Eine Frau steht auf der Bühne und weint. Im Auditorium gibt der Partner einer anderen Frau stehende Ovationen, die Hand auf dem Herzen. Eine Mutter schwärmt, dass sie „so stolz“ auf ihre Tochter sei. Ein anderer geht noch weiter: „So viel Bewunderung für all deine harte Arbeit und Hingabe, die beste Version von dir zu sein und deine Träume wahr werden zu lassen.“

Uns wird gesagt, dass diese Frauen „Athleten“sind, dass sie in „Spitzenzustand“sind, dass sie „aggressiv fit“sind. Aber das sind nicht die Olympischen Spiele oder die Paralympics. Es gibt keine Medaillen zu gewinnen. Dies ist eine Dessous-Show.

Die 1995 gestartete Victoria’s Secret Runway Show wird seit 2001 jeden Dezember im US-amerikanischen Fernsehen ausgestrahlt, eine außergewöhnliche Leistung für eine High-Street-Unterwäschemarke. Fast von Anfang an stand es unter Beschuss. Im Jahr 2002 protestierte die US-amerikanische National Organization of Women (NOW) gegen die Veranstaltung und nannte sie eine „Softcore-Porno-Infomercial“. Eine Mode-Redakteurin sagte mir, dass das Jahr, in dem sie über die Show berichtete, der „schlechteste Job war, den ich je gemacht hatte. Alle Modelle sehen gleich aus. Die Unterwäsche ist so knapp, dass man buchstäblich alles sehen kann. Einer von ihnen beugte sich in einem Tanga vor und ich sah alles.“Die einheitlich großen und dünnen Models der Show scheinen ein Anachronismus in einer Welt zu sein, die zunehmend die Körpervielfalt feiert. Doch sein Stern ist weiter gestiegen. Letztes Jahr wurde es von mehr als 1 Milliarde Menschen weltweit gesehen, was einem Anstieg von 45% gegenüber dem Vorjahr entspricht. Und trotz eines jüngsten Umsatzrückgangs und des Rücktritts des CEO hat Victoria’s Secret immer noch einen größeren globalen Marktanteil als jede andere Dessous-Marke. Die drei bekanntesten Models – Kendall Jenner, Gigi Hadid und ihre Schwester Bella – haben mehr als 163 Millionen Instagram–Follower, und einige der größten Namen der Unterhaltung – von Taylor Swift, Harry Styles und Ariana Grande bis Sting und Lady Gaga – haben den Victoria’s Secret Catwalk gespielt. Wenn die Show am 2. Dezember ausgestrahlt wird, wenn Sie eine junge Frau mit Zugang zum Internet sind, wird Victoria’s Secret unmöglich zu vermeiden sein.

Deshalb ist es so schädlich. Anfang dieses Monats musste sich Ed Razek, Chief Marketing Officer der Muttergesellschaft von Victoria’s Secret, L Brands, entschuldigen, nachdem er Vogue mitgeteilt hatte, dass er keine Transgender-Models in der Show haben wollte, weil dies die „Fantasie“ verderben würde. Im selben Interview sagte er, es gebe kein Interesse daran, eine breitere Palette von Größen und Formen darzustellen.

„Ich frage mich immer: wenn wir das tun, was ist der Grund, warum wir es getan haben?“ er sagte. „Haben wir sie aufgenommen, weil es das Richtige war oder weil es politisch korrekt war? Treten sie an die Stelle von jemandem, der ein Jahr lang für die Gelegenheit gearbeitet und geweint hat, als er festgestellt hat, dass er sie bekommen hat?“Harte Arbeit“ ist ein Begriff, den man viel um Victoria’s Secret Models oder „Engel“hört, wie diejenigen genannt werden, die einen exklusiven Vertrag mit der Marke unterzeichnet haben. Es bedeutet Übung: training, Muskelaufbau, Boxen, Überspringen, mit dem Hashtag „#trainlikeanangel“ und Trainieren in Nur-Einladung-Klassen mit Namen wie dem Skinny Bitch Collective.

