før fødslen af USA, engelsk almindelig lov forudsat få begrænsninger i forretningsaktiviteter. I midten af det nittende århundrede havde amerikanske domstole vedtaget en “fornuftregel” ved afgørelse af sager, der involverede beskyldninger om begrænsning af konkurrencen. Hvis begrænsningerne gjaldt bredt, blev de ofte betragtet som ulovlige. Hvis mere begrænset i tid eller geografisk omfang, begrænsninger var tilladt. Alligevel fortsatte en afslappet tilgang til erhvervslivet, hvilket betyder, at der kun eksisterede lidt statslig indblanding over forretningspraksis.efter den amerikanske borgerkrig (1861-1865) voksede industrialiseringen i et hurtigt tempo. Med opførelsen af et nationalt jernbanesystem udvidede den billigere transport kraftigt markederne, og produktiviteten voksede. Da konkurrencen steg, søgte de individuelt ejede og administrerede virksomheder midler til at beskytte eller udvide overskuddet. Statens inkorporering love, dog strengt kontrollerede fusioner, der forbyder virksomheder at eje aktier i andre virksomheder. Derfor var et svar blot at samarbejde med konkurrenter om at fastsætte priser og kontrollere produktionen. En form for sådant samarbejde involverede truster, hvor et selskab ville blive oprettet for at føre tilsyn med forvaltningen af aktierne i samarbejdsvillige selskaber. Standard Oil blev den første sådan tillid i 1882. Trusts faste priser og kørte ud ny konkurrence gennem priskrig. Virksomhedskonsolideringer i forskellige industrier, såsom tobak, oksekød, templer og sukker, førte til koncentrationer af kapital og kontrol af kun få mennesker. Forbrugerbeskyttelse var ikke målet for, hvad lovgivningsmæssigt og retsligt tilsyn eksisterede. Snarere var fokus på beskyttelse af nye virksomheder, der forsøger at komme ind på markeder. Friheden til at indgå kontrakter dominerede alle juridiske overvejelser. Til sidst blev tillid et generelt udtryk anvendt på nationale monopoler.

den offentlige efterspørgsel efter regeringsindgreb i trusts steg også dramatisk gennem 1880 ‘ erne. som svar vedtog stater forskellige love, men disse viste sig at være inkonsekvente og ikke gældende for mellemstatlig handel. Kongressen reagerede i 1890 med passage af Sherman Anti-Trust Act, den første store nationale lovgivning, der vedrører forretningspraksis. Loven forbød trusts og andre former for gruppeaktion, der potentielt begrænser mellemstatlig eller international handel. Selvom det var stærkt formuleret ved at betragte al tilbageholdenhed af handel gennem samarbejde som uacceptabel, var handlingen vag og overlod håndhævelse til domstolene og den udøvende gren af regeringen. For eksempel præsident Grover Cleveland (1893-1897) var ikke tilbøjelig til at håndhæve loven, idet han troede, at tillid var et naturligt resultat af teknologiske fremskridt og stabiliserede nationens økonomi ved at eliminere affald. Højesteret besluttede endda i 1895, at fremstilling ikke blev betragtet som mellemstatlig handel, hvilket efterlod mange nøgleindustrier fri til at fortsætte med at operere under trusts.på tidspunktet for præsident Theodore Roosevelts (1901-1909) første embedsperiode kontrollerede et par hundrede store virksomheder næsten halvdelen af den amerikanske produktion og påvirkede stort set alle nøgleindustrier. Den trust-busting bevægelse begyndte i 1904 med Højesterets afgørelse i Northern Securities Co. v. U. S. at bryde op en jernbane tillid. Over 40 antitrust retssager blev indgivet under Roosevelt. Roosevelt, selvom han blev kendt som en “trustbuster”, forsøgte faktisk at nå en mellemplads i regeringens tilsyn med virksomhedsaktiviteter. Han, som gjorde hans efterfølger Taft (1909-1913), forudsat den politiske vilje til at bruge Sherman Act til at give større social ansvarlighed af virksomheder. Men Roosevelt havde ikke til hensigt at afslutte alle virksomhedsfusioner, kun regulere dem, der betragtes som groft ikke reagerer på forbrugernes behov.større højesterets afgørelser i 1911 beordrede opdeling af Standard Oil, en virksomhedsgigant, der kontrollerede jernbaner, sukker og olie, og American Tobacco Company. Beslutningerne sanktionerede den føderale regerings rolle at føre tilsyn med markedsøkonomi. Afgørelserne bekræftede imidlertid Domstolens brug af “fornuftens regel” for at afgøre, hvornår trusts er konkurrencebegrænsende. En sådan subjektivitet og uforudsigelighed for fremtidige afgørelser førte til offentligt pres for mere effektive tillidsskabende love. Kongressen reagerede med Clayton Anti-Trust Act fra 1914, der forbyder virksomheder at opkræve forskellige købere forskellige priser for de samme produkter, kontrakter, der begrænser forretning med konkurrenter, fusioner mellem konkurrerende virksomheder og virksomheder, der køber aktier i konkurrerende virksomheder. Disse foranstaltninger skulle betydeligt mindske konkurrencen eller mindske oprettelsen af monopoler, der anses for at være ulovlige. Det er vigtigt, at loven fritog fagforeninger ved at hævde, at menneskelig arbejdskraft ikke var en vare; visse landbrugsorganisationer var også undtaget. Tilknyttet Clayton Act var 1914 Federal Trade Commission Act, oprettelse af Federal Trade Commission (FTC) for at tackle urimelig forretningspraksis. Kongressen gav FTC juridiske beføjelser til at udstede ophør og afstå ordrer for at bekæmpe uretfærdige forretningsaktiviteter.

