Die Denisovaner sind eine ausgestorbene Gruppe fossiler Menschen, die zusammen mit ihrer Schwestergruppe, den Neandertalern, auch einen Vorfahren mit Homo sapiens teilen. Bisher sind sie nur aus der Denisova-Höhle im Altai-Gebirge in Sibirien bekannt, wo sie möglicherweise bereits vor 287.000 Jahren (oder konservativ vor etwa 200.000 Jahren) auf die Bühne gekommen zu sein scheinen. Ihre letzte bekannte Präsenz war etwas später – vor etwa 55.000 Jahren – was darauf hindeutet, dass die Denisovaner die Altai-Region zumindest zu bestimmten Zeiten über einen Zeitraum von weit über 100.000 Jahren als ihre Heimat bezeichneten. Innerhalb der Höhle haben Sedimente bisher fossile Überreste von insgesamt vier bekannten Denisovan-Individuen sowie interessanterweise ein Fragment eines langen Knochens ergeben, der einer Frau gehört, die eine Neandertaler-Mutter und einen Denisovan-Vater hatte. Tatsächlich wurden auch andere, vollständig Neandertaler-Überreste aus der Denisova-Höhle geborgen, und die Beweise deuten darauf hin, dass beide Gruppen über einen ungefähren Zeitraum von 150.000 Jahren lebten, sich trafen und gelegentlich miteinander kreuzten. Es ist erstaunlich, ein gemischtes Exemplar der ersten Generation zu finden, wenn bisher so wenige Exemplare gefunden wurden, und es stärkt die bereits etablierte Idee, dass während des späten Pleistozäns, wenn sich verschiedene Gruppen trafen, der genetische Austausch überhaupt nicht ungewöhnlich war. Denisovans DNA zeigt nicht nur die Tatsache, dass sie Verbindungen zu Neandertalern hatten, sondern auch, dass sie sich mit einer unbekannten archaischen Hominin-Gruppe kreuzten, die vor mindestens 1.000.000 Jahren von der menschlichen Linie abzweigte, sowie mit Homo sapiens Vorfahren der heutigen Melanesier, die in Südostasien und Ozeanien leben. Da dieses letzte Ereignis irgendwo in Südostasien, weit weg vom Altai-Gebirge, stattgefunden zu haben scheint, glauben wir, dass die Denisova-Menschen weitaus weiter verbreitet gewesen sein könnten, als ihre derzeit einzige bekannte Ruhestätte verrät.

Entdeckung

Eingebettet in das Altai-Gebirge in Sibirien, nahe dem Punkt, an dem sich das heutige Russland, Kasachstan, China und die Mongolei treffen, liegt die Denisova-Höhle. Die Höhle ist aus silurischem Kalkstein geformt und besteht aus drei Kammern – der Hauptkammer, der Ostkammer und der Südkammer –, die zusammen rund 270 Quadratmeter umfassen. Die Ausgrabungen der Höhle, die erstmals in den 1970er Jahren von Wissenschaftlern erforscht wurden, haben in den folgenden Jahrzehnten zur Entdeckung von Artefakten aus der mittelpaläolithischen und der oberpaläolithischen Industrie geführt, die uns auf die wahrscheinliche Anwesenheit von Neandertalern und Homo sapiens zu einem bestimmten Zeitpunkt hinweisen. Eine echte Überraschung traf 2008 CE ein, als ein bisher unbekannter Mensch zur bereits scheinbar geschäftigen Erfolgsbilanz dieser Site hinzugefügt wurde: der Fingerknochen einer jungen Frau wurde dort ausgegraben und, als DNA erfolgreich extrahiert wurde, Es stellte sich heraus, dass sie zu einer bestimmten Art von Hominin gehörte, die Denisovaner genannt wurde. Die Denisova-Höhle war somit ein wahrer Hotspot. Das Mädchen, bekannt als Denisova 3, lebte vor 52.000-76.000 Jahren und ebnete den Weg für einen zuvor nicht identifizierten männlichen Molaren eines ähnlichen Alters, bekannt als Denisova 4 und gefunden in 2000 CE, um auch ihrer Spezies zugeschrieben zu werden. Die einzigen beiden anderen Fossilien, die bisher das Denisovan-Namensschild erhalten haben, sind zwei weitere Molaren: ein permanenter Backenzahn eines Mannes, der 2010 n. Chr. gefunden wurde und als Denisova 8 bekannt ist (zwischen 105.600 und 136.400 Jahre alt); und ein Laubmolar eines sehr jungen Mädchens, das am weitesten zurück in der Zeit lebte, ihre Daten liegen zwischen 122.700 und 194.400 Jahren. Der wahre Blockbuster kam jedoch 2012 mit der Entdeckung eines langen Knochenfragments der oben genannten Frau, die eine Neandertaler-Mutter und einen Denisovan-Vater hatte und vor etwa 80.000 bis 120.000 Jahren lebte.