Es ist kein Wunder, dass viele der Models obsessiv trainieren. Die strengen Gewichts- und Körperfettanforderungen der Show, über die in den Medien endlos spekuliert wurde, wären für die meisten erwachsenen Frauen weit unerreichbar. In der Tat sind sie für die meisten Modelle weit unerreichbar, weshalb die etwa 50, die jedes Jahr für die VS- „Familie“ ausgewählt werden, monatelange Diäten und Bewegung ertragen müssen.

Model Robyn Lawley erschien in Sports Illustrated und auf den Titelseiten der Vogue Italia und Australia sowie als Model von Ralph Lauren, H&M und Chantelle Lingerie. Sie ging vor sechs Jahren zu einem Victoria’s Secret Casting – wurde aber nicht eingestellt. „Es ist ein laufender Witz, dass sie jedes Jahr kurvenreichere Mädchen sehen und sie nie besetzen“, sagt sie. „Diese ganze Hungerlager-Situation, bevor du diesen Laufsteg laufen musst, ist lächerlich. Einige von ihnen sind meine Freunde auf dieser Bühne; Ich ziehe sie nicht auseinander. Aber sie müssen ihre Körper auf solche Extreme bringen, sobald sie die Show besetzt haben, Sie konnten diesen Lebensstil nicht aufrechterhalten, sonst würden sie sterben.“

Doch dieser Lebensstil wird von den Medien der Welt durchforstet. The Independent, Grazia, Vogue, Elle und The Daily Mail haben unter anderem Anleitungen veröffentlicht, um wie ein Victoria’s Secret-Model auszusehen. Gelegentlich bekommen sie Journalisten, um es selbst zu versuchen, und sie enden erschöpft und hungrig, unfähig, mit Freunden zu essen oder sich zu konzentrieren. Eine Diät, vorgeschlagen von Trainer Stephen Pasterino, ist so restriktiv, dass am Ende sogar Blumenkohl und Brokkoli draußen sind. Model Barbara Palvins Freund kaufte ihr nach der diesjährigen Show eine Tüte Cheeseburger zum Essen, als wollte er beweisen, wie wenig sie vorher gegessen hatte. Adriana Lima, das am längsten dienende Model der Marke, sagte dem Telegraph im Jahr 2011, dass sie neun Tage vor einem Auftritt alle festen Lebensmittel ausschneidet. Viele Modelle trinken auch keine Flüssigkeiten. „Dehydration ist ein massives Problem“, sagte mir ein Mode-Redakteur. Doch jedes Jahr wird dieses Ereignis – dieser Zirkus der wettbewerbsfähigen Magersucht – ausgestrahlt, gestreamt, applaudiert.

Die Veröffentlichung von Details dieser Regime, ohne Vorwarnung von Medizinern über ihre langfristigen Auswirkungen, ermöglicht es einer Kultur zu gedeihen, in der Frauen für ihre Fähigkeit belohnt werden, sich einzuschränken, sich selbst zu verleugnen, ohne zu gehen. Es legitimiert eine Weltanschauung, in der Lebensmittel in gut und schlecht unterteilt werden, in der Spinat sauber und Kuchen schmutzig ist, in der jeder Moment, in dem man nicht trainiert, ein Moment ist, der verschwendet wird, und in der Dünnheit ein Zeichen für Zusammengehörigkeit, Kontrolle und Erfolg ist.

Lima zieht sich in diesem Jahr nach 20 Jahren aus der Marke zurück. Im Juni, Ein Video auf ihrem Instagram-Account zeigte, wie sie sich durch ein Training kämpfte. „Dieses Video zu sehen, macht mich emotional“, schrieb sie. „Manchmal schauen dich die Leute von außen an und denken: ihr Job ist so einfach (denken Sie daran, ich beschwere mich nicht), wenn sie nicht wissen, was Sie durchmachen. Hier bin ich, vier Wochen nach der Geburt meiner schönen Tochter Valentina und nach Tagen der Physiotherapie, weil ich ein gebrochenes Knie hatte, und konzentriere mich darauf, mich auf eine Modenschau vorzubereiten (60 Pfund schwerer, lol). Ich habe in dieser Zeit etwas gelernt. Sobald du etwas liebst, wird absolut nichts auf dieser Welt die Macht haben, dich aufzuhalten, nicht einmal dein Geist oder Körper!“

