Skeptiker der am häufigsten verschriebenen Antidepressiva — die selektiven Serotonin—Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) – zitieren oft die Tatsache, dass es vier bis sechs Wochen dauert, bis diese Medikamente wirken, als Grund zu der Annahme, dass SSRIs nicht wirklich wirken. Oder wenn sie funktionieren, argumentieren Skeptiker, liegt es nicht daran, dass depressive oder ängstliche Menschen einen niedrigen Serotoninspiegel im Gehirn haben.Es wird allgemein angenommen, dass SSRIs den Serotonintransporter blockieren – ein Molekül, das Serotonin zurück in die Gehirnzellen transportiert. Wenn sich Serotonin in einer Gehirnzelle befindet, tut es nichts Gutes oder Schlechtes. Damit es als Neurotransmitter wirkt, der zur Aktivierung der Gehirnsignalisierung beitragen kann, muss es sich außerhalb der Neuronen des Gehirns befinden. Wenn SSRIs den Serotonintransporter blockieren, führt dies dazu, dass mehr Serotonin auf der Außenseite der Neuronen (oder genauer gesagt in der Lücke zwischen zwei Neuronen) sitzt, wo es seine Arbeit verrichten kann.

Obwohl Serotonin mehrere Funktionen im Gehirn hat, ist eine davon, uns ruhig und zufrieden zu halten. Wenn also zu wenig Serotonin außerhalb unserer Gehirnzellen aktiv ist, werden wir nervös, unglücklich oder unfähig, Freude zu empfinden. Das Blockieren des Transporters, der Serotonin inaktiviert, kann somit den aktiven Serotoninspiegel unseres Gehirns wiederherstellen und uns wieder ruhig und zufrieden machen.

Diejenigen, die skeptisch gegenüber SSRIs und der ganzen Idee sind, dass niedrige Serotoninspiegel im Gehirn ein Grund sein können, warum wir unter Angstzuständen und Depressionen leiden, erwähnen gelegentlich die lange Zeit, die SSRIs brauchen, um zu wirken.

Es ist sicherlich eigenartig, dass SSRIs nicht sofort nach dem Knallen der ersten Pille wirken. Schließlich sind SSRIs nicht die einzigen Medikamente, die den Serotonintransporter blockieren. Straßendrogen wie Kokain und Ecstasy blockieren Berichten zufolge auch den Serotonintransporter. Aber es dauert nicht vier bis sechs Wochen, bis Kokain oder Ecstasy eine spürbare Wirkung auf uns haben.Einige Skeptiker denken, dass dieser Unterschied zwischen Straßendrogen wie Kokain und SSRIs ein starker Beweis dafür ist, dass Depressionen und Angstzustände nicht auf niedrige Serotoninspiegel im Gehirn zurückzuführen sind, sondern auf etwas ganz anderes. Wenn SSRIs arbeiten, sagen sie, (was sie tun — ungefähr — für 30 Prozent der depressiven / ängstlichen Menschen, die sie nehmen), ist es, weil die SSRIs ein anderes Gehirnsystem aktivieren, nachdem sie Serotonin für Wochen oder Monate erhöht haben.

Es gibt jedoch eine andere Erklärung dafür, warum SSRIs im Gegensatz zu Kokain und Ecstasy so lange brauchen, bis sie wirksam werden. Betrachten Sie eine Analogie. Nehmen wir an, Sie gehen zu einem Ernährungsberater und erstellen einen neuen Speiseplan, um Gewicht zu verlieren. Sie und Ihr Ernährungsberater entwickeln ein gutes Regime, das wahrscheinlich funktioniert. Ihr Kühl- und Gefrierschrank ist jedoch mit den Lebensmitteln bestückt, die Sie und Ihre Familie früher gegessen haben. Da Sie das Essen, das Sie bereits haben, nicht verschwenden möchten, beschließen Sie, es zu beenden, bevor Sie mit Ihren neuen und gesünderen Essgewohnheiten beginnen. Da Sie viele Lebensmittel in Ihrem Haus haben, dauert es einige Wochen, bis Sie das meiste durch gesündere Alternativen ersetzt haben. So bleibt Ihr Gewicht für eine Weile stabil. Nach etwa einem Monat beginnen Sie jedoch, Gewicht zu verlieren. Dies ist die Zeit, in der die meisten alten Lebensmittel in Ihrem Haus durch gesündere Alternativen ersetzt wurden.

Neuere Forschungen legen eine analoge Erklärung nahe, warum SSRIs nicht sofort wirksam werden. Der Grund dafür ist, dass SSRIs nicht direkt auf den Serotonintransporter abzielen. Obwohl einige SSRIs (z. B. Lexapro) direkt an den Transporter binden, ist die direkte Bindung nicht der zugrunde liegende Wirkmechanismus. Stattdessen zielen Antidepressiva auf unsere DNA ab, insbesondere auf die Gene, die für den Serotonintransporter kodieren. Sie machen diese Gene weniger aktiv, so dass weniger Serotonin-Transporter-Moleküle im Gehirn verfügbar sind. Dies erklärt die verzögerte Wirkung von Antidepressiva.Da unser Gehirn viele aktive Serotonin-Transporter-Moleküle hat, wenn wir Antidepressiva einnehmen, dauert es eine Weile, bis eine Unterdrückung der Gene, die für den Transporter kodieren, eine Wirkung auf Serotonin im Gehirn hat. Wenn wir anfangen, die Medikamente einzunehmen, ist unser Gehirn wie ein Kühlschrank, der mit unseren alten Lebensmitteln gefüllt ist. Es dauert ein paar Wochen, bis wir durch dieses Essen kommen und es durch gesündere Alternativen ersetzen, die uns letztendlich stabilisieren und optimal funktionieren lassen.