» ¿No debería la música de iglesia ser principalmente para el corazón?»- Joseph Martin Kraus

La Misa Católica Romana por los Muertos – el Réquiem, a veces llamado Missa pro Defunctis (o Defuncto) o Messe des Morts-es sin duda la más dramática de las formas litúrgicas y ha inspirado a innumerables compositores, desde la época medieval hasta la actualidad. Lo que dijo el compositor checo Antonin Dvořák, un devoto católico romano, con respecto a su Misa en Re, podría aplicarse con la misma facilidad a su famoso Réquiem: «No se sorprenda de que sea tan religioso. Un artista que no lo es no podría producir nada como esto.»Y sin embargo, no solo los compositores protestantes, sino también aquellos cuya fe cristiana era débil o inexistente, escribieron Misas por los Muertos. Después de todo, la vida humana en sí misma es el drama supremo, y ¿qué escena imaginaria podría ser más poderosa que la del alma individual que aboga por la salvación ante el Todopoderoso?

El término «Requiem»proviene de la primera palabra latina de la Misa, que comienza con Requiem aeternam dona eis, Domine («Concédeles el descanso eterno, Señor»). La estructura de la Misa formal de Réquiem y su texto latino se desarrollaron dentro de la Iglesia Católica a lo largo del tiempo, y los compositores generalmente han escogido y escogido, e incluso agregado, al establecer secciones de la Misa de Muerte propiamente dicha. Los Requiems de los períodos clásico y romántico generalmente usaban algunas o todas estas partes:

Introitus: Requiem aeternam
Kyrie
Graduale: Requiem aeternam
Tractus: Absolver, Domine
Siguientes: Dies Irae
Offertorium: Domine, Jesu Christe
Sanctus y el Benedictus
Agnus Dei
Lux Aeterna
Pastel de Jesu
Libera me
In Paradisum*

Durante la Medieval, Barroca, Clásica y épocas, compositores escribió Requiems con la intención de disponer realmente de ellas realizadas durante el dicho de la Misa por los Muertos. Esto cambiaría más tarde, ya que durante el período romántico, los compositores escribieron Requiems en una escala más grande en términos de longitud y fuerzas orquestales requeridas; se convirtieron, en efecto, en oratorios dramáticos, y a menudo en estilo operístico. De hecho, los grandes compositores de ópera Giocomo Puccini, Giuseppe Verdi y Gaetano Donizetti escribieron piezas en este género. Al mismo tiempo, los compositores comenzaron a tomar más libertades con la forma y el texto de la Misa de Réquiem católica; Verdi alteró algunas de las palabras de la liturgia latina, y Johannes Brahms incorporó palabras de la Escritura en traducción alemana.

En el siglo XX apareció el Réquiem «secular», una obra destinada a conmemorar a los muertos, pero que prescindía de las creencias religiosas tradicionales, conservando solo una vaga espiritualidad. Por ejemplo, Frederick Delius, un ateo, llamó originalmente su esfuerzo en el género, que usó un texto derivado en gran parte de las filosofías de Friedrich Nietzsche y Arthur Schopenhauer, un Réquiem Pagano. Cuando las Lilas duran en el patio de la puerta, Floreció Paul Hindemith: A Requiem for Those We Love utiliza como textos el poema homónimo de Walt Whitman, que conmemora la muerte de Abraham Lincoln. Incluso los Réquiem del siglo XX que empleaban partes de la Misa Romana para los Muertos se tomaron más libertades que nunca con el texto: El Réquiem de guerra de Benjamin Britten, por ejemplo, utiliza la poesía de Wilfred Owen.