Med den økonomiske boom år af Første Verdenskrig (1914-1918) og 1920 ‘ erne, politisk interesse i at regulere erhvervslivet stærkt formindsket. Det ny aftale æra i begyndelsen af 1930 ‘ erne tilskyndede faktisk industrielt samarbejde til at drive økonomisk opsving fra stor Depression (1929-1939). Først da Kongressen vedtog Robinson-Patman Act i 1936 og præsident Franklin D. Roosevelts (1933-1945) angreb på monopoler i slutningen af 1930 ‘ erne blev trust-busting genindført. Loven styrkede forbud mod prisdiskrimination designet til at beskytte små virksomheder mod større konkurrenter. Firs trust suits blev indledt i 1940. I 1950 vedtog Kongressen den sidste tillidsbustende lov, kaldet Celler-Kefauver Antimerger Act, hvorved nogle smuthuller i Clayton Act lukkes.

fra 1950 ‘erne til 1970’ erne forfulgte regeringen aggressivt tillidsbusting. Et eksempel var FTC ‘ s vellykkede løsning af Røntgenvirksomhedens kontrol med fotokopiindustrien. Trust-busting i 1980 ‘erne og 1990’ erne fokuserede imidlertid mere på politiarbejde dårlig opførsel snarere end at bryde monopoler. Bemærkelsesværdig tillidsbrud omfattede opløsningen af amerikansk telefon og Telegraf (at&T). Anklaget for at begrænse konkurrencen inden for langdistance telefontjeneste og telekommunikationsudstyr, ved&t mistede kontrollen over vestlige elektriske, fremstillingsdelen af virksomheden og forskellige regionale driftstelefonselskaber. Præsident Ronald Reagan (1981-1989) reducerede FTC-budgettet, da en historisk bølge af virksomhedsopkøb fandt sted i midten af 1980 ‘ erne. i 1990 begyndte staterne i stigende grad at tackle ulovlige fusioner, og snart voksede den føderale interesse igen i at undersøge konkurrencepraksis. Præsident Bill Clinton (1993 -) øgede budgetterne for justitsministeriets Antitrustafdeling, da 33 retssager blev indgivet i 1994. Den vigtigste antitrust-sag i 1990 ‘ erne involverede Microsoft Corporation, anklaget for forskellige monopolistiske aktiviteter. Da endnu en bølge af fusioner fejede USA i slutningen af 1990 ‘ erne, fortsatte det ældgamle spørgsmål: har regeringen en lovlig ret til at begrænse kommerciel magt? Den amerikanske offentlighed fortsatte med at udtrykke stort set modstridende holdninger til industrielle kombinationer, som det havde gjort gennem store dele af historien.

Se også: American Tobacco Company, Clayton Anti-Trust Act, monopoler, monopol, Northern Securities Case, Sherman Anti-Trust Act, Standard Oil Company, Tobacco Trust, Trusts (Business)

yderligere læsning

Freyer, Tony Allan. Regulering Af Big Business: Antitrust i Storbritannien og Amerika, 1880-1990. Cambridge University Press, 1992.Rudolph J. R. konkurrencepolitik i Amerika, 1888-1992: historie, retorik, lov. Københavns Universitet, 1996.

Sklar, Martin J. Virksomhedsrekonstruktion af amerikansk kapitalisme, 1890-1916: markedet, loven og politik. Cambridge University Press, 1988.

Sullivan, E. Thomas, Red. Den politiske økonomi i Sherman Act: de første hundrede år. Københavns Universitet, 1991.

James. Overdrive: Bill Gates og kapløbet om at kontrollere Cyberspace. København, 1997.