La mayoría de los corredores conocen la leyenda del maratón, que es algo así: En el 490 a.C., después de que el ejército ateniense derrotara a un grupo de invasores persas en la ciudad costera de Marathon, un mensajero griego llamado Pheidippides se dirigió a Atenas, a 25 millas de distancia, anunció dramáticamente la victoria de su bando, y se derrumbó y murió. La democracia ateniense se salvó, y para conmemorar la carrera de Filípides, muchos de nosotros ahora corremos una carrera, la maratón, que tiene aproximadamente 25 millas de largo.

Es algo interesante, pero los estudiosos creen que no gran parte de ello es verdad. A continuación, echamos un vistazo más de cerca a lo que pudo haber sucedido.

¿Cuándo fue la Batalla de Maratón?

Alrededor del 11 de agosto de 490 a. C., hace 2.500 años. Los expertos han elegido el 11 después de consultar los calendarios lunares históricos. Esparta, ciudad estado griega, habría contribuido con tropas a la lucha, pero por razones religiosas no pudo marchar hasta la próxima luna llena, que habría sido varios días más tarde a mediados de agosto. Las estimaciones anteriores sitúan la batalla a principios de septiembre.

¿Existían los Filípides? ¿Corrió A Alguna Parte?

Lo más probable es que sí, en ambos casos. El historiador griego Heródoto, que escribió el relato definitivo de la batalla unos 40 o 50 años después de que tuvo lugar, dice que un mensajero llamado Filípides corrió de Atenas a Esparta, pidió ayuda y luego regresó con las malas noticias. Es un viaje de ida y vuelta de cerca de 280 millas sobre terreno montañoso, y le llevó cuatro o cinco días. Los mensajeros griegos corrían rutinariamente distancias similares por razones similares. Así es como la información generalmente viajaba entre las ciudades-estado griegas, dice Richard Billows, profesor de historia griega y romana en la Universidad de Columbia en Nueva York y autor de Marathon: The Battle That Changed Western Civilization.

¿Murió Filípides?

Bueno, claro, todos lo hacemos eventualmente, pero no hay nada en el registro histórico que sugiera que Filípides murió al completar su carrera Atenas/Esparta, o cualquier otra carrera.

¿Alguien corrió de Maratón a Atenas?

Sí, pero un mensajero se habría llevado un caballo. El camino entre las ciudades era suave, y un caballo habría sido más rápido y eficiente. El viaje de Atenas a Esparta, por el contrario, fue demasiado traicionero para los caballos, por lo que Filípides probablemente fue a pie. Eso significa que la famosa escena, en la que un mensajero anuncia la victoria y se derrumba, es casi seguro que es ficticia.

Billows, sin embargo, cree que miles de soldados atenienses se vieron obligados a marchar dos veces a Atenas desde Maratón después de derrotar a los invasores persas. Durante la batalla, Atenas quedó en gran parte indefensa, y Billows sospecha que los barcos de guerra persas estaban en camino a la ciudad y buscando problemas. Si es cierto, eso significa que la primera maratón, miles de personas que se esfuerzan por 25 millas, puede haber tenido lugar después de la Batalla de Maratón, después de todo. Pero no de la forma en que lo imaginamos.