La siguiente lista clasifica los mejores Requiems de todos los tiempos, en orden de grandeza. Los lectores notarán que varios Requiems populares se han dejado fuera de esta lista: los mencionados Requiems de Dvořák, Brahms, Britten y Verdi, así como los ajustes de Gabriel Fauré y Maurice Duruflé (ambos omiten el Dies Irae, lo que indica la naturaleza tranquila de sus ajustes). La opinión del escritor actual es que estos seis Requiems están muy sobrevalorados: mientras que el de Dvořák divaga a lo largo de sus más de noventa minutos, el Verdi es demasiado operístico e incluye solo un momento memorable: el breve y dramático Dies Irae; el de Britten simplemente carece de música de la más alta calidad. Los tres restantes carecen de cualquier tipo de fuego real; pueden ser llamados caritativamente «devocionales» en espíritu, pero son considerados más apropiadamente somnolientos. Brahms, Fauré y Duruflé parecen haber pensado que la muerte y el juicio tienen que ver con la resignación silenciosa y el consuelo, sin lugar para la súplica desesperada y el terror de la posible condenación eterna.

Debo recordar a los lectores que, al igual que con todas mis listas clásicas «top ten», lo siguiente no constituye una evaluación democrática de las mejores obras consensuadas de todos los tiempos, sino que representa más bien mi opinión informada sobre el asunto, que espero sea más interesante. Hay muchos Requiem dignos que me he visto obligado a dejar fuera de esta lista. Acojo con interés las opiniones de los lectores en cuanto a los méritos de los que he omitido, y los deméritos de los que he incluido.

1. Hector Berlioz: Grand Messe des Morts, Op. 5 (1837)

«Si me amenazaran con la destrucción de todas mis obras menos una», dijo una vez Héctor Berlioz, «Debería rogar clemencia por el Réquiem.»Una obra masiva, en términos del número de músicos por el que se llama—dieciséis timbales, cuatro coros de metales y al menos 210 coristas—el Réquiem de Berlioz es, contra la reputación del compositor, no simplemente una pieza maestra llena de sonido y furia, sino una obra maestra llena de belleza, y sí, incluso secciones contemplativas extendidas. El Dies Irae de Berlioz rivaliza con el de Mozart en su fuego y su genialidad, mientras que el meltingly beautiful Sanctus, con un tenor solista, se erige como una de las cosas más bellas jamás escritas por la mano humana. ¿Seguramente este trabajo por sí solo debería garantizar al ateo Berlioz una mansión en el Paraíso?

2. Wolfgang Mozart: Réquiem en Re Menor, K. 626 (1791)

En toda la música sacra, hay pocas obras que rivalicen con la escritura del Réquiem inmortal e incompleto de Mozart: el misterio del Introito, el fuego del Dies Irae, la brillantez de los Confutatis, y la majestad del Rex Tremendae. La obra de Mozart simplemente opera en un plano más alto que cualquier otro ejemplo de este género. Famosamente dejado incompleto por el compositor moribundo, su estatus supremo se ve realzado por las misteriosas circunstancias de la muerte del compositor y por el rompecabezas de quién terminó exactamente la pieza tal como la conocemos hoy en día. La actuación a continuación es una de las mejores de las cincuenta grabaciones que he escuchado durante más de treinta años.

3. Michael Haydn: Réquiem en Do menor, MH 155—Missa pro defuncto Archiepiscopo Sigismundo (1771)

He notado en otra parte cómo Mozart estaba seguramente influenciado por el Réquiem de Michael Haydn, el hermano menor del más famoso Franz Josef Haydn. Y aunque uno pensará en ese Réquiem más grande al escuchar este, esta Misa por los Muertos, que tarda unos treinta y cinco minutos en realizarse, se erige por sí misma como una obra de genio, imbuida de un sentido de drama y urgencia que no se alivia. El joven Haydn, algunas de cuyas obras hasta tiempos recientes se confundieron durante mucho tiempo con las de Mozart, debería ser mejor conocido.