Neben diesen Neuankömmlingen wurden auch die Überreste von zwei vollständigen Neandertalern gefunden, und zusammen mit der in Sedimenten gefundenen DNA glauben wir, dass Neandertaler die Denisova-Höhle vor etwa 193.000 bis 97.000 Jahren zeitweise besetzten. Trotz des Vorhandenseins anfänglicher oberpaläolithischer Zahnanhänger und Knochenpunkte aus der Zeit vor 43.000 bis 49.000 Jahren, die ein Homo Sapiens-Flair zu haben scheinen (und die frühesten bekannten Vorkommen solcher Artefakte in Nord-Eurasien darstellen), haben noch keine modernen menschlichen Knochen oder DNA-Reste ihre Fahnen aus der Denisova-Höhle gehisst. Diese Artefakte datieren auf die letzte bekannte denisovanische Präsenz in der Höhle, aber es ist natürlich möglich, dass Denisovaner später überlebten (wir haben nur noch ein paar Knochen) und am Ende die Rechte des Herstellers beanspruchen können. Dies ist eigentlich die Theorie, die am besten zu unseren aktuellen (begrenzten) Daten zu diesem Zeitpunkt passt.

Alternativ die Tatsache, dass wir moderne menschliche Überreste gefunden haben, die auf c datiert wurden. vor 45.000 Jahren an einem Ort namens Ust‘-Ishim, nordwestlich der Denisova-Höhle, könnte dies auf die Beteiligung des Homo sapiens an der Schaffung dieser Anhänger und Punkte hindeuten; Sie könnten möglicherweise dazu beigetragen haben, diese Kultur in Richtung der Denisova-Höhle zu verbreiten, da sie zur allgemeinen Ausbreitung des Homo sapiens nach Osten über Eurasien passen würde. Eine reiche oberpaläolithische Assemblage einschließlich einer gut entwickelten Steinklingen-Technologie ist auch aus der Denisova-Höhle bekannt, die vor etwa 36.000 Jahren begann und bis vor etwa 20.000 Jahren andauerte und die menschliche Besetzung der Höhle von etwa 300.000 bis 20.000 Jahren erstreckte. Es ist interessant, hier zu beachten, dass sowohl für Denisovans und Neandertaler, DNA wurde aus Sedimenten in der Höhle aus Schichten extrahiert, die diejenigen, die die Fossilien enthalten pre-date, so dass die Besetzung Zeitrahmen wird von mehr als nur Knochen geführt. Außer den modernen Menschen sind uns noch keine anderen Menschen bekannt, die vor 20.000 Jahren überlebt haben, aber weil ihre Anwesenheit nicht bestätigt werden kann, ist der Schwanengesang der Stätte noch immer geheimnisvoll.

An der Oberfläche kratzen

Beeindruckend ist, dass trotz der knappen Menge an Material, das mit den Denisovanern in Verbindung gebracht wird, sowohl Archäologie als auch Wissenschaft zur Rettung gekommen sind und es uns ermöglichen, erste Informationen über die Besonderheiten dieser Art zu erhalten. Leider können wir ihre Gesichter oder Körper noch nicht rekonstruieren, aber die drei gefundenen Backenzähne zeigen, dass die Denisova-Menschen sehr große und robuste Zähne hatten, die viel besser zu älteren Homininen wie Homo erectus und sogar den Australopithecinen passen als zu unseren eigenen winzigen Zähnen oder sogar zu den etwas sperrigeren Neandertalern. Große Zähne scheinen damals ein typisch denisovisches Merkmal gewesen zu sein – zumindest für diejenigen, die im Altai-Gebirge leben. In Bezug auf den Rest ihrer Merkmale, DNA aus unseren verfügbaren Denisovans malt ein Bild von braunen Augen vor dunkler Haut, mit braunen Haaren, die die Dinge abrunden, aber, wenn man bedenkt, dass Denisovans wahrscheinlich weiter verbreitet waren, Es ist wahrscheinlich, dass mehr Vielfalt existierte. Wie wir oben gesehen haben, Sowohl die Details als auch die breiteren Merkmale der potenziellen Werkzeugbaufähigkeiten der Denisovaner sind noch schwer zu ermitteln.

