Wood vstoupil do malby v soutěži na Art Institute of Chicago. Jeden soudce to považoval za „komiksového Valentýna“, ale patron muzea přesvědčil porotu, aby udělila malbě bronzovou medaili a peněžní cenu 300 dolarů. Stejný patron také přesvědčil Umělecký institut, aby obraz koupil, a zůstává součástí sbírky Chicagského muzea. Obraz se brzy začal reprodukovat v novinách, nejprve Chicago Evening Post a poté v New Yorku, Bostonu, Kansas City a Indianapolis. Když se však obraz konečně objevil v Cedar Rapids Gazette, došlo k odporu. Iowans byl naštvaný, jejich vyobrazení jako „skřípnutí, šklebící se, puritánské Bible“. Wood protestoval, říká, že nenamaloval karikaturu Iowanů, ale vyobrazení jeho uznání, říkat „musel jsem jít do Francie, abych ocenil Iowu.“V dopise z roku 1941 Wood řekl, že“ obecně jsem zjistil, že lidé, kteří nesnáší obraz, jsou ti, kteří mají pocit, že se podobají zobrazení.“

kritici umění, kteří měli příznivé názory na obraz, jako Gertrude Stein a Christopher Morley, podobně předpokládali, že obraz má být satirou venkovského maloměstského života. To byl tedy viděn jako součást trend směrem k stále více kritické vyobrazení amerického venkova, v duchu, v literatuře, Sherwood Anderson 1919 román Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis je 1920 na Hlavní Ulici, a Carl Van Vechten je 1924 Tetovaný Hraběnka.

Nicméně, s prohlubující se Velké hospodářské krize, ne příliš dlouho poté, co obraz byl, American Gothic přišel být viděn jako zobrazení vytrvalý Americký průkopnický duch. Dřevo pomáhá tento interpretační přechod tím, že se vzdá jeho bohémské mládí v Paříži a seskupení sám s populistickým Středozápadní malířů, jako jsou John Steuart Kari a Thomas Hart Benton, kteří se vzbouřili proti nadvládě Východním Pobřeží umělecké kruhy. Wood byl v tomto období citován jako prohlášení, “ všechny dobré nápady, které jsem kdy měl, ke mně přišly, když jsem dojil krávu.“.“Americká historička umění Wanda m. Kukuřice trvá na tom, že Dřevo není malování moderní pár, ale spíše jeden z posledních, což ukazuje na skutečnost, že Dřevo režíroval modely se nosí staromódní oblečení, které našel inspiraci pro konzultaci jeho rodinné foto album. Dřevo i představuje postavy tak, že se podobala dlouhé expozice fotografie z Středozápadní rodin, které ze dne před první Světovou Válkou.

V roce 2005, historik umění Sue Taylor navrhl, že údaje v portrétu může ve skutečnosti představují Dřeva rodiče. Ona tvrdila, že kvůli Dřevo otec zemřel, když Dřevo bylo pouhých 10 let, Dřevo nevyvíjel blízký vztah s ním, ale poukázal na to, že strávit zbytek svého života velmi úzce připojené k jeho matce. Teoretizuje, že dřevo mohlo vyvinout oidipův komplex a podvědomě to vyjádřilo v obraze. Taylor cituje nedostatek tepla mezi oběma postavami, stejně jako Woodova klasifikace jako „otec a dcera“ byla pro Wooda způsobem, jak odstranit jakoukoli sexuální konotaci, aby Wood nemusel čelit svým vlastním obavám a nejistotám. Taylor také poukazuje na podobnosti mezi jinými portréty Woodovy matky a ženy v americké gotice, včetně brože, kterou nosí.

historik umění Tripp Evans ji v roce 2010 interpretoval jako “ staromódní smuteční portrét … Výmluvně, záclony visící v oknech domu, nahoře i dole, jsou zataženy zavřené uprostřed dne, ve viktoriánské Americe je smuteční zvyk. Žena nosí pod zástěrou černé šaty, a podívá se pryč, jako by zadržovala slzy. Jeden si představuje, že truchlí pro muže vedle ní.“Dřevo bylo jen 10, když jeho otec zemřel, a později žil deset let „nad garáží vyhrazena pro pohřební vozy“, takže smrt byla pravděpodobně na mysli.

v roce 2019 ji kulturní spisovatelka Kelly Grovierová popsala jako portrét Pluta a Proserpiny, římských bohů podsvětí. On interpretuje malý glóbus na korouhvička na vrcholu obraz jako zastupující pak nedávno objevená trpasličí planeta Pluto, vidle ovládat zemědělec jako strážce brány pekla, a poukazuje na ženu, je cameo brož, obsahující typické znázornění mytologické bohyně, a houpající pramen vlasů tím, že žena je pravé ucho jako zastupující úchvatná bohyně‘ mýtus.