Válvula de expansión térmica (TXV): Aquí, el sistema cambia del lado de alta presión al lado de baja presión. Si tocara esta parte del sistema, sentiría que cambia de calor a frío.

El refrigerante líquido de alta presión fluye desde el secador receptor a través de la válvula de expansión, donde se permite que se expanda. Esta expansión reduce la presión sobre el refrigerante, por lo que puede pasar al evaporador. La válvula detecta la presión y regula el flujo de refrigerante, lo que permite que el sistema funcione de manera constante, pero las partes móviles de la válvula pueden desgastarse y, a veces, requerir reemplazo.

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Algunos vehículos tienen un tubo de orificio en lugar de una válvula de expansión, pero sirve para el mismo propósito al permitir que el refrigerante se expanda y la presión que bajar antes de que el líquido entra en el evaporador. El tubo de orificio permite que el refrigerante fluya a una velocidad constante y no tiene partes móviles, pero con el tiempo puede obstruirse con escombros. Los sistemas con un tubo de orificio encienden y apagan automáticamente el sistema de CA para regular el flujo de refrigerante al evaporador.

Evaporador: Aquí es donde ocurre la magia. Mientras que todas las demás partes del sistema están ubicadas en el compartimiento del motor, esta se encuentra en la cabina, generalmente por encima del espacio para los pies en el lado del pasajero. También parece un radiador, con su bobina de tubos y aletas, pero su trabajo es absorber el calor en lugar de disiparlo.

El refrigerante entra en la bobina del evaporador como un líquido frío de baja presión, idealmente a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), por lo que no desea agua en el sistema. El refrigerante no se congela a esta temperatura, pero tiene un punto de ebullición muy bajo. El calor en la cabina del automóvil es suficiente para que el R-134a en el evaporador hierva y se convierta de nuevo en gas, al igual que el agua que vuelve a convertirse en vapor. En su forma gaseosa, el refrigerante puede absorber mucho calor.

El gas sale del evaporador — y en el habitáculo del coche, tomando el calor con él. Un ventilador que sopla por el exterior de la bobina del evaporador sopla aire frío en el compartimento de pasajeros. El refrigerante en forma de gas ingresa al compresor, donde se presuriza y todo el proceso comienza de nuevo.

Si el sistema utiliza un tubo de orificio, habrá un acumulador entre el evaporador y el compresor. Un tubo de orificio a veces deja mucho refrigerante en el evaporador, y no todas hervir. Dado que el compresor no puede comprimir líquido, solo gas, el acumulador atrapa el exceso de líquido antes de que pueda entrar en el compresor.

El evaporador también elimina la humedad del aire del automóvil, lo que le ayuda a sentirse fresco. El agua del aire se condensa en la bobina del evaporador, junto con la suciedad, el polen y cualquier otra cosa que flota en la cabina. Cuando paras el auto y ves que el agua gotea debajo, probablemente sea el agua del evaporador de aire acondicionado y no hay nada de qué preocuparse.

Todos hemos oído hablar de «recargar el aire acondicionado», así que echaremos un vistazo rápido a eso a continuación.