Die meisten Studien, die über Denisovaner veröffentlicht wurden, sind genetisch bedingt und können uns so nette Dinge sagen, wie zum Beispiel, wie vielfältig die denisovanische Bevölkerung gewesen sein könnte. Auffallend, obwohl alle unsere aktuellen Denisovan-Fossilien nur von einem einzigen Ort stammen, Sie scheinen mindestens genauso vielfältig gewesen zu sein wie die Neandertaler in ihrem fast arrogant weit verbreiteten geografischen Gebiet, sowie in den unteren Bereich der Vielfalt zu fallen, die heute beim modernen Menschen zu sehen ist. Natürlich könnte diese Altai-basierte Gruppe von Denisovans denkbar ziemlich isoliert gewesen sein, und es ist durchaus möglich, dass die Denisovans über ihre gesamte vorgeschlagene geografische Reichweite vielfältiger gewesen sein könnten. Einige Glücksfälle bei der Suche nach zusätzlichen Fossilien wären sehr, sehr willkommen.

Die wunderbare Welt der Genetik verengt sich auch darauf, wo die Denisovaner in die menschliche Abstammung passen. Es ist klar, dass sie eine Schwestergruppe der Neandertaler sind und einen gemeinsamen Vorfahren mit ihnen teilen – es wird geschätzt, dass die beiden Gruppen vor mehr als 390.000 Jahren auseinandergegangen sind, vielleicht vor 430.000 bis 473.000 Jahren -, aber auch, dass dieser Neandertaler–Denisovan-Zweig einen Vorfahren mit unserer eigenen Homo sapiens-Spezies teilt. Der Zweig, der sowohl zu Denisova-Menschen als auch zu Neandertalern führen würde, und der Zweig, der sich zum modernen Menschen entwickeln würde, spalteten sich vor schätzungsweise 765.000 bis 550.000 Jahren voneinander ab. Diese evolutionäre Verbindung ist jedoch nur der Anfang – das Ausmaß unserer Beziehungen zu diesen beiden Gruppen sorgt für noch bessere Schlagzeilen.

Web of connected humans

Inzwischen häufen sich Beweise, die die alte Idee der linearen Evolution (d. h. Eine Spezies entwickelt sich zur nächsten, die sich zur nächsten entwickelt usw.) endgültig stürzen. Wie John Hawks vorschlägt, Die Evolutionsgeschichte der Gattung Homo sah wahrscheinlich eher wie ein Flussdelta aus, mit Bächen, die sich ein- und ausflechten, Verbinden und trennen, Einige verzweigen sich und landen im Sand und andere fahren fort. Verschiedene Gruppen von Menschen trafen sich und kreuzten sich zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten, wobei Gene überall ausgetauscht wurden. Der Evolutionsgenetiker und Ancient-DNA-Pionier Svante Pääbo fasst dies wie folgt zusammen: „… unsere Vorfahren waren Teil eines Netzes von inzwischen ausgestorbenen Populationen, die durch einen begrenzten, aber intermittierenden oder vielleicht sogar anhaltenden Genfluss miteinander verbunden waren.“ (Pääbo, S. „Die vielfältigen Ursprünge des menschlichen Genpools“, 313).

