25. Mai 2016JPEG

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4. Januar 2017JPEG

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Seeleute haben die Gewässer vor der Südspitze Afrikas lange als tückisch angesehen. Nach Jahrzehnten gescheiterter Versuche, den Kontinent zu umrunden, nannten portugiesische Entdecker eines seiner südlichen Vorgebirge das Kap der Stürme. (Es wurde später in Kap der Guten Hoffnung umbenannt.) Cape Agulhas, Afrikas südlichster Punkt, ist Portugiesisch für Kap der Nadeln. Historiker glauben, dass der Name ein Hinweis auf die nadelartigen Felsformationen und Riffe entlang der Küste sein könnte.

Die Konvergenz zweier Meeresströmungen — einer warmen und einer kalten — in den flachen Gewässern der Agulhas Bank erzeugt turbulente und unvorhersehbare Gewässer. Warmes Wasser kommt aus dem Osten auf dem sich schnell bewegenden Agulhas-Strom, der entlang der Ostküste Afrikas fließt. In der Zwischenzeit fließt der kühlere, langsamere Benguela-Strom entlang der Südwestküste Afrikas nach Norden. Das bedeutet, um die Spitze von Südafrika Navigation erfordert Seeleute gegen Meeresströmungen auf beiden Seiten des Kontinents zu segeln. Schließlich lernten sie, gut auf See zu bleiben, als sie das Kap der Guten Hoffnung und das Kap Agulhas umrundeten, aber nicht bevor gescheiterte Versuche die Riffe der Gegend mit zerstörten Schiffen übersät hatten. Selbst in der Neuzeit sind Schiffswracks im turbulenten Wasser der Agulhas Bank relativ häufig, wo kollidierende Strömungen regelmäßig Schurkenwellen, Wirbel und Mäander auslösen.

Die Instabilität und das Buttern haben einen Vorteil. Wenn Wassermassen den Ozean bewegen, ziehen sie Nährstoffe aus der Tiefe auf und düngen Oberflächengewässer, um Blüten von mikroskopisch kleinen, pflanzenähnlichen Organismen (Phytoplankton) im offenen Ozean zu erzeugen. Das Phytoplankton speist eine robuste Kette von Meereslebewesen, die Agulhas Bank zu einem der reichsten Fischgründe im südlichen Afrika macht.

Das obere Bild von Cape Agulhas wurde am 25.Mai 2016 vom Operational Land Imager (OLI) auf Landsat 8 aufgenommen. Die Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) im Kernkraftwerk Suomi hat am 4. Januar 2017 das zweite Bild des südlichen Afrikas aufgenommen. Der hellblaue Wirbel östlich von Cape Agulhas ist eine Phytoplanktonblüte in einem Gebiet mit kühlem, aufsteigendem Wasser.NASA Earth Observatory Bilder von Jesse Allen, unter Verwendung von Landsat-Daten aus dem U.S. Geological Survey und VIIRS-Daten aus der Suomi National Polar-Orbiting Partnership. Suomi NPP ist das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen der NASA, der National Oceanic and Atmospheric Administration und dem Verteidigungsministerium. Bildunterschrift von Adam Voiland.