Seleccionado por el Dr. Oliver Tearle

Hay una larga y fuerte tradición de escritura afroamericana que se remonta a siglos atrás, y los anales de la literatura están llenos de increíbles poetas y poemas afroamericanos. A continuación, presentamos solo diez de los mejores poemas de poetas afroamericanos, que abarcan más de 250 años. ¿Qué poeta o poetas importantes nos hemos perdido?

Para una buena antología de poesía afroamericana, recomendamos la antología de Poesía Afroamericana: Una Biblioteca de América (The Library of America).

1. Phillis Wheatley, «Al ser traído de África a América».

La misericordia me trajo de mi tierra pagana, enseñó a mi alma ignorante a entender que hay un Dios, que también hay un Salvador:
Una vez que la redención no buscó ni conoció Whe

Wheatley (c. 1753-84; en la foto de abajo a la derecha) fue la primera mujer afroamericana en publicar un libro de poesía: Poemas sobre Diversos Temas, Religiosos y Morales aparecieron en 1773, cuando probablemente todavía tenía veinte años. Wheatley había sido llevada de África a América cuando era una niña, pero fue liberada poco después de la publicación de sus poemas; el poema corto «Al ser traída de África a América» le recuerda a sus lectores (blancos) que aunque es negra, todos, independientemente del color de la piel, pueden ser «refinados» y unirse a los coros de los santos.

El poema traiciona su contexto del siglo XVIII y las actitudes hacia la raza en ese momento, pero la voz de Wheatley es importante en la poesía estadounidense del siglo XVIII, de hecho, mundial.

2. Paul Laurence Dunbar, «Simpatía».

Paul Laurence Dunbar (1872-1906) era hijo de padres africanos que habían sido esclavos antes de la Guerra Civil Estadounidense. Dunbar también escribió novelas y obras de teatro, así como la letra de la comedia musical de 1903, en Dahomey, el primer musical afroamericano que se produjo en Broadway.

Pero fue como poeta, uno de los primeros poetas afroamericanos populares a nivel internacional, que Dunbar alcanzaría verdadera fama y éxito. Murió joven, de tuberculosis, a los 33 años. La estrofa final de este poema le dio a Maya Angelou una frase que posteriormente hizo más popular, pero vale la pena leer todo el poema de Dunbar sobre la simpatía:

Sé por qué el pájaro enjaulado canta, ah me,
Cuando su ala está magullada y su pecho adolorido,—
Cuando golpea sus barras y sería libre;
No es un villancico de alegría o regocijo,
Sino una oración que envía desde el corazón profundo de su corazón,
Sino una súplica, que hacia arriba al Cielo se lanza —
¡sepa por qué canta el pájaro enjaulado!

3. Langston Hughes, «Yo También».

El mejor poeta del Renacimiento de Harlem, Hughes (1902-67) escribe a menudo sobre la vida de los afroamericanos que vivían en Estados Unidos, especialmente en Nueva York, a principios del siglo XX. En este poema de 1926, y con un guiño al poema de Walt Whitman ‘I Hear America Singing’, Hughes, que se describe a sí mismo como el ‘hermano más oscuro’, destaca la difícil situación de los afroamericanos de la época, que tenían que comer separados de todos los demás en la cocina cuando llegaban los invitados, pero decididos a luchar y tener éxito en la ‘Tierra de la Libertad’.

4. Robert Hayden, «Esos domingos de invierno».

Hayden (1913-1980) se desempeñó como Consultor en Poesía de la Biblioteca del Congreso (ahora mejor conocido como el Poeta Laureado de los Estados Unidos); fue el primer poeta afroamericano en ocupar el cargo. Este poema de 1966 es un recuerdo de los recuerdos de la infancia que involucran a los padres de Hayden, y uno de los poemas más conocidos de Hayden.

5. Dudley Randall, «Balada de Birmingham».

Randall (1914-2000) es tan conocido por publicar algunos de los poetas afroamericanos más grandes del siglo XX como por escribir poesía él mismo. Como fundador de Broadside Press en 1965, publicaría Audre Lorde, Gwendolyn Brooks y muchos otros escritores notables de la época.

