ingen sø er mere sø end Baikal-søen. Beliggende dybt inde i det russiske subkontinent, Baikal er den dybeste, ældste og mest omfangsrige af alle søer, en superstjerne af superlativer inden for hydrologi, geologi, økologi og historie. Søen er mere end 5.300 fod dyb (nøjagtige tal varierer) på sit mest dybe punkt, som ligger omkring 4.000 fod under havets overflade. Med 12.248 kvadratkilometer overfladeareal er Baikal gennemsnitligt 2.442 fod dybt – dens halvmåne-formede figur en stor rift valley, der først dukkede op for omkring 25 millioner år siden gennem divergensen af planetens skorpe. I dag indeholder Baikal-søen omkring 20 procent af jordens sø-og flodvand, hvilket gør denne russiske kæmpe sammenlignelig i volumen med hele amason-bassinet. Så stort er Baikal, at det efter sigende tager i gennemsnit 330 år for et enkelt vandmolekyle at strømme gennem det, fra indløb til udløb. Baikal-søen har 27 øer, herunder en 45 miles i længden kaldet Olkhon, mens I og omkring Baikal bor mere end 1.500 dyrearter, hvoraf 80 procent ikke bor andre steder på planeten.

den mest berømte af disse dyr kan være nerpa, den eneste udelukkende ferskvandsforsegling på planeten. Nerpa tæller anslået 100.000-en behagelig og veltilpasset population af dyr, hvis tilstedeværelse i det indre Rusland har stumpet evolutionære biologer, som ikke er sikre på, hvornår eller bare hvordan dyrene kom til at være så langt fra det åbne hav. Guidede turist outfits kan give besøgende med udsigt over dyrene, selvom sælerne er generelt skittish omkring mennesker, der længe har jaget dem for skind, fedt og kød. Brune bjørne og ulve bor også i nærheden af søen og besætter de øverste niveauer i den sibiriske fødekæde, ligesom en række hjorte, fugle, gnavere og mindre rovdyr.

den første europæer, der besøgte Baikal-søen, kan have været russisk Kurbat Ivanov, i 1643, skønt lokal lore hævder, at Jesus tog en kort gåtur til Baikal-søen og tilbage i sine dage med ørkenvandring. I dag, en vildmark af skov, sletter og semidesert omgiver Baikal i det store landskab i Sibirien, skønt udvikling langs bredden af søen fandt sted i sidste århundrede med opførelsen af flere By-og udvejssamfund. Grimmeste, måske blandt forureningerne ved Baikals kystlinje, er en papirfabrik, der udledte forurenende stoffer i Baikal i årevis, før de blev lukket i 2008 på grund af økologisk beskyttelse. Men møllen åbnede igen i 2010, angiveligt ved hjælp af renere og sikrere praksis end tidligere. I mellemtiden har lokale bevarere andre årsager til bekymring. De har for eksempel modstået planer om at bygge et urananlæg i den nærliggende by Angarsk. Og de rejste en stank, da et olieudviklingsfirma kaldet Transneft næsten byggede en olierørledning, der ville have passeret inden for 3.000 fod fra Baikal-søen og truede dets farvande med lækager og spild. Den planlagte rørledningsrute blev til sidst ændret. Turismeudvikling er en mindre kløe i sammenligning, selvom det kan producere øjne som hoteller og feriesamfund i Listvyanka, en populær vinter-og sommerturistby.

Hvis du besøger Baikal-søen, skal du huske, at vintrene her er kølige og isbundne, med kontinentale kolde snaps, der bringer temperaturer så lave som minus 40 grader Fahrenheit og producerer et lag overfladeis så tykt som to meter. Sommeren er venligere, tilbyder lang, lange dage og fantastiske muligheder for vandreture, cykling, camping og fiskeri. Langs søens nordlige kyst fører Frolikha Adventure Coastline Track 65 miles gennem ørkenen. Hvordan kommer man til Baikal-søen? Prøv den legendariske transsibiriske jernbane.

