et australsk ledet team af forskere har kastet nyt lys over tidspunktet for en af de mest katastrofale masseudryddelser i historien, som satte scenen for dinosaurer til at dominere jorden.

for to hundrede millioner år siden blev Trias-perioden bragt til en ødelæggende ende af omfattende vulkanudbrud fra den centrale atlantiske magmatiske provins (CAMP), der dannede sig, da Pangea brød fra hinanden. Da kulsyre sprang ud i atmosfæren, blev Jordens kulstofcyklus forstyrret, og oceanerne blev forsuret.delikate marine økosystemer kollapsede, og en fejning af forhistoriske væsner som conodonts og phytosaurs uddøde – selvom planter, dinosaurer, pterosaurer og pattedyr på en eller anden måde skrabet igennem. Denne nye verden tillod dinosaurer at udvide deres økologiske niche og regere øverst i de næste 135 millioner år.

bevis for denne End-Trias-udryddelseshændelse kommer fra to store kompositionsskift observeret i kulstofisotoprekorden for 200 millioner år siden, da omfattende vulkanisme kunne have frigivet isotopisk let metan i atmosfæren.forskning ledet af Curtin University antyder, at det første skift faktisk var forårsaget af mere lokaliserede miljøændringer i hele Europæiske bassiner, og derfor kan masseudryddelsen have fundet sted senere.

deres papir, offentliggjort i tidsskriftet PNAS, beskriver, hvordan holdet undersøgte de stabile isotopbetingelser for molekylære fossiler: spor af organiske molekyler, der findes i fossilregistret. Disse velbevarede” biomarkører ” blev ekstraheret fra klipper i Bristol-kanalen i Storbritannien og angav tilstedeværelsen af mikrobielle måtter, som er komplekse samfund af mikroorganismer.

Curtins Calum Peter ræv, papirets første forfatter, forklarer: “gennem vores Analyse af den kemiske signatur af disse mikrobielle måtter, ud over at se ændringer i havniveauet og vandsøjlens opfriskning, opdagede vi slutningen-Trias masseudryddelse fandt sted senere end tidligere antaget.”

et fald i havniveauet i europæiske bassiner – som kan have været indirekte drevet af vulkansk aktivitet på lejren – forårsagede lokaliserede miljøændringer. Det marine økosystem blev et brak, lavt vandmiljø, hvor mikrobielle måtter trivedes.

disse gamle slimede mikrober producerede derefter lettere kulstofisotoper, komplicerer rockrekorden og forårsager forvirring om timingen og placeringen af den endelige Trias-udryddelse.ifølge medforfatter Kliti Grice, også baseret på Curtin, falder de første observerede isotopændringer derfor ikke sammen med den globale udryddelsesbegivenhed.

“i stedet skal masseudryddelsesstadiet være sket lidt senere sammen med udryddelsen af landplanter, giftige niveauer af hydrogensulfid og forsuring af havet drevet af massiv vulkansk aktivitet forbundet med åbningen af Proto-Atlanterhavet,” siger hun.

det er i øjeblikket uklart, hvor meget senere udryddelsesbegivenheden opstod. Grice siger, at deres nye fortolkning kræver yderligere reanalyse af kulstofisotopoptegnelsen, for at få en bedre forståelse af lejrens regionale versus globale virkninger.

denne forskning kan også omforme vores forståelse af andre masseudryddelsesbegivenheder – især dem, der er knyttet til vulkansk aktivitet – og kunne advare os om fremtidige potentielle masseudryddelser på den moderne jord.da fossilt brændstofforbrug driver os længere ind i klimakrisen, forklarer Grice, at “det er vigtigt at korrelere nutidige forhold og dynamik med tidligere perioder med store miljøændringer og trusler. Trusler kan omfatte nedgang i biodiversiteten; forsuring af havet; miljøer uden ilt; ødelæggelse af levesteder og nedbrydning; ændring af næringsniveauer og stigende og faldende havniveauer.”

hun konkluderer: “At vide mere om de kulstofniveauer, der er til stede under slutningen-Trias masseudryddelsesbegivenheden, giver os vigtige detaljer, der kan hjælpe med at beskytte vores miljø og sundhed i vores økosystemer for fremtidige generationer.”