Que los CDC describen el Tamiflu como un medicamento que puede «reducir el riesgo de complicaciones como infecciones de oído en niños y neumonía y hospitalizaciones en adultos».»La etiqueta del medicamento de la FDA para el Tamiflu, sin embargo, dice que el remedio «no ha demostrado prevenir tales complicaciones.»

Doshi, que apoya la posición de la FDA, dijo que esta diferencia de opinión es un problema de salud pública.

Pero Tim Uyeki, director médico de la división de influenza de los CDC, no está de acuerdo con la definición estrecha de la FDA. Dijo que las dos agencias están actuando de acuerdo con sus respectivas misiones. Mientras que la FDA aprueba medicamentos basados en estrictos «ensayos controlados», dijo Uyeki, los CDC no son una autoridad reguladora.

En cambio, los CDC hacen recomendaciones para la salud pública basadas en un conjunto de pruebas más amplio, aunque menos estricto, dijo Uyeki. Por ejemplo, recopila «datos de observación», como años de notas sobre pacientes con gripe que entran a hospitales en busca de tratamiento.

En base a estos datos observacionales, Uyeki dijo que oseltamivir, el nombre genérico de los antivirales que incluyen Tamiflu, puede mejorar la supervivencia contra las peores complicaciones de la gripe, especialmente cuando se compara el medicamento con ningún tratamiento.

Revisando la evidencia

Pero Doshi dijo que el salto de «reducir los síntomas» a «prevenir las complicaciones» es un estiramiento. Cuando se le preguntó si el Tamiflu proporciona beneficios adicionales contra lo peor de la gripe, Doshi dijo: «Ahí es donde la evidencia se vuelve muy arriesgada muy rápidamente.»

En 2009, el equipo de Doshi recibió un aviso de un pediatra de que los datos de los ensayos clínicos de Tamiflu no eran de acceso público. Este pediatra notó que las afirmaciones sobre la eficacia de Tamiflu se basaban en estudios financiados por el fabricante. Ese descubrimiento impulsó el esfuerzo de tres años de Doshi para obtener y analizar los estudios detrás de la aprobación de Tamiflu por la FDA.

El equipo de Doshi concluyó en un artículo de Cochrane review de 2014 que los datos de los ensayos clínicos no respaldaban las afirmaciones más amplias sobre el Tamiflu. El equipo examinó los informes de los estudios clínicos de 83 ensayos y no encontró mejoría en las tasas de hospitalización, neumonía o bronquitis. Sin embargo, vieron una reducción de más del 50 por ciento en los síntomas de la gripe.

Uyeki dijo que la revisión de Doshi ha tenido una tremenda influencia debido al alcance mundial de Cochrane, pero agregó que los resultados son engañosos.

Uyeki llamó a la evidencia de Doshi «diluida» porque dependía de pacientes que tenían síntomas similares a los de la gripe, pero que no se confirmaron necesariamente mediante pruebas de laboratorio para tener gripe. Muchas infecciones virales diferentes y algunas infecciones bacterianas pueden imitar síntomas» parecidos a los de la gripe». Por lo tanto, si un paciente recibió Tamiflu y no tuvo gripe, es posible que haya sesgado los datos de Doshi, dijo Uyeki.

La revisión Cochrane se centró en la enfermedad» similar a la gripe «como resultado porque eso es» lo que la gente quiere evitar», dijo Doshi, y agregó que los resultados con neumonía y hospitalizaciones son los mismos, independientemente de si se trata de casos similares a la gripe o casos confirmados por laboratorio.

Govorkova dijo que el Tamiflu puede reducir las probabilidades de contraer neumonía.

Explica: La neumonía es causada por bacterias, no por el virus de la gripe. Pero el virus de la gripe, en algunos casos, puede predisponer a los receptores de las células epiteliales que recubren nuestras gargantas y pulmones a infectarse con bacterias causantes de neumonía.

» no es para el tratamiento de la neumonía, debe usar antibióticos», dijo Govorkova. «Pero debido a que es muy específico para el virus de la influenza, si comienza temprano, puede eliminar el virus de la influenza del cuerpo. Y debido a eso, la neumonía no puede ocurrir.»

Los médicos también pueden recetar Tamiflu en casos, dijo, cuando no hay otro remedio disponible, como durante los brotes de gripe aviar H5N1. «Las vacunas no estaban disponibles con fines de prevención, por lo que estaban administrando Tamiflu incluso después de 48 horas de exposición», dijo Govorkova.

Por qué importa este debate

Doshi y Uyeki están de acuerdo en que las afecciones crónicas subyacentes, como el asma, la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, pueden empeorar un caso de gripe al ampliar la cantidad de tiempo que el virus pasa multiplicándose.

Pero con la avalancha de medios alarmantes y el aumento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe, Doshi teme que la gente comience a contar con Tamiflu para salvar vidas. Dijo que las historias virales, como las de un maestro de Texas o una madre de New Hampshire, que relacionan sus muertes relacionadas con la gripe con el rechazo al Tamiflu, llevan a la gente a creer que el Tamiflu es una «droga maravillosa» que podría ayudar a la situación en primer lugar.

» proyectamos esta sensación de que estamos seguros de que si tan solo hubiera tomado Tamiflu estaría viva hoy, y no tenemos ninguna evidencia para saber que ese es el caso», dijo Doshi. «Así que realmente difunde un mensaje peligroso.

Govorkova dijo que los pacientes deben consultar a sus médicos sobre si Tamiflu podría ser útil. También deben asegurarse de tomar el curso completo de la medicina.

Algunas personas abandonan temprano o lo toman una vez al día en lugar de dos veces al día, dijo, y esto debe evitarse porque puede causar la aparición de cepas de gripe resistentes al Tamiflu.