Von Amy Gagnon

Charlotte Perkins Gilman war eine bekannte Schriftstellerin, Dozentin, Ökonomin und Theoretikerin, die in den frühen 1900er Jahren für die häuslichen Rechte von Frauen und das Frauenwahlrecht kämpfte. Charlotte Anna Perkins wurde in Hartford als Tochter von Frederick Beecher Perkins und Mary Fitch Westcott Perkins geboren und hatte einen Bruder, Thomas Adie, der 14 Monate älter war als sie. Ihr Urgroßvater väterlicherseits war Dr. Lyman Beecher, der renommierte calvinistische Prediger. Besonders stolz auf ihre Familienlinie, Gilman verehrte ihre Großtanten Harriet Beecher Stowe, der bekannte Schriftsteller; Catherine Beecher, eine Verfechterin der Hochschulbildung für Frauen; und Isabella Beecher Hooker, führend in der Forderung nach gleichem Wahlrecht.

Ihr Vater verließ die Familie, als Charlotte noch sehr jung war, und ihre Mutter zog oft mit ihren Kindern von relativ zu relativ, und sie lebten meist in Armut. Gilman verbrachte einen Großteil ihrer Jugend in Providence, Rhode Island, und während sie sehr wenig formale Ausbildung hatte, besuchte sie die Rhode Island School of Design für zwei Jahre (1878-80) und unterstützte sich dort als Künstlerin, die Grußkarten entwarf.

Charlotte Perkins Gilman – Library of Congress, Prints and Photographs Division

Medizinische Krise inspiriert sozialen Aktivismus

1884 heiratete Gilman im Alter von 24 Jahren den aufstrebenden Künstler Charles Walter Stetson und gebar im folgenden Jahr ihr einziges Kind, Katharine Beecher Stetson. Bald nach der Geburt, Gilman litt an einem schweren Anfall von dem, was heute als postpartale Depression diagnostiziert werden würde. Während sie oft melancholisch aufgewachsen war, Mutterschaft und Eheleben trieben Gilman an den Rand. Sie suchte eine Behandlung für ihre „nervöse Erschöpfung“ bei Dr. Silas Weir Mitchell aus Philadelphia und nahm 1887 die umstrittene „Rest Cure“, eine Behandlung, die umfangreiche Bettruhe beinhaltete, die er Pionierarbeit geleistet hatte. Gilman wurde gefüttert, gebadet und massiert; Sie reagierte gut auf die Behandlung und wurde nach einem Monat mit dem Rezept nach Hause geschickt, so häuslich wie möglich zu leben, ihr Kind jederzeit bei sich zu behalten, sich nach jeder Mahlzeit eine Stunde hinzulegen und für den Rest ihres Lebens niemals einen Stift, Pinsel oder Bleistift zu berühren. Ihre Depression kehrte jedoch zurück, und bald nachdem sie nach Hause gekommen war, trennte sich Gilman von ihrem vierjährigen Ehemann – eine solche Trennung war im 19. Sie klagte später, „Es war keine Wahl zwischen gehen und Bleiben, aber zwischen gehen, gesund, und bleiben, verrückt.“

Nach der Trennung 1888 (sie ließen sich 1894 scheiden) zog Gilman mit ihrer Tochter nach Pasadena, Kalifornien, wo sie ihr Berufsleben mit dem Schreiben von Theaterstücken und Gedichten sowie belletristischen und sachlichen Werken begann, von denen einige in progressiven Magazinen veröffentlicht wurden. Gleichzeitig wurde Gilman in sozialen Reformbewegungen aktiv und war ein Verfechter der nationalistischen Bewegung, die mit der Veröffentlichung von Edward Bellamys Looking Backward (1888) begann, einem Roman, der eine sozialistische, utopische Zukunft darstellt. Sie lehrte und widmete sich dem Feminismus und der Sozialreform und glaubte, dass ein rein häusliches Umfeld Frauen unterdrückte, dass Männer Frauen dominierten und dass Mutterschaft einer Frau nicht verbieten sollte, außerhalb des Hauses zu arbeiten.

Eine produktive Schriftstellerin zu Frauenfragen

In ihrer berühmten Abhandlung Women and Economics (1898) theoretisierte Gilman, dass Frauen niemals wirklich unabhängig sein könnten, bis sie zum ersten Mal wirtschaftliche Freiheit hätten. Während viele dieser Themen durch ihre Vorträge und Arbeiten erforscht wurden (Gilman produzierte mehr als tausend Sachbücher), durchdrangen sie auch ihre Fiktion. 1892 veröffentlichte sie ihre inzwischen berühmte halbautobiografische Geschichte „Die gelbe Tapete.“ Lose basierend auf der Restkur, die sie unter Dr. Unter ärztlicher Aufsicht von Mitchell zeigt die Geschichte eine Frau, die im Schlafzimmer eines gemieteten Sommerhauses zur „Ruhe“ geschickt wird. Der Ehemann der Erzählerin, ein Arzt, glaubt nicht, dass sie wirklich krank ist, und beschreibt ihre Krankheit als hysterische Tendenzen. Die Frau versinkt jedoch in den Wahnsinn. Während die Geschichte gemischte Kritiken erhielt, behauptete Gilman, dass ihr Zweck darin bestand, Dr. Mitchell zu erreichen und ihm das Scheitern seiner Behandlungen zu zeigen. (Sie schickte ihm eine Kopie, erhielt aber nie eine Antwort.)

1894 schickte Gilman ihre Tochter zu ihrem Ex-Mann und seiner zweiten Frau Grace Ellery Channing, einer engen Freundin von Gilman. Dies war, wie die Trennung und Scheidung zuvor, im späten 19.Jahrhundert nicht üblich, aber Gilman vertrat fortschrittliche Ansichten in Bezug auf väterliche Rechte und glaubte, dass sowohl Stetson als auch Katharine das Recht hatten, sich zu kennen. 1900 heiratete Gilman ihren Cousin ersten Grades, George Houghton Gilman. In den nächsten 25 Jahren schrieb und veröffentlichte Gilman mehr als ein Dutzend Bücher und leitete ihre eigene Zeitschrift The Forerunner, in der viele ihrer Geschichten erschienen. Als George 1934 plötzlich starb, kehrte Gilman nach Kalifornien zurück, um in der Nähe ihrer Tochter zu sein.Nur zwei Jahre zuvor, 1932, hatte Gilman entdeckt, dass sie an inoperablem Brustkrebs litt. Als Verfechterin der Euthanasie beendete Gilman ihr Leben im Alter von 75 Jahren mit einer Überdosis Chloroform und schrieb in ihrem letzten Brief, dass sie „Chloroform Krebs vorzog.“Gilmans literarischer Ruf ging in den Jahren vor ihrem Tod zurück, und ihre Vorstellungen von Frauenrollen schienen im frühen 20. Das Aufkommen der Frauenbewegung in den 1960er Jahren brachte jedoch eine Wiederbelebung der Aufmerksamkeit für ihre Arbeit mit sich. 1993 wurde Gilman in einer Umfrage zur sechsteinflußreichsten Frau des 20.Jahrhunderts ernannt und 1994 in die National Women’s Hall of Fame in Seneca Falls, New York, aufgenommen.Amy Gagnon arbeitete als Content-Entwicklerin für ConnecticutHistory.studierte in Connecticut Humanities und erhielt ihren MA in Public History an der Central Connecticut State University.