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Cuando usted está prescrito un tratamiento de antibióticos, es importante terminar todo el asunto. Al menos, ese es el mensaje que los médicos, las enfermeras, los padres y los medios de comunicación han perpetuado durante años. Pero ahora, un grupo de médicos británicos están argumentando que en la mayoría de los casos, es hora de abandonar el mantra de «completar el curso», que dicen que podría hacer más daño que bien.

En un nuevo análisis en el BMJ, expertos en salud de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex, la Universidad de Oxford y otras instituciones dicen que la idea de que acortar un curso de antibióticos fomentará la resistencia a los medicamentos no está respaldada por evidencia. En realidad, dicen, tomar más antibióticos de los necesarios conduce a la resistencia.

La afirmación en cuestión «se remonta a los albores de la era de los antibióticos», escribieron los autores en su análisis. Los primeros trabajos de Alexander Fleming mostraron que las bacterias sensibles podían «aclimatarse» a la penicilina, y en 1945, habló de un hombre que no tomó suficiente medicamento y contagió la faringitis estreptocócica, ahora en forma resistente a los medicamentos, a su esposa, que murió a causa de la infección.

«¡Si usa penicilina, use lo suficiente!»Dijo Fleming en ese momento. Pero los autores señalan que nunca se ha demostrado que la bacteria estreptococo desarrolle resistencia a la penicilina y que otras observaciones tempranas tampoco han sido probadas por la investigación moderna.

Por otro lado, dicen los investigadores, la ciencia moderna ha demostrado que el uso innecesario de antibióticos contribuye a la epidemia de bacterias resistentes a los medicamentos. Esto incluye los antibióticos que se recetan cuando no se necesitan en absoluto (para enfermedades virales, por ejemplo), así como cuando se toman incluso después de que el paciente se sienta mejor.

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Los investigadores dicen que la directiva de terminar siempre los antibióticos es incorrecta y no se basa en evidencia, y que los nuevos ensayos clínicos deben determinar las mejores duraciones de tratamiento para afecciones y situaciones específicas. No solo el mensaje es potencialmente dañino, escriben, sino que » va en contra de una de las creencias más fundamentales y generalizadas de la gente sobre la medicación, que es que debemos tomar la poca medicación que sea necesaria.»

El coautor Tim Peto, profesor de epidemiología clínica en la Universidad de Oxford, dice que tampoco hay evidencia de que dejar de tomar antibióticos unos días antes cause una mala reacción o vuelva a enfermar gravemente a una persona. «Siempre es posible que acortar la duración del tratamiento permita que la infección reaparezca», dijo en un correo electrónico, pero «la evidencia que existe, aunque no es muy extensa, sugiere que es seguro hacer esto, y que cualquier recaída que ocurra es una molestia en lugar de ser peligrosa.»

Hay excepciones, dicen los autores, para algunos tipos de antibióticos que se han asociado con mutaciones bacterianas espontáneas, incluidos los utilizados para tratar la tuberculosis, la gonorrea y el VIH.

Pero para la mayoría de las enfermedades bacterianas y los medicamentos recetados para ellas, Peto y sus colegas dicen que los médicos y los pacientes deben usar su mejor juicio. «Hoy quiero capacitar a los médicos para que aconsejen a los pacientes individualmente cuándo pueden interrumpir el tratamiento, dependiendo de cómo respondan al tratamiento y de sus circunstancias individuales, en lugar de sentirse obligados a instruir a los pacientes para que completen el curso independientemente de cómo respondan», dice.

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La dra. Sharon Meropol, pediatra y epidemióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, dice que está «contenta de que finalmente alguien haya escrito este artículo» y que «en su mayoría está de acuerdo» con las recomendaciones de los autores. Para la gran mayoría de las infecciones bacterianas tratadas en un entorno ambulatorio, por lo general infecciones respiratorias y del tracto urinario,»los pacientes deben seguir las recomendaciones de dosificación y frecuencia, pero pueden detenerse cuando se sientan mejor», dice. (Meropol no participó en el informe de BMJ.)

Pero Meropol, que es el investigador principal de un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud Pública sobre la resistencia a los antibióticos en bebés, cree que esas excepciones y advertencias merecen un mayor énfasis. Ciertas infecciones bacterianas y virales, las que se mencionan en el documento, así como la infección por citomegalovirus en los recién nacidos, se tratan con ciclos prolongados de antibióticos, dice, y es importante tomar esos medicamentos exactamente como se recetaron durante el tiempo que se recetó.

«En estos tipos de infecciones, hay evidencia de que el tratamiento insuficiente, incompleto e interrumpido puede contribuir a una infección persistente y/o resistente, complicaciones de la enfermedad y/o un mayor riesgo de transmisión de organismos resistentes a otros», dice. «Por esta razón, los pacientes deben seguir los consejos de sus médicos sobre la duración de la terapia antibiótica.»Se necesita más investigación para determinar las estrategias más seguras para el uso de antibióticos, y cuándo exactamente se pueden y se deben detener.

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