andre underlige farvande

Døde Hav. Næsten ni gange så salt som havet, med et saltholdighedsniveau på omkring 30 dele pr. hundrede, er Det Døde Hav-det laveste punkt på jorden—ugæstfrit for næsten alle levende ting, men det er en eksplosion at bade i. Vandets saltforstærkede tæthed er så stor, at folk, der er udstyret med et generøst lag kropsfedt, næppe kan svømme og måske blot flail over overfladen, som om de kravlede over en sandklit. Bedre ikke at prøve og i stedet bare vende om på ryggen og nyde det bisarre vidunder i en sø, hvor det måske er næsten umuligt at drukne. Det Døde Havs overflade ligger 1.378 fod under havets overflade, og det er 1.083 fod dybt. Dette bare i: livsformer er fundet forbundet med ferskvandskilder i bunden af Det Døde Hav. Tid til en navneændring?

Titicacasøen. På 12.500 fod over havets overflade i en høj dal i Andesbjergene, giant Lake Titicaca er den højeste sø kommercielt sejlbar med store både og indeholder mere vand end nogen anden sø i Sydamerika. Dens to vigtigste havne er Puno, Peru-en smuk gammel bydel gennemsyret af Incan historie-og Challapampa, Bolivia. Isla del Sol er en ø på Titicacas bolivianske side. Strødt med ruiner, men uden en enkelt asfalteret vej, er denne store ø en eventyrlegeplads. Få dig en fiskestang og en kano, og gå.

Melissani Cave Lake. Lokalbefolkningen vidste angiveligt om Melissani-Hulesøen i Grækenland hele tiden, men hvis de gjorde det, hørte verden aldrig om det før i 1953, da et jordskælv forårsagede et sammenbrud af sten, udsatte den krystalklare sø og bragte sollys og farve til dens farvande for første gang. Søen har siden fået berømmelse-og det er tilfældigvis placeret på øen, som Homer udnævnte som hjemlandet Odysseus.

Hai Lake. Det er en af de smukkeste søer på jorden og ligger i Jiuhaigou naturreservat, i de høje bjerge i Sichuan, Kina. Vandet er smaragdblåt og klart som luft, og over den lavvandede søbund ligger snesevis af sunkne bjælker synlige ovenfra overfladen. Skovklædte bjergskråninger stiger op fra søens bred, og vilde pandaer bor i skoven.

Plitvice søer. En kæde af 16 søer forbundet med vandløb, huler og vandfald, Kroatiens Plitvice-søer skinner i et spektrum af blå til blå farver og demonstrerer smukt, hvad vand, naturens fineste billedhugger, kan gøre af et blødt bassin af kalksten. De tætte grønne skove omkring søerne er hjemsted for bjørne, ulve, ørne og mange andre skabninger beskyttet i denne nationalpark og UNESCOs Verdensarvsliste.

Aralhavet. En påmindelse om de ødelæggende virkninger af landbruget gået skuddermudder, Aralhavet i Usbekistan har næsten tørret op siden 1960. De to floder, der fodrede dette engang gigantiske indre hav (330 floder fodrer Baikal til sammenligning) kommer ikke længere derhen, omdirigeret til marker i stedet. Og mens Aralens blå ovale form stadig vises på de fleste verdenskort, kartografer må helt sikkert snart indse, at havet, engang en af de største og mest produktive indre vandveje og fiskeri, alt andet end er tørret op, ofret over blot 50 år af hensyn til lokal bomuld og ris.

Salton Sea. Denne sø i det sydlige Californiens Imperial Valley er et andet bevis på sløvt gennemførte vandprojekter—men i modsætning til den faldende Aral blev Saltonhavet født i kølvandet på et brud i en afledningskanal i 1905. I årevis var Saltonhavet et produktivt fiskeri, men i dag er dets stadig mere saltvand så forurenet, at enorme fisk dør-offs holder kysterne fyldt med forfald og rådne, og fiskere rådes til ikke at spise corvina og tilapia, de fanger.

Lake Karachay. Besøg ikke denne sø-nogensinde. Bare læs: Set i Uralbjergene i det vestlige Rusland er Karachay blevet kaldt det mest forurenede sted på planeten, der vrimler af radioaktivt affald og partikler, som du ikke vil have noget at gøre med. Hvilket underligt, at man før en alder af moderne fremskridt kunne drikke fra denne giftige cesspool.