‘Balada de Birmingham’ es un poderoso poema sobre el bombardeo de una iglesia en Birmingham, Alabama, en 1963, escrito ese mismo año y publicado como a broadside en 1965.

Tomando la forma de un diálogo entre una niña pequeña y su madre, el poema destaca el prejuicio racial – y las amenazas reales a sus vidas – que los afroamericanos enfrentaron durante la era de los Derechos Civiles en Estados Unidos. La madre envía a su hija a la iglesia, pensando que estará a salvo de daños y problemas allí; trágicamente, la iglesia se convierte en otro blanco del odio nacionalista blanco.

6. Gwendolyn Brooks, «Somos Geniales».

En la década de 1920, fueron poetas afroamericanos como Langston Hughes los pioneros de un nuevo tipo de poesía, basada en ritmos de jazz y en la lengua vernácula Afroamericana, durante el Renacimiento de Harlem. Gwendolyn Brooks se basó en esta nueva tradición para este poema de 1959, que se inspiró en ver a un grupo de niños en un salón de billar cuando deberían haber estado en la escuela. ¿Cómo se ven a sí mismos, se pregunta? Este poema intenta darles voz, y al hacerlo, refleja el nuevo fenómeno de la década de 1950: el adolescente.

7. Audre Lorde, ‘Carbón’.

Este es el poema del título de la colección de Lorde de 1976 del mismo nombre, que fue su primera colección publicada por una editorial importante. Lorde (1934-92) se autodenominó negra, lesbiana, madre, guerrera, poeta. El ‘guerrero’ es tan importante como las otras palabras. Su poema «Carbón» es uno de sus antologados más frecuentes, y ve a Lorde aprovechar la rabia que siente cuando, por ejemplo, ve las actitudes de la gente blanca hacia los negros estadounidenses. El ‘carbón’ es negro, por supuesto, pero si lo pones bajo suficiente presión, puede producir diamantes.

8. Maya Angelou, «Pájaro Enjaulado».

Este poema, que contrasta el pájaro libre con el pájaro enjaulado, quizás tiene una deuda con William Blake: La referencia de Angelou a un ‘pájaro que acecha / baja por su estrecha jaula / rara vez puede ver a través / sus barras de rabia’ evoca la famosa copla de Blake ‘Un Petirrojo Petirrojo en una Jaula / Pone a todo el Cielo en una rabia.»Pero el vínculo más inmediato es con el propio trabajo de Angelou, y su autobiografía de 1969 I Know Why the Caged Bird Sings. El pájaro libre no necesita cantar, pero el pájaro enjaulado canta porque no es libre.

Hay paralelismos obvios aquí entre las mujeres afroamericanas en los Estados Unidos y las mujeres americanas blancas, pero Angelou no reduce su poema a una equivalencia tan directa. En cambio, se puede leer como un poema sobre la libertad y el aislamiento en términos más generales (aunque personalmente creemos que se beneficia de tener en cuenta su contexto específico).

9. Nikki Giovanni, ‘Rosa Parks’.

Giovanni (n. 1943) es una conocida poeta y activista afroamericana, que ha escrito sobre una de las activistas de Derechos Civiles más importantes, Rosa Parks, en varias ocasiones (incluida la escritura de un libro para lectores más jóvenes, Rosa, todo sobre ella). Parks, por supuesto, llamó la atención en diciembre de 1955 gracias a su papel fundamental en el boicot de autobuses de Montgomery en Alabama, cuando se resistió a la segregación racial en un autobús local y se negó a ceder su asiento por un pasajero blanco.

10. Rita Dove, ‘Banneker’. Rita Dove (n. 1952), un poeta afroamericano contemporáneo, escribió ‘Banneker’ sobre Benjamin Banneker (1731-1806), el erudito negro estadounidense que publicó una serie de almanaques populares y ayudó a estudiar el área que se convirtió en la capital de la nación, Washington D. C. Esto lo convierte en el poema perfecto para concluir esta introducción a la poesía afroamericana clásica, pero esto es precisamente eso: una introducción. ¿Qué otros poetas negros americanos le han gustado especialmente leer?

El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History y de The Great War, The Waste Land y the Modernist Long Poem.

Imagen: a través de Wikimedia Commons.