Unter einem Nimbus aus Eukalyptus- und Zypressenzweigen, im blassen, abnehmenden Licht eines Nachmittags in San Francisco, beobachtete ich, wie die Maraca der Dankbarkeit näher rückte. „Ruhig“, sagte die friedlich aussehende junge blonde Frau und reichte dann den Shaker zu ihrer Linken. „Zentriert“, sagte der junge Mann neben ihr und reichte dann den Shaker zu seiner Linken. „Geerdet“, sagte eine kürzere, aber auch friedlich aussehende blonde Frau. Die Maraca hatte mich fast erreicht. „Schleichendes Unbehagen“, dachte ich.

Eine Stunde zuvor hatte ich nur Aufregung verspürt, nachdem ich es endlich zu einem dieser Waldbadetreffen geschafft hatte, von denen ich immer wieder höre. Die Aktivität entstand in Japan in den 1980er Jahren als Shinrin-Yoku, manchmal übersetzt als Naturbaden. Die Idee, mehr oder weniger: Gehen Sie in der Natur sein, ein wenig bewusster als üblich. Öffne deine Sinne. Atme etwas Kiefer ein. Streichle eine Akazie. Klingt angenehm? Gut, denn es hat sich in den USA durchgesetzt.

Sie können aus allen Gründen baden, die Sie bereits kennen: unsere Geschäftigkeit, unsere E-Mail-Überlastung, unsere allgemeine Trennung von der Natur. Eine 2001 von der Environmental Protection Agency geförderte Umfrage ergab, dass Amerikaner 87% ihrer Zeit im Inneren verbringen, plus weitere 6% in einem geschlossenen Fahrzeug. Welcher Bürokrat auch immer ein Auto nennen musste, ein geschlossenes Fahrzeug braucht sicherlich genauso ein Waldbad wie jeder andere.

Gute Nachrichten, EPA-Mitarbeiter: Engagierte Naturzeit fühlt sich nicht nur gut an, sie ist auch gut. Shinrin-Yoku wurzelte zuerst, nachdem die Forschung gezeigt hatte, dass es tatsächlich nachgewiesene gesundheitliche Vorteile hat. Eine Studie fand heraus, dass Wälder „niedrigere Konzentrationen von Cortisol, niedrigere Pulsfrequenz, niedrigeren Blutdruck, größere parasympathische Nervenaktivität und niedrigere sympathische Nervenaktivität fördern als städtische Umgebungen“. Ein anderer fand signifikant verringerte Feindseligkeit und Depression bei Probanden, die regelmäßig Zeit in Wäldern verbrachten.

Eine Meetup-Registrierung, ein Online-Fragebogen und $ 30 später war ich offiziell bereit, dieses Outdoor-Geschäft auszuprobieren.Das 30. Treffen des in San Francisco ansässigen Forest Bathing Club fand an einem Sonntagnachmittag im Presidio statt, dem wunderschönen 1.500 Hektar großen Militärposten der Stadt, der zum Nationalpark wurde. Die Gruppe trat erstmals 2015 zusammen und hat in letzter Zeit bis zu vier oder fünf Veranstaltungen pro Monat durchgeführt. Ich kam am Treffpunkt an und fand zwei Dutzend meist junge, professionell wirkende Leute versammelt. Sie hatten den Club durch Meetup und eine Gruppe namens Kismet gefunden, die „eine Reihe von Workshops mit hoher Stimmung für Neugierige, kreative und aufgeschlossene Menschen“ anbietet. In der Zwischenzeit bot Julia Plevin, Gründerin des Forest Bathing Clubs, an, die Gesichter der Menschen zu glitzern. „Erstaunlich“, sagte eine der glitzernden Frauen. Andere Dinge, die ich in den nächsten zwei Stunden als erstaunlich bezeichnen würde: die Bäume, eine Brise, die Aussicht, eine andere Reihe von Bäumen.

Plevin ist eine wunderbar freundliche, perma-lächelnde Frau, die mehrere Halsketten und ansprechend komplexe Hippie-Mokassins trägt. Ihr Weg zu forestpreneur war die wandernde Art: ein einwöchiges Training mit der Association of Nature and Forest Therapy, einige schamanische Reiki-Studien und Zeit mit einem Maori-Waldführer in Neuseeland, einem buddhistischen Shugendo-Mönch in Japan und Maya-Ältesten in Guatemala. („Ich habe auch Hunderte von Stunden mit meiner besten Lehrerin protokolliert – dem Wald selbst!“ sie hat es mir gesagt.) Im März 2019 wird Ten Speed Press Plevins erstes Buch The Simple Art of Forest Bathing veröffentlichen. Plevin zu unterstützen war ein junger Mann namens Sam – „Chief Boyfriend“ – und auch er war reizend. Die Badegäste selbst, meist Neulinge wie ich, waren freundlich und offen für einen. Und dann waren wir weg – in eine Reihe von kurzen Übungen, die mich entspannt und ein wenig beunruhigt ließen.Plevin lud uns ein, einen Kreis zu bilden und unsere Schuhe auszuziehen – nackte Füße lindern Schmerzen und Entzündungen, sagte sie uns.

„Bringen Sie Ihre Augen zu“, sagte sie. Ich brachte meine Augen zu geschlossen.Als nächstes bat sie uns, uns umzudrehen, einzuatmen und unsere Augen zu öffnen. Das habe ich auch getan. Hinter mir standen große Bäume, genau wie ich es vermutet hatte. Wir machten einige yogische Bewegungen, bückten uns, griffen nach dem Boden, standen auf und griffen nach dem Himmel. Wir saßen da und Plevin bat alle, ein Wort darüber zu sagen, wie wir uns fühlten.

