Los días anteriores a la ejecución de María Antonieta fueron insoportables. Fue encarcelada, soportó acusaciones de incesto, y su cabello se volvió blanco durante la noche por el shock.

María Antonieta: el nombre mismo de la condenada reina de Francia, la última del Antiguo Régimen, evoca poder y fascinación. Contra la pobreza de la Francia de finales del siglo XVIII, las cinco sílabas evocan una nube de indulgencia de colores pastel, modas absurdas y frivolidad cruel, como una pintura rococó que cobró vida.

La vida real, y la muerte, de María Antonieta es sin duda igual de fascinante. Cayendo del Olimpo en la tierra de Versalles a la humilde celda de la Conciergerie y, en última instancia, al cadalso del verdugo, los últimos días de la última Reina real de Francia estuvieron llenos de humillación, degradación y sangre.

La vida en La Conciergerie

Escondida en sus cavernosos salones, la vida de María Antonieta en la Conciergerie no podría haber estado más divorciada de su vida de lujo en Versalles. Antiguamente la sede del poder de la monarquía francesa en la Edad Media, el imponente palacio gótico dominaba la Île de la Cité en el centro de París como parte centro administrativo, parte prisión durante el reinado de los borbones (la dinastía de su marido).

Las últimas 11 semanas de su vida las pasó en una humilde celda en la Conciergerie, gran parte de las cuales probablemente pasó reflexionando sobre los giros que su vida — y Francia — tomó para traerla de la cima del mundo a la hoja de la guillotina.

Wikimedia CommonsMarie Antoinette siendo llevada a su muerte, por William Hamilton.

María Antonieta ni siquiera era francesa. Nacida María Antonia en Viena en 1755, hija de la emperatriz María de Austria, la joven princesa fue elegida para casarse con el delfín de Francia, Luis Augusto, cuando se encontró a su hermana una pareja inadecuada. En preparación para unirse a la corte francesa más formal, un tutor instruyó a la joven Maria Antonia, encontrándola «más inteligente de lo que se supone generalmente», pero también advirtió que «Es bastante perezosa y extremadamente frívola, es difícil de enseñar.»

Los años anteriores a la muerte de María Antonieta

María Antonieta abrazó la frivolidad que le era tan natural de una manera que se destacó incluso en Versalles. Cuatro años después de llegar al corazón de la vida política francesa, ella y su esposo se convirtieron en sus líderes cuando fueron coronados rey y reina en 1774.

Solo tenía 18 años, y se sentía frustrada por las personalidades polares opuestas de ella y su esposo. «Mis gustos no son los mismos que los del rey, que solo está interesado en la caza y su trabajo en metal», escribió a un amigo en 1775.

Versalles, la antigua sede de la monarquía francesa.

María Antonieta se lanzó al espíritu de la corte francesa: juegos de azar, fiestas y compras. Estas indulgencias le valieron el apodo de «Madame Déficit», mientras que la gente común de Francia sufría a través de una economía pobre.

Sin embargo, aunque imprudente, también era conocida por su buen corazón en asuntos personales, adoptando a varios niños menos afortunados. Una dama de compañía y amiga cercana incluso recordada: «Estaba tan feliz haciendo el bien y odiaba perder cualquier oportunidad de hacerlo.»

The Monarchy And Revolution

Por muy suave que fuera su corazón uno a uno, la clase baja de Francia llegó a considerarla un chivo expiatorio de todos los males de Francia. La gente la llamaba L’Autrichienne (un juego de palabras sobre su herencia austriaca y chienne, la palabra francesa para perra).

El «asunto del collar de diamantes» empeoró aún más las cosas, cuando una condesa de estilo propio engañó a un cardenal para que comprara un collar exorbitantemente caro en nombre de la reina, a pesar de que la reina se había negado previamente a comprarlo. Cuando se supo de la debacle de 1785, y la gente pensó que María Antonieta había intentado hacerse con un collar de 650 diamantes sin pagar por ello, su ya inestable reputación se arruinó.

Wikimedia Comunasun collar grande y caro con una historia oscura fue un desastre de relaciones públicas para la monarquía francesa.

Inspirado por la Revolución Americana — y el hecho de que el rey Luis XVI puso a Francia en una depresión económica en parte al pagar para apoyar a los estadounidenses—, el pueblo francés estaba ansioso por una revuelta.

Entonces llegó el verano de 1789. Los parisinos asaltaron la prisión de la Bastilla, liberando a los presos políticos del símbolo del poder del Antiguo Régimen. En octubre de ese año, la gente se amotinó por el precio exorbitante del pan, marchando 12 millas desde la capital hasta las puertas doradas de Versalles.

La leyenda cuenta que una asustada María Antonieta encantaba a la multitud en su mayoría femenina desde su balcón, inclinándose ante ellos desde arriba. Las amenazas de violencia de la turba se convirtieron en gritos de » ¡Viva la reina!»