Unsere immer hilfreichen Denisovaner haben diese Vorstellung in hohem Maße untermauert, denn abgesehen von dem bereits bekannten Genfluss von Neandertalern zu nichtafrikanischen modernen Menschen (~ 2% Neandertaler-Abstammung) wissen wir jetzt, dass es auch einen Genfluss von Neandertalern zu Denisovanern gab; von einem unbekannten archaischen Menschen zu den Denisovanern; und vor schätzungsweise 44.000-54.000 oder 31.000-50.000 Jahren von Denisovans zu den Vorfahren der heutigen Melanesier, die auf südostasiatischen Inseln und in Ozeanien leben (~ 2-4% Denisovan Abstammung) – das heißt, Homo sapiens. Dieser ziemlich große Teil der Denisovan-DNA bei Melanesiern lässt uns glauben, dass sie weiter verbreitet gewesen sein müssen als nur das Altai-Gebirge. Außerdem, weil das modellierte Datum für das jüngste Denisovan-Fossil (Denisova 3; vor 51.600-76.200 Jahren) datiert diese Berechnungen vor, als moderne Menschen und Denisova-Menschen es verstanden, wenn beide Daten korrekt sind, würde dies bedeuten, dass die Denisova-Menschen aus dem Altai-Gebirge entweder später überlebten als wir jetzt wissen oder dass eine andere Denisova-Bevölkerung die Altai-Populationen überlebte und sich mit modernen Menschen vermischte, wo immer sie lebten. So oder so, Die Denisovan-Komponente, die in den modernen menschlichen Genpool gelangt ist, kommt auch in verdünnter Version auf dem asiatischen Festland und in Amerika vor, und, auf niedrigeren Ebenen, Es ist unter modernen Menschen im Allgemeinen weit verbreitet, dank unseres Fernwehs und des Wunsches, überall hin zu wandern.

Das Coole ist, als sich Homo Sapiens vor etwa 60.000 Jahren in größerer Zahl über Eurasien ausbreitete, waren sie die relativ neuen Kinder auf dem Block und profitierten genetisch vom Austausch mit den längst etablierten Neandertalern und Denisovanern. Wir wussten bereits, dass Homo sapiens einige Haut- und Haarfarbgene gestohlen hat, die für die nördlichen Bereiche der Welt besser geeignet waren, als sie sich mit Neandertalern kreuzten, aber sie erhielten auch einen schönen Schub des Immunsystems von diesen beiden Arten, die bereits sehr gut an lokale eurasische Krankheitserreger angepasst waren, während Homo sapiens dies nicht war. Dies hätte dazu beigetragen, den modernen Menschen gegen die neue Reihe von Parasiten und Bakterien zu verteidigen. Weitere Merkmale, die der Denisovan-Rasse zuzuschreiben sind, treten in den Vordergrund, auch, wie die Fähigkeit der Tibeter, mit schwindelerregend hohen Höhen fertig zu werden.

Genau wie bei der kuscheligen Verbindung mit den Neandertalern scheint jedoch auch die Sapiens-Denisovan-Verbindung einige Probleme verursacht zu haben. Bestimmte DNA-Teile, die wir von ihnen geerbt haben, erwiesen sich als schädlich und wurden aggressiv ausgewählt, und es scheint, dass männliche gemischte Kinder sogar steril gewesen sein könnten, Dies deutet darauf hin, dass diese Gruppen von Menschen zwar Vorfahren hatten und offensichtlich zusammen Babys machen konnten, Sie waren tatsächlich unterschiedlich genug, um nur biologisch kompatibel zu sein.

Die Zukunft

Es ist unglaublich, dass es Wissenschaftlern durch ein paar Fossilien und begleitende Leckerbissen, die nur wenigen Individuen gehören, aus einer Höhle hoch im sibirischen Altai-Gebirge gelungen ist, genügend Informationen zu extrahieren, um eine ganze Definition auf dieser Website zu füllen. Um wirklich ein richtiges Bild davon zu zeichnen, wer die Denisovaner waren, wie es wäre, ihnen ins Gesicht zu starren, wie groß oder stämmig sie waren, und wie ihr Lebensstil und ihre Kultur tatsächlich waren, wie weit sie auf der ganzen Welt verteilt waren und auf wen genau sie gestoßen sind, Wir müssen graben und sehr viel Glück haben. Weitere Denisovan-bezogene Funde würden dazu beitragen, unsere Informationen auszugleichen und über die Genetik hinaus zu erweitern. Bringen Sie die Zukunft mit, damit wir die Vergangenheit ausfüllen können, bitte.