Nocken, Maschinenkomponente, die sich entweder dreht oder hin und her bewegt (hin- und herbewegt), um eine vorgeschriebene Bewegung in einem Kontaktelement zu erzeugen, das als Mitnehmer bekannt ist. Die Form der Anlagefläche des Nockens wird durch die vorgegebene Bewegung und das Profil des Mitnehmers bestimmt; letzteres ist normalerweise flach oder kreisförmig.

Nocken werden in einer Vielzahl von Formen hergestellt, wie zum Beispiel: (1) eine rotierende Scheibe oder Platte mit dem erforderlichen Profil; (2) eine Platte mit einer Nut, die an ihrer Stirnseite geschnitten ist, um eine Rolle auf den Mitnehmer (Face Cam) zu passen; (3) ein zylindrisches oder konisches Element mit einer um die Oberfläche geschnittenen Folgernut; (4) ein Zylinder mit dem erforderlichen Profil, das am Ende (Endnocken) geschnitten ist; (5) ein hin- und hergehender Keil der erforderlichen Form.Kurvenfolgemechanismen sind besonders nützlich, wenn eine einfache Bewegung eines Teils einer Maschine in eine kompliziertere vorgeschriebene Bewegung eines anderen Teils umgewandelt werden soll, die in Bezug auf die einfache Bewegung genau zeitlich abgestimmt sein muss und Ruhezeiten (Verweilzeiten) umfassen kann. Die Bewegung der Nockenwelle in einem Kraftfahrzeugmotor ist beispielsweise eine einfache Drehung, die ein festes Verhältnis zur Kurbelwellendrehzahl aufweist, während die von den Nocken erzeugte Ventilbewegung genau auf die Kurbelwellendrehung abgestimmt ist und Verweilzeiten umfasst, während derer die Ventile geschlossen bleiben. Nocken sind wesentliche Elemente in automatischen Werkzeugmaschinen, Textilmaschinen, Nähmaschinen, Druckmaschinen und vielen anderen. Wenn der Mitnehmer nicht durch eine Nut am Nocken festgehalten wird, ist eine Feder erforderlich, um den Mitnehmer in Kontakt mit dem Nocken zu halten.