cañones tragamonedas más finos, oscuros y, obviamente, más espeluznantes de Utah. 5-10 minutos en el cañón, la ranura parece caer un nivel en una cuña oscura tan confinada que el fondo arenoso prácticamente desaparece en algunos lugares. Varios lugares requieren caminar de lado, y las mochilas deben quitarse y llevarse a mano.

La quebrada Espeluznante cae en lo profundo y oscuro desconocido

Ranura espeluznante, menos que el ancho de una bota en su base

Aunque no es la mejor caminata para el claustrofóbico, Spooky Gulch es un lugar magnífico para los fotógrafos: cada curva y giro revela una pared o pasaje nuevo y espectacular, iluminado intermitentemente por pequeños rayos de luz.

Cañón de ranura en la Quebrada Espeluznante

Quebrada Espeluznante

Aproximadamente a mitad de camino a través de Spooky, un pouroff en espiral de 5 pies quizás descienda mejor con un salto controlado. La ranura continúa por otra milla de 1/10, abriéndose gradualmente a estrechos espléndidos. Alrededor de 1/3 de milla desde el principio, los estrechos terminan abruptamente, revelando finalmente el sol completo de nuevo por fin.

Se estrecha en la Quebrada Espeluznante

El regreso a Peekaboo y el comienzo del sendero de Tenedor Seco puede ser un poco desconcertante. En esencia, hay dos rutas desde el final de la tragamonedas Espeluznante. El primero, el más largo de los dos, pero más fácil de rastrear, implica seguir el Espeluznante drenaje hacia el sureste hasta una confluencia obvia con la Bifurcación Seca. Desde aquí, gire a la derecha (suroeste) por la Bifurcación Seca, a través de un conjunto de estrechos relativamente anchos y poco profundos, y siga el lavado durante aproximadamente ½ milla de regreso a Peekaboo (a la derecha) y el barranco de entrada original que conduce de regreso al comienzo del sendero (a la izquierda). (Nota: Aquellos que continúan hacia Brimstone Gulch, la cuarta ranura en el área, deben girar a la izquierda (este) en Dry Fork.)

Confluencia de la Quebrada Espeluznante con la Bifurcación seca; continúe recto (a través de los estrechos que se ven aquí) para regresar a Peekaboo y el comienzo del sendero de la Bifurcación seca

La ruta alternativa de acceso directo es tomar un sendero hecho por los excursionistas, poco después de salir de la ranura Espeluznante, rumbo al suroeste a través de un barranco menor. La ruta asciende gradualmente a un paso bajo, luego desciende por un barranco brusco que conduce de nuevo a la Bifurcación Seca. Desde aquí, es solo aproximadamente 1/3 de milla de regreso a Peekaboo y el desvío al comienzo del sendero Dry Fork.

El viaje de regreso de ½ milla al comienzo del sendero Dry Fork es empinado y está completamente expuesto al sol. Tómalo con calma, especialmente en el calor del verano. Asigne al menos 3-4 horas para completar el bucle Espeluznante de Peekaboo

Crédito extra

duplique el tiempo que pasa en el área explorando la impresionante ranura en Brimstone Gulch (a aproximadamente 1,1 millas de la parte inferior de Spooky), así como las estrechas Horquillas Secas de fácil acceso (en la parte inferior de la ruta de entrada, a la izquierda). También es posible continuar hacia el norte hasta Peekaboo o Spooky Gulch hasta ranuras adicionales, aunque no son tan impresionantes como el terreno cubierto en este post, algunos de los mejores cañones de ranuras en el suroeste estadounidense.