Pero la reina no estaba calmado. «Nos van a obligar a ir a París, el Rey y yo», dijo, » precedidos por las cabezas de nuestros guardaespaldas en picas.»

Ella era profética; los miembros de la multitud, llevando picas coronadas con las cabezas de los guardias reales, capturaron a la familia real y los llevaron al Palacio de las Tullerías en París.

Wikimedia Comúnmarie Antoinette se enfrentó a un tribunal revolucionario en los días anteriores a su muerte.

La pareja real no fue arrestada oficialmente hasta el desastroso Vuelo a Varennes en junio de 1791, en el que la carrera loca de la familia real hacia la libertad en los Países Bajos controlados por Austria se derrumbó gracias a un mal momento y a un carruaje tirado por caballos demasiado grande (y demasiado llamativo).

La familia real fue encarcelada en el Templo y en septiembre. el 21 de diciembre de 1792, la Asamblea Nacional declaró oficialmente a Francia república. Fue un final precipitado (aunque temporal) para la monarquía francesa, que había gobernado sobre la Galia por representar la caída de casi un milenio.

La muerte de María Antonieta

En enero de 1793, el rey Luis XVI fue condenado a muerte por conspirar contra el estado. Se le permitió pasar unas pocas horas con su familia hasta su ejecución ante una multitud de 20.000 personas.

María Antonieta, mientras tanto, todavía estaba en el limbo. A principios de agosto fue trasladada del Templo a la Conciergerie, conocida como «la antecámara de la guillotina», y dos meses después fue juzgada.

Wikimedia Comonel último palacio de María Antonieta fue la prisión Conciergerie en París.

Tenía solo 37 años, pero su cabello ya se había vuelto blanco, y su piel estaba igual de pálida. Aun así, fue sometida a un insoportable juicio de 36 horas, que duró solo dos días. El fiscal Antoine Quentin Fouquier-Tinville pretendía denigrar su carácter para que cualquier crimen del que fuera acusada pareciera más plausible.

Por lo tanto, el juicio comenzó con una bomba: Según Fouquier-Tinville, su hijo de ocho años, Louis Charles, afirmó haber tenido relaciones sexuales con su madre y su tía. (En realidad, los historiadores creen que inventó la historia después de que su carcelero lo atrapara masturbándose.)

María Antonieta respondió que no tenía «conocimiento» de los cargos, y el fiscal siguió adelante. Pero minutos después, un miembro del jurado exigió una respuesta a la pregunta.

«Si no he respondido es porque la naturaleza misma se niega a responder a una acusación formulada contra una madre», dijo la ex reina. «Apelo a todas las madres aquí presentes, ¿es verdad?»

Su compostura en la corte puede haberla congraciado con la audiencia, pero no la salvó de la muerte: En las primeras horas del 16 de octubre, fue encontrada culpable de alta traición, agotamiento del tesoro nacional y conspiración contra la seguridad del Estado. La primera carga por sí sola habría sido suficiente para enviarla a la guillotina.

Su sentencia era inevitable. Como dijo la historiadora Antonia Fraser, » María Antonieta fue atacada deliberadamente para unir a los franceses en una especie de vínculo de sangre.»

Wikimedia ComunesMarie Antoinette vestida simplemente para el cadalso del verdugo.

Poco antes de conocer a la guillotina, la mayoría de sus cabellos blancos como la nieve fueron cortados.

A las 12:15 p. m., se subió al cadalso para saludar a Charles-Henri Sanson, el famoso verdugo que acababa de decapitar a su marido 10 meses antes.

Aunque el hombre de la máscara negra fue uno de los primeros partidarios de la máquina de Guillotina, probablemente nunca soñó que tendría que emplearla en su antiguo empleador, la reina de Francia.

María Antonieta, vestida con un blanco simple tan diferente de sus sedas y satenes azules en polvo característicos, pisó accidentalmente el pie de Sanson. Ella le susurró al hombre:

«Perdón, señor, no quise hacerlo.»

Esas fueron sus últimas palabras.

Wikimedia ComunesCharles-Henri Sanson, verdugo de María Antonieta.

Después de que la espada cayera, Sanson levantó la cabeza hacia la multitud rugiente, que gritó » Vive la République!»

Los restos de María Antonieta fueron llevados a un cementerio detrás de la Iglesia de Medeleine a media milla al norte, pero los sepultureros estaban tomando un descanso para almorzar. Eso le dio a Marie Grosholtz — más tarde conocida como Madame Tussaud-tiempo suficiente para hacer una huella de cera de su cara antes de ser colocada en una tumba sin nombre.

Décadas más tarde, en 1815, el hermano menor de Luis XVI exhumó el cuerpo de María Antonieta y le dio un entierro adecuado en la Basílica de Saint-Denis. Todo lo que quedaba de ella, además de sus huesos y parte de su pelo blanco, eran dos ligas en perfecto estado.

Después de enterarse de la muerte de María Antonieta, lea sobre la fuga de Giacomo Casanova de una prisión ineludible o el padrino del sadismo: Marqués de Sade.