Es ist schwer vorstellbar, wie eine Marke, die behauptet, das beste Interesse ihrer Models im Herzen zu haben, einer Frau, die ein integraler Bestandteil ihrer Identität war, erlauben könnte, alle physischen und psychischen Warnzeichen in ihrem Kampf zu ignorieren genug Gewicht verlieren, um einer weiteren Show würdig zu sein.

Razek bestreitet, dass die Marke daran beteiligt ist, wie die Modelle trainieren. „Die Mädchen sind einfach körperlich fitter geworden“, sagte er Vogue. „Wir sagen es ihnen nicht; Sie konkurrieren miteinander und sie arbeiten hart, sie arbeiten zu zweit, sie arbeiten zu dritt.“ Dies scheint im Widerspruch zu einem Interview zu stehen, das er Forbes im Jahr 2015 gab, in dem er sich an ein Model erinnerte, das ihn fragte, warum sie es nach ihrem Auftritt im Jahr zuvor nicht in die Show geschafft hatte. Er antwortete: „Jede Nacht sehe ich ein Bild von dir auf Instagram aus einem Club, Nacht für Nacht, und jede Nacht, in der du das getan hast, hat Adriana Lima drei Stunden lang Seil gesprungen.“

Die Botschaft lautet: Du bist nicht gut genug, wie du bist. Wenn du ein Engel sein willst, musst du dich wie einer ernähren und trainieren – und wenn du es nicht tust, bist du draußen.

„Es geht darum, Mädchen gegen Mädchen zu stellen, was ich für eine abstoßende Technik halte“, sagt Lawley. „Razek versucht, es so zu machen, als hätte er nichts damit zu tun, was völliger Schwachsinn ist. Es würde normalerweise nicht so passieren; Diese Mädchen müssen sich nicht so verhungern, wenn sie nicht für diese Landebahn arbeiten.

„Sie alle haben Körperdysmorphien. Das ist die Sache: All diese Mädchen, sie alle haben schöne Körper, keiner von ihnen muss irgendetwas davon tun. Das ist die Ironie der ganzen Sache.“Wir würden unseren Models niemals eine Diät vorschreiben“, sagt ein Sprecher von Victoria’s Secret. „Wir fördern einen gesunden Lebensstil.Anfang des Jahres entschuldigte sich Bridget Malcolm, die in den Shows 2015 und 2016 als Model auftrat, dafür, dass sie ihre „schädlichen Essgewohnheiten“ und ihr Bewegungsregime veröffentlicht hatte. Es war eine enorm mutige Sache zu tun. „Körperdysmorphie ist eine schreckliche Sache“, schrieb sie. „Ich habe unzählige Gespräche mit anderen Models geführt, die alle winzig sind und sich fett nennen. Es ist so schwer zu verstehen, wenn Sie davon entfernt sind … aber wenn es zu einem mentalen Spiel wie diesem wird, es wächst Flügel von selbst.“

Im Jahr 2016 sagte ein anderer ehemaliger Engel, Erin Heatherton, sie sei von der Firma unter Druck gesetzt worden, Gewicht zu verlieren. Obwohl sie zweimal am Tag trainierte und einen strengen Ernährungsplan befolgte, konnte sie die für sie gesetzten Ziele nicht erreichen. „Ich kam an einen Punkt, an dem ich eines Nachts von einem Training nach Hause kam und mich daran erinnere, wie ich auf mein Essen starrte und dachte, ich sollte vielleicht einfach nicht essen“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass ich nicht in die Welt hinausgehen konnte – meinen Körper und mich selbst vor all diesen Frauen, die zu mir aufblicken – und ihnen sagen konnte, dass dies einfach und einfach ist und jeder dies tun kann.“