„Jaguar ist das Tier des Tages. Es bedeutet Standhaftigkeit „, sagte Plevin, als wir zur nächsten Aktivität übergingen. „Wähle einen Partner. Besprechen Sie Ihr Bedürfnis nach Stärke.“ Eine freundliche Frau und ich schlängelten uns einen schmalen Pfad hinunter und taten, wie angewiesen. Dann war es Zeit, uns zu trennen und Zeit in der Nähe eines Baumes unserer Wahl zu verbringen. Ich fand ein breites Redwood und drückte meine Hand in schwammige Rinde. Wir hatten eine Handvoll Maiskörner bekommen, die wir rituell ablegen konnten, wenn sich der Moment richtig anfühlte. Es kann schwierig sein, zu wissen, wann man seine Maiskörner ablegt, aber ich habe es versucht, und wir trafen uns wieder, um mehr zu teilen. Ruhe, Frieden, Dankbarkeit.

So ging das Bad, eine Mischung aus etablierten Waldbadetechniken und Plevins persönlicher Interpretation. Irgendwann badete ich neben einer schlanken Monterey-Zypresse und beobachtete, wie sich in der Bucht im Norden launische Whitecaps bildeten. Bei einem anderen suchte ich nach meinem Wak’a, einer Art Totem, von dem Plevin sagte, dass es aus dem Wald zu uns sprechen würde. („Ist das … japanisch?“ Fragte ich. „Ich denke, es ist vom Amazonas“, antwortete sie. Zeit für mehr Reflexion. Wir wurden gefragt: Was gibt uns die Natur und was geben wir der Natur? Später brachten wir alle verschiedene Gegenstände – ein Blatt, einen Stock, einen Ast – auf eine Lichtung und legten sie mit viel Zeremonie auf einen Haufen: eine Abwechslung zu unserem eigenen Appetit auf feierliche, kulturell nebulöse Rituale.

War das alles schlecht? Natürlich nicht. Natur und Reflexion sind gut! Aber etwas fraß mich an – nicht das Baden selbst, sondern unser Bedürfnis danach. Was sagt es, wenn unsere Spezies einen spirituellen Dozenten für Besuche im Wald benötigt, wenn wir regelmäßig Berichte darüber veröffentlichen müssen, wie wir uns fühlen? Wir waren vielleicht offline, aber der Duft von Social Media hing in der Luft – die häufigen Statusaktualisierungen, um die wir gebeten wurden, die Instagram-ähnliche Erstaunlichkeit von allem. Wird die Natur zu einer weiteren Buzzworthy-Erfahrung, für die wir bezahlen, um kuratiert zu werden?

Es war Dämmerung, als wir uns in unserem letzten Kreis für ein paar gesunde Snacks und winzige Tassen Kakao versammelten. Kakao „öffnet dein Herz“, informierte uns Plevin. Wir drehten uns zurück ins wirkliche Leben. Sie lud uns ein, eine Anstecknadel mit dem Namen des Clubs zu nehmen. Wenn wir wollten, könnten wir uns auch für das erste Nature Accelerator-Programm des Clubs bewerben: drei Tage intensives Waldbaden für diejenigen, die „die Medizin entdecken möchten, die Sie dieser Welt zu bieten haben“. („Wir glauben, dass Menschen, die tief mit der Erde verbunden sind, die größten Unternehmer sind“, heißt es auf der Website des Clubs.) Und das war ein Wrap. Bevor wir abreisten, bekamen wir einige kleine Kristalle und Palo Santo-Stöcke, was vermutlich etwas Interessantes für die Kultur bedeutete, aus der sie entlehnt worden waren.

Hat Shinrin-yoku meine Gesundheit verbessert? Wer weiß – ich fühlte mich einfach wie ich, obwohl das vielleicht selbst ein kleiner Sieg in diesen Tagen ist. In den kommenden Wochen sah ich, wie sich mein Posteingang mit Mitteilungen des Forest Bathing Club füllte: Anzeigen für bevorstehende Versammlungen, eine Abfrage zum Zustand meines Feuers, Links zu Artikeln, die mir gefallen könnten, damit ich nicht mehr Zeit am Computer verbringen wollte, aber nicht sicher war wie. Na schön. Während die Menschheit immer mehr in die Städte strömt, unterstütze ich alles, was uns regelmäßig aus ihnen herausstößt, und zum Teufel unterstütze ich alles, was Schmerzen und Entzündungen reduziert.

Aber ich mag auch einfache alte Bäume und Büsche und Dreck, die keine Begleitung erfordern und keine Ergebnisse versprechen. Du klopfst einfach herum, und du sitzt auf einem unbequemen Felsen, und ein Kleiber pickt nach ein paar Kiefernsamen, und das ist genug – los gehts in deinem geschlossenen Fahrzeug bis zum nächsten Mal.

• Diese Geschichte wurde ursprünglich von Outside veröffentlicht, der führenden Publikation für diejenigen, die die Natur lieben. Mit ausführlichem erzählerischem Geschichtenerzählen und autoritativem Schreiben erforscht Outside die Schnittstelle zwischen unserem Leben und der natürlichen Welt. Unsere Autoren bringen ihr einzigartiges Fachwissen ein, Respektlosigkeit, Humor und Wunder zu den größten Geschichten, Alles durch eine Outdoor-Linse erzählt.

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