Todo el mundo conoce el desastre del Titanic. Pero un destino similar se encontró con la nave hermana del RMS Titanic, el RMS Britannic.

Construido para ser un buque de pasajeros como sus otros dos barcos gemelos, el Titanic y el Olympic, el Britannic se puso en marcha en el año 1914 en el astillero Harland and Wolff en Belfast. Pero el estallido de la Primera Guerra Mundial impidió que el transatlántico de pasajeros funcionara en su papel previsto, lo que llevó a su transformación en un hospital de barco.

Como buque hospital, el buque Britannic fue botado el 15 de noviembre de 1915 bajo la capitanía del capitán Charles Bartlett. Su nombre titular también fue cambiado de RMS Britannic a HMHS (Buque Hospital de Su Majestad) Britannic.

Créditos: Allan Green / wikipedia.org

La conversión del barco de un buque de pasajeros a un buque hospital implicó muchos cambios y modificaciones en el interior del barco. Se agregaron camas, equipos médicos y otros requisitos al barco en lugar de los adornos originales, mientras que los oficiales médicos y enfermeras se convirtieron en la tripulación principal del barco. Para garantizar que el barco fuera reconocido por todos los países como buque hospital, el barco fue pintado de blanco con una banda verde colocada horizontalmente con tres grandes cruces médicas, que actuaban como su insignia. Además, se colgaron dos cruces médicas adicionales en la cubierta del barco, que se iluminaron con luz. Esto aseguró que los hombres de guerra en el mar pudieran reconocer el barco incluso de noche.

El hospital del barco tenía 58 botes salvavidas y en total hizo ocho viajes para transportar a las víctimas de guerra. En comparación con el Titanic, el RMS Britannic era casi 200 toneladas más pesado. Esto se debió principalmente a que la construcción del Britannic se llevó a cabo teniendo en cuenta específicamente el hundimiento del Titanic que ocurrió cuando se montó el barco.

Algunas de las medidas de seguridad incorporadas en el buque hospital incluían una protección de doble pared para el casco y un mayor número de grúas pescantes con una mayor capacidad para albergar más botes salvavidas. La cantidad de botes salvavidas que transportaba el HMHS Britannic era tres veces mayor que la que transportaba el Titanic.

Hundimiento del Britannic

El buque hospital después de sus deberes en su país natal fue una vez más re-modificado para ser botado como un buque de pasajeros, como estaba previsto originalmente en el año 1916. Sin embargo, una vez más, como antes, surgieron complicaciones y eventos que obligaron a la nave a volver a ser el buque hospital. En el mes de noviembre, solo unos meses después de que el barco se reincorporara a la flota medicinal naval, se produjo un incidente sin precedentes, que puso fin al buque como miembro en servicio activo.

Aunque se ha especulado ampliamente que la explosión de una mina causó la explosión de la nave, hay otras teorías circundantes sobre un torpedo que voló la nave. Pero independientemente de la causa real, el daño al barco fue irrevocable e irreversible.

En el día fatal, alrededor de las 08.12 am, el 21 de noviembre, se sintió una explosión en la popa del buque. Y aunque la reacción del capitán, los médicos, las enfermeras y los demás oficiales de la nave fue inmediata, los que tripulaban la popa de la nave reaccionaron más lentamente.

El impacto de la explosión se sintió inmediatamente en las salas de calderas y en las cabinas de bomberos, donde el agua comenzó a filtrarse. Sin embargo, incluso cuando el capitán ordenó que se cerraran las puertas de las salas de calderas, que eran estancas, dos de las puertas no se pudieron cerrar. Esto llevó a que el agua se filtrara aún más en el barco. Pero teniendo en cuenta que el barco fue diseñado para permanecer por encima del agua, incluso si seis de sus habitaciones estancas estaban llenas de agua, los orificios de babor abiertos en las cubiertas ubicadas más abajo llevaron a un aumento más rápido en la filtración de agua en el barco, 15 minutos desde el momento de la explosión.

La decisión del capitán de mantener el descenso de los botes salvavidas y dirigirse a la isla griega de Kea, que estaba a una distancia de tres millas, causó un mayor retraso en el descenso de los botes salvavidas. Pero el viraje del barco a su lado de estribor y debido al timón, los motores del barco se detuvieron y el capitán finalmente dio órdenes para que los botes salvavidas se bajaran.

Sin embargo, un par de botes salvavidas que se bajaron, incluso antes de que el capitán pudiera emitir sus órdenes, se bajaron a babor donde se encontraban las hélices. Las hélices estaban en movimiento y los botes salvavidas junto con la tripulación evacuada fueron desgarrados brutalmente por las palas de la hélice.

Barcos de rescate como el HMS Scourge y el HMS Heroic recogieron a los pasajeros rescatados a flote en los 35 botes salvavidas. Estas personas rescatadas fueron llevadas a la isla de Kea para recibir tratamiento adicional. Afortunadamente, el barco en el momento del incidente no tenía pacientes de guerra y el número de muertos era bastante mínimo. murieron 30 personas en total, mientras que 1.036 miembros se salvaron en la catástrofe que duró solo 55 minutos.

El barco británico fue utilizado para una causa noble. Y conociendo la línea de acción del barco, la gente de la isla griega hizo todo lo posible para garantizar que se ofrecieran instalaciones médicas a los heridos. Los funerales para los que murieron fueron organizados y asistidos por todos como una señal de simpatía y respeto que destacaba a la humanidad a la luz de una guerra de proporciones épicas.

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