4. Georg Joseph Vogler: Réquiem en Mi bemol mayor (1808)

Aunque Mozart pensaba poco de él, el alemán Georg Joseph Vogler (1749-1814) tuvo una exitosa carrera como compositor, intérprete y maestro (Carl Maria von Weber y Giacomo Meyerbeer estuvieron entre sus alumnos), y fue algo innovador en términos de teoría y práctica musical, ideando un nuevo órgano-como instrumento y un método alternativo de digitación para el clavicémbalo. Ordenado sacerdote católico romano, y por lo tanto conocido también como Abate Vogler, su Réquiem data de los últimos años de su vida, y contiene muchos momentos dramáticos, pasajes de belleza sublime, así como algunos arreglos inusuales. Hay un Dies Irae sumamente dramático, una melodía que se derrite en la Lacrymosa, un Benedictus a capella absolutamente magnífico para los cuatro solistas (escuche a las 38:00 en el video a continuación) y un temblor espeluznante de Quantus, cuyo motivo de latón que hace eco es un efecto verdaderamente memorable. Weber llamó al «Réquiem divino» de Vogler, y de hecho fue comparado con el de Mozart en su día. Aunque el juicio del tiempo ha considerado que no alcanza ese nivel elevado, es sin embargo una gran obra.

5. François-Joseph Gossec: Réquiem (1760)

Un compositor severamente infravalorado, el longevo (1734-1829) Gossec tuvo una carrera que abarcó la del compositor barroco Jean-Philippe Rameau (su maestro) a través del estreno de la Novena Sinfonía de Beethoven. Escribió música orquestal y de cámara digna y a veces brillante, así como muchas obras corales y óperas. Muy estimado en su época, tal vez su reputación ha sufrido debido a la música propagandística que compuso en nombre del régimen revolucionario de Francia. El Réquiem de Gossec, compuesto en 1760, es una obra monumental, que dura aproximadamente una hora y media y está llena de poder y belleza. Durante su gira por París en 1778, Mozart conoció a Gossec, le gustó y, como en el caso del Réquiem de Michael Haydn, aunque en menor grado, probablemente se vio influenciado por la configuración de Gossec cuando escribió su propia Misa por los Muertos trece años después.

6. Luigi Cherubini: Réquiem en Do Menor (1817)

Luigi Cherubini (1760-1842) compuso su primer Réquiem (un segundo, en Re menor, vendría veinte años después) con motivo de una Misa conmemorativa para el rey Luis XVI, que había sido ejecutado por los revolucionarios franceses en 1793. El réquiem de Cherubini fue muy admirado por compositores posteriores; Robert Schumann lo consideró «sin igual en el mundo», y Ludwig van Beethoven pidió que se tocara en su propio funeral, declarando: «Si escribiera un Réquiem, el de Cherubini sería mi único modelo.»(Beethoven nunca escribió un Réquiem.) Al emplear solo un coro y no solistas, Cherubini evita cualquier indicio de la ópera. Aunque influenciada por la configuración de Mozart, la voz de Cherubini es completamente suya y anticipa varios Requiems que serían escritos más tarde por compositores románticos.

7. Osip Kozlovsky: Réquiem en Mi bemol menor-Missa pro defunctis para el rey Estanislao Augusto Poniatowski (1798)

Posiblemente el primer Réquiem compuesto en Rusia, la Misa de Osip Kozlovsky de origen polaco por la muerte del rey Estanislao Augusto Poniatowski de Polonia fue encargada por el propio rey. Kozlovsky escribió principalmente para el teatro real, danzas y música incidental, pero su Réquiem es una gran creación que sorprende por su profundidad. Termina, atípicamente, con una marcha fúnebre, seguida de un escenario de la Salve Regina. Desafortunadamente, en la actualidad solo existe una grabación de este trabajo, una producción de la era soviética con un sonido algo inferior; pero vale la pena repetirlo a pesar de sus deficiencias sonoras.

8. Franz von Suppé: Requiem en Re Menor (1855)

El compositor austriaco Franz von Suppé, candidato a ser el más improbable de escribir un Réquiem, escribió unas cincuenta operetas y obras de teatro, pero generalmente son solo las oberturas de algunas de ellas las que se tocan en la sala de conciertos de hoy en día. Su Réquiem es una de sus pocas obras sagradas y ciertamente su mejor obra. Dedicada al Papa Pío IX, la obra mide unos setenta y cinco minutos y es dramática y profunda, con solo un toque de ópera en uno o dos lugares. De tono inusualmente festivo para un Réquiem, especialmente uno en Re menor, el de Suppé, sin embargo, contiene pasajes de lamento silencioso y terror ardiente.

9. Camille Saint-Saëns: Requiem, Op.54 (1878)

Camille Saint-Saëns es generalmente considerado un compositor de segundo nivel, y es conocido hoy en día principalmente por piezas como su Sinfonía de «Órgano» y su «Carnaval de los Animales».»Su condición de incrédulo lo convierte en un candidato improbable para componer una Misa por los Muertos. Pero de hecho lo hizo, y en tan solo ocho días. Aunque puede que no haya aceptado la teología representada por la Misa de Réquiem Católica, consideró su composición una obra seria. «Sé cómo respetar lo que es respetable», dijo una vez el compositor sobre las creencias religiosas. Las cuerdas urgentes que abren esta Masa inmediatamente agarran al oyente, y las llamadas de trombón y las notas de órgano del sonido de la Tuba Mirum recuerdan la famosa apertura de la Zaratustra también Sprach de Richard Strauss, compuesta dieciocho años después. A diferencia de algunos de los extensos Requiems compuestos, los relojes de Saint-Saëns solo tardan treinta y cinco minutos, sin sobrepasar su bienvenida.

10. Joseph Martin Kraus: Réquiem en Re Menor (1775)

Joseph Martin Kraus fue a veces llamado el «Mozart sueco» porque él también compuso en el «estilo clásico» y porque su vida fue casi exactamente contemporánea a la de «el milagro que Dios permitió nacer en Salzburgo». Su Réquiem, escrito cuando tenía diecinueve años, fue una de sus primeras composiciones y muestra el efecto del movimiento Sturm und Drang («tormenta y estrés») en el joven compositor en sus muchos momentos dramáticos; el memorable Dies Irae se destaca en este sentido. Sin embargo, la pieza relativamente breve (de unos veintiséis minutos de duración) también posee «fragmentos de gracia mozartiana» y momentos de belleza etérea; pruebe la inquietante Lacrimosa, por ejemplo. Kraus preguntó una vez: «¿No debería la música de iglesia ser principalmente para el corazón?»

Bono: Un Réquiem Nunca grabado

Florian Leopold Gassmann: Réquiem en Do Menor (1774)

Florian Leopold Gassmann (1729-1774) nació en Bohemia y se mudó en 1757 a Venecia, donde escribió óperas y se desempeñó como director de coro en un conservatorio de niñas. Fue llamado al servicio del emperador José II en 1763. En Viena, se desempeñó como compositor de ballet de la corte, compositor de cámara y director de orquesta de la corte. Allí fue tutor del joven Antonio Salieri, que sucedió a Gassmann como director de orquesta de la corte a la muerte de este último. Gassmann escribió su Réquiem en el último año de su vida, completando solo el Introito, el Kyrie y la Secuencia. Aunque fue popular en el medio siglo después de su muerte, y aunque influyó en el propio esfuerzo de Mozart en el género, nunca ha habido una grabación del Réquiem de Gassmann. Lo que aparece a continuación es una «Simulación Vocaloid/MIDI» de un musicólogo, que nos da un sabor tentador de la grandeza de este trabajo.

Lista de reproducción de los 10 Mejores Requiems (se requiere suscripción a Spotify):

*El texto latino del Réquiem se puede encontrar aquí. En realidad, no es del todo correcto decir, como hice anteriormente, que la Misa de Réquiem ha inspirado a «innumerables» compositores, ya que un aficionado ha contado más de 5.000 ejemplos de este género, escritos por más de 3.100 compositores, que abarcan el período medieval hasta la actualidad. El texto latino del Réquiem se puede encontrar aquí.

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La imagen destacada es «Un alma llevada al Cielo», de William-Adolphe Bouguereau, y está en el dominio público, cortesía de Wikimedia Commons. Se ha iluminado para mayor claridad.