produktivitetstillväxtens starka resultat under andra hälften av 1990-talet berodde faktiskt på accelererande tekniska förändringar, inte på dålig mätning eller tillfälliga faktorer.

produktivitet är en av de mest övervakade indikatorerna för långsiktiga ekonomiska utsikter. Ökad produktivitet är nyckeln till att möjliggöra permanenta ökningar av levnadsstandarden. I produktivitetstillväxt på 1990-talet: teknik, utnyttjande eller justering (NBER Working Paper No. 8359), författarna Susanto Basu, John Fernald och Matthew Shapiro presenterar nya uppskattningar av den tekniska förändringens roll för att skapa de ovanliga ökningarna i uppmätt produktivitet under andra hälften av 1990-talet.

förändringar i teknik är den enda källan till permanenta produktivitetsökningar, men ett antal övergående faktorer kan påverka både sann och ”uppmätt” produktivitet. Till exempel kan arbetare arbeta hårdare under perioder med hög efterfrågan och företag kan använda sina kapitaltillgångar mer intensivt genom att driva fabriker för extra skift; båda faktorerna kan leda till att uppmätt produktivitet blir för hög i förhållande till faktiska tekniska framsteg. På samma sätt kan produktiviteten stiga under perioder med hög efterfrågan eftersom företagen utnyttjar ökad avkastning i skala.författarna hävdar att denna effekt inte är permanent och bör diskonteras vid mätning av långsiktig teknisk förändring. Styrkan i den senaste ekonomiska expansionen under andra hälften av 1990-talet har fått många kommentatorer att hävda att de snabba ökningarna av uppmätt produktivitet under den perioden berodde på dålig mätning eller på tillfälliga faktorer av denna typ.

expansionen som började på 1990-talet kännetecknas också av en stor och långvarig ökning av affärsinvesteringarna. Även om arbetskraftsanställning, arbetskraftsdeltagande och arbetslöshet har varit jämförbara med vad som hände i tidigare utvidgningar, ökade andelen investeringar i informationsteknik från en baslinje på ungefär 3 procent av BNP i slutet av 1980-talet till nästan 6 procent av BNP 1999. Författarna föreslår att denna ovanligt snabba investeringsgrad faktiskt kan leda till uppmätt produktivitetstillväxt för att underskatta den underliggande tekniska förändringstakten-eftersom snabba kapitalinvesteringar stör företagens förmåga att producera produktion, till exempel för att deras arbetare ofta avleds från sina normala uppgifter för att installera ny utrustning och lära sig att använda den effektivt. Dessa ”justeringskostnader” sänker produktionstillväxten och därmed också lägre uppmätt produktivitetstillväxt.

kontrollerande för detta intervall av förvirrande effekter finner författarna att den starka prestationen av produktivitetstillväxten under andra hälften av 1990-talet faktiskt var hänförlig till accelererande teknisk förändring, inte till dålig mätning eller till tillfälliga faktorer. De finner att under första hälften av 1990-talet växte sann teknik med en årlig hastighet på 1, 2 procent, men denna takt steg till 3, 1 procent för perioden 1995-9. Faktum är att graden av teknisk förändring över 1995-9 översteg även den uppmätta tillväxttakten på 2.5 procent, på grund av den tillfälliga dämpningseffekten av högre investeringar på produktivitetstillväxt som noterats ovan.

sammantaget drar författarna slutsatsen att det finns ”bevis på en väsentlig ökning av takten i tekniska förändringar under senare hälften av 1990-talet.” mer intensiv användning av kapital och arbetskraft stod för en del av ökningen av uppmätt produktivitet under första hälften av 1990-talet, men att utnyttjandet var platt eller minskade under andra hälften. Justeringskostnaderna maskerade en betydande del av de ökningar av sann teknik som inträffade under andra hälften av 1990-talet.

dessa resultat tyder också på att produktivitetsökningar fördelades mycket, om ojämnt. Hållbar tillverkning upplevde den snabbaste teknologitillväxten och dess största