Und hier entwirrt sich die Marke. Ausschneiden von Lebensmittelgruppen, Verzicht auf Freunde, um Sport zu treiben, unfähig sein, sozial zu essen, besessen von Ernährung, Größe und Form: jeder, der an einer Essstörung gelitten hat, wird mit all dem vertraut sein. Im Alter von 32 Jahren verbrachte ich ein ganzes Jahr im Krankenhaus und versuchte, eine Essstörung zu überwinden, die mich seit meiner Kindheit gepackt hatte. Es ist ein langer Kampf, der jeden Tag, manchmal jede Sekunde geführt wird, aber ich weiß, dass das Weitergehen auf diesem Weg keine Tür zum Glück, zur Liebe oder zur Sicherheit öffnet; Es ist eine von Folter, Bestrafung, giftigen Stimmen, zerbrochenen Beziehungen und Verleugnung. Diese Verhaltensweisen als „Fantasie“ zu verpacken, zeigt nichts als Verachtung für diese Frauen.

Von den Models wird erwartet, dass sie für die Gelegenheit dankbar sind. Das Casting für die Victoria’s Secret Shows ist ein demütigendes Ritual, bei dem Models im Wesentlichen um den Job betteln müssen. Das Video zu Gigi Hadids Casting zeigt, wie sich eines der erfolgreichsten Models virtuell niederwirft. Die Marke veröffentlicht dies dann als Marketinginstrument. „Ich habe immer darüber nachgedacht, wie sich dieser Moment anfühlen würde, und es ist unbeschreiblich“, sagt Model Maia Cotton in einem Zitat auf dem Instagram der Marke.

„Das war mein Traum, seit ich ein kleines Mädchen war“, sagt Willow Hand. „Ich habe noch nie so hart gearbeitet oder wollte etwas in meinem Leben so schlecht.“Es ist fast so, als hätten sie die Victoria’s Secret Show in den amerikanischen Traum verwandelt“, sagt Jerrold Blackwell, der sich bei Next Model Management in Los Angeles um neue Gesichter und Scouting kümmert. „Sobald Sie als Model an diesem Punkt angelangt sind, ist dies der Höhepunkt. Du hast es geschafft. Es ist Ihre Identität, Wert und Status.“

Das Unternehmen hat die Modelle nicht immer mit der gleichen Loyalität belohnt. Im Jahr 2012 wurde die Kreativdirektorin der Show, Sophia Neophitou-Apostolou, von der New York Times gefragt, ob sie das „Plus-Size“ -Model Kate Upton besetzen würde, das bereits in den Katalogen der Marke erschienen war. Upton würde „niemals“ besetzt werden, sagte Neophitou-Apostolou. „Sie ist wie die Frau eines Fußballspielers, mit den zu blonden Haaren und dem Gesicht, das jeder, der genug Geld hat, kaufen kann.“

Michelle Cordeiro Grant ist eine ehemalige Senior Merchant Director bei Victoria’s Secret. Sie verließ 2012, weil sie „anfing, Probleme mit der Tatsache zu haben, dass ich an diesen Marketingkampagnen arbeitete und ich mich nicht gut fühlte. Es traf mich, als ich heiratete und Kinder hatte. Ich sagte zu meinem Mann: ‚Dies ist keine Botschaft, die ich mit meiner Tochter teilen möchte.“ 2016 gründete sie ihre eigene Dessous-Firma Lively, die in ihren Marketingkampagnen eine breite Palette von Modellen und Geschichten von echten Frauen verwendet. Es war ein großer Erfolg.

„Victoria’s Secret hat sich nie verändert“, sagt Cordeiro Grant, „aber die Welt um sie herum hat sich verändert. Ich ging neulich durch die U-Bahn-Station in Manhattan und schaute mir die Anzeige für die Angels ‚Fantasy‘ Runway Show an und sagte mir: ‚Das könnte heute sein, oder vor 30 Jahren.“

Im Sommer kam ich aus der Londoner U-Bahn-Station Oxford Street, als mich etwas stoppte. Frauenkörper. Alle verschiedenen Farben und Ethnien, alle Formen. Sie hatten Oberschenkel und Brüste und Mägen und Fleisch. Weiches, tägliches Fleisch. Die Plakate waren riesig, doppelt so groß wie ich. Es war eine Feier der Frauenkörper, wie ich sie noch nie in der Mainstream-Werbung gesehen hatte. Die Frau dahinter war Rihanna, der Popstar-cum-Dessous-Designer, dessen Savage x Fenty-Sortiment die Branche radikalisiert hat. Ihre Show auf der New York Fashion Week war eine Parade der Vielfalt. Es hätte nicht weiter vom Glanz und Pomp von Victorias Secret entfernt sein können. Die Botschaft war eine von Individualität und Emanzipation: „Frauen sollten Dessous für ihr verdammtes Selbst tragen“, hat sie gesagt.Um Victoria’s Secret gegenüber fair zu sein, ist seine Behauptung, dass die Shows „seit langem kulturell vielfältig“ sind, zutreffend. Die Show hat seit ihrer Gründung Farbmodelle gezeigt, und Blackwell sagt, das Unternehmen habe in den letzten Jahren nach mehr von ihnen gefragt – „besonders nach asiatischen Mädchen, Mädchen, die man nicht oft auf dem Laufsteg sieht“. Ein Model, mit dem er zusammengearbeitet hat, Aiden Curtiss, ist für Victoria’s Secret gelaufen und „macht es wirklich gesund und glücklich“, sagt er. „Sie liebt es, eine schwarze Frau zu sein, die auf diesem Laufsteg vertreten sein kann.“ Es wurde jedoch auch der kulturellen Aneignung beschuldigt, insbesondere wegen der Verwendung von Kopfbedeckungen der amerikanischen Ureinwohner auf der Landebahn.

Trotzdem gerät die Marke mit den jungen Frauen, auf deren Kaufkraft sie angewiesen ist, aus dem Takt. Seine geliebten Plunge-bhs wurden verspottet, weil sie nicht einmal zu den Models passen, die sie tragen. Rivalen wie Savage x Fenty und die Marke Aerie von American Eagles (die stolz darauf ist, Airbrush zu vermeiden und verschiedene Modelle zu verwenden) gewinnen mehr Marktanteile, da Frauen und Mädchen nach Komfort, positiver Verstärkung und BHS suchen, die tatsächlich bequem sind. Third Love veröffentlichte diese Woche sogar eine ganzseitige Anzeige in der New York Times, um Razeks Kommentare anzuprangern, sich selbst als „Antithese“ zu Victoria’s Secret beschreiben.

Einige Models beginnen, sich von der Show zu distanzieren. „Ich fühle mich so viel besser, wenn ich keine BS mache … sorry, ich meine VS, jetzt, wo Rihanna es auch nicht macht“, twitterte Jourdan Dunn (und löschte dann), nachdem sich der Popstar 2016 aus der Aufführung zurückgezogen hatte.

Die meisten Modeinsider werden Ihnen sagen, dass die Victoria’s Secret Show veraltet ist, ein Relikt, ein Produkt einer vergangenen Ära. Aber sie werden hinzufügen, dass es immer noch wichtig ist. „Diese Show könnte deine ganze Karriere beschleunigen“, sagte mir ein Model. Blackwell beschreibt es als „absolut lebensverändernd“ in Bezug auf die Möglichkeiten, die es eröffnet, und die finanziellen Belohnungen.

Ich persönlich würde mir wünschen, dass die Show genauso verläuft wie Plastikstrohhalme und Tragetaschen: gemieden und boykottiert. Ich würde gerne sehen, dass diese Popstars, die Körperpositivität predigen, sich weigern zu spielen, bis die Marke die Zeit einholt. Dann würde ich gerne sehen, wie die Dessous-Industrie wiedergeboren wird und ihre Macht und ihren Einfluss nutzt, um Vielfalt und eine Welt zu fördern, in der Essen Nahrung ist und Bewegung dem Wohlbefinden dient, nicht der Bestrafung. Ein Ort, an dem Frauen sich einmal eine Pause gönnen und genießen können, gut genug zu sein, genau so, wie sie sind.

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