Mientras que el término «flauta» se refiere a un amplio número de instrumentos que se encuentran en muchas culturas diferentes, exploraremos la historia de nuestra flauta moderna. Hay muchos nombres para este tipo especial de flauta. Estos nombres incluyen: flauta cruzada, flauta alemana, flauta transversal y flauta traverso. Lo importante de todos estos nombres es que definen un instrumento que se sostiene horizontalmente mientras se toca. Una flauta que data de aproximadamente el año 900 a.C. fue encontrada en China y llamada ch’ie. Hasta la fecha, las flautas más antiguas se han encontrado en la región de los Alpes Suabios de Alemania, y se dice que fueron de hace unos 43.000 a 35.000 años.

200 a. C.

Dibujos precristianos de la flauta primitiva aparecen en artefactos Greco / romanos. Obras de arte adicionales, incluidos dos relieves etruscos que datan de los siglos II y III a.C., muestran claramente que se tocan flautas cruzadas.

200 A. D.

Aunque la historia de esta época es escasa, hay suficiente información para sugerir que nuestro instrumento fue tocado por romanos y etruscos, pero no por los antiguos griegos.

1000 A. D.

es interesante notar que la flauta parece desaparecer con la caída de Roma y sólo comienza a aparecer en los siglos 10 y 11. Es probable que el instrumento se introdujera en Europa occidental a través de Alemania desde Bizancio. En el siglo XIV, la flauta comenzó a aparecer en países europeos no germánicos, que incluían España, Francia y Flandes.

1400 A. D.

A principios del siglo XV, las flautas se muestran en varios tipos de imágenes en todas partes de Europa occidental.

1500 d. C.

A lo largo del siglo XVI, las flautas fueron uno de los instrumentos más populares de la escena musical italiana. Esta popularidad también se hizo eco en Inglaterra, como era obvio en la gran colección de flautas de Enrique VIII. Estos instrumentos eran extremadamente simples en su construcción, consistiendo en un tubo cilíndrico con un tapón de corcho en un extremo, un orificio de soplado y seis orificios para los dedos. Su alcance era limitado, ya que se construyeron en diferentes tamaños para manejar la gama completa de la música que se interpretaba.

1600 A. D.

Es el instrumento de tamaño medio de este grupo con tono en «D» que es el antepasado directo de nuestra flauta de concierto moderna. Este instrumento perdió el favor durante la primera mitad del siglo XVII porque no podía competir en la interpretación del nuevo estilo expresivo que el violín había hecho popular. Los fabricantes de viento de madera respondieron a este desafío haciendo muchas mejoras a la flauta durante la segunda mitad del siglo XVII.

1670

Entre los jugadores/creadores franceses importantes de este período se encontraba la familia Jean Hotteterre, empleada por la corte real. Sus nuevos desarrollos incluyeron los siguientes cambios de la flauta del siglo XVII:

• El cuerpo de la flauta pasó de una pieza a tres: la articulación de la cabeza, el cuerpo y la articulación del pie.
• Mientras que la articulación de la cabeza de la flauta permaneció cilíndrica, el orificio del cuerpo se volvió cónico con el extremo inferior de la flauta siendo el diámetro más pequeño.
• La articulación del pie también era cónica con el orificio volviéndose más grande en el extremo inferior. Este tipo de diseño para el orificio del instrumento se ha mantenido sin cambios hoy en día en nuestros piccolos modernos.
• Los agujeros de tono de este nuevo instrumento se mantuvieron en seis, pero eran mucho más pequeños y se añadió una tecla para producir un Mi bemol. Este instrumento podía, a través del uso de digitaciones cruzadas, tocar todas las notas cromáticas.

1720

En 1720, el cuerpo se dividía en dos partes y las articulaciones adicionales de diferentes longitudes, llamadas corps de recharge, permitían al intérprete cambiar el tono del instrumento para estar en sintonía con diferentes orquestas. Sin embargo, debido a las digitaciones cruzadas, estas flautas sonaban mejor en tonalidades de Re y Sol Mayor. Si bien había muchos artistas aficionados de la época que tocaban la flauta mal (desafinados), los artistas profesionales de la época dominaban estos desafíos extremadamente bien.

1752

Los tratados de Quantz (1752) y Tromlitz (1786) incluían una variedad de digitaciones para cada nota en el instrumento que reflejaban cambios de tono muy sutiles.

1760

A pesar de los intérpretes excepcionales, los flutemakers estaban muy preocupados por agregar teclas para eliminar las digitaciones cruzadas de las notas cromáticas. En 1760, las teclas Sol sostenido, Si bemol y Fa fueron añadidas por los flutemakers de Londres.

1780

En 1780, estos instrumentos estaban apareciendo en la música instrumental de Mozart y Hayden. Además, los fabricantes de flautas extendieron el alcance del instrumento hacia abajo agregando teclas de do bajo y Do agudo a la articulación del pie (al igual que la flauta moderna de hoy en día). A finales del siglo XVIII, se introdujeron dos teclas más que dieron lugar a la flauta de 8 teclas. Este instrumento formó la base de la mayoría de las flautas de «sistema simple» que todavía se tocan hoy en día en varios conjuntos celtas.

1820

Se considera que Theobald Boehm (1794-1881) creó la evolución más importante de la flauta en toda su historia. Boehm nació en Múnich y se formó como joyero y orfebre. Su aptitud para la música era muy evidente cuando era un niño pequeño, y en 1818 estaba dividiendo sus carreras entre las de orfebre, flautista y flautista profesional en la orquesta de la corte real de Múnich. En 1828, Boehm había creado un taller para fabricar instrumentos. En 1831, mientras visitaba Londres, Boehm asistió a un concierto de Charles Nicholson, cuya flauta tenía agujeros inusualmente grandes para los dedos que producían un tono excepcionalmente grande y fino.

1832

Dándose cuenta de que este tono tendría que ser imitado para que un flautista de concierto tuviera éxito, y entendiendo que los agujeros de tono tendrían que estar espaciados para una buena entonación en lugar de para la comodidad de los dedos del jugador, Boehm diseñó un nuevo mecanismo que funcionaba como una extensión de los dedos. Esta flauta cónica de 1832 fue aceptada gradualmente por los músicos más importantes de la época, y para 1843 Boehm había licenciado a flutemakers en Londres y París para fabricar este nuevo instrumento. En 1846, Boehm continuó perfeccionando la flauta mientras estudiaba acústica con Carl von Schafhautl en la Universidad de Múnich.

1847

En 1847, Boehm produjo un instrumento radicalmente diferente con un cuerpo cilíndrico, una articulación del pie y una articulación de la cabeza parabólica. Los orificios de tono en este instrumento eran incluso más grandes que el instrumento de 1832 y Boehm tuvo que diseñar copas acolchadas para cada orificio. Este nuevo instrumento ha recibido solo unas pocas modificaciones relativamente sin importancia a lo largo del siglo XX y es un homenaje a su genio que la flauta de Boehm permanezca sin cambios en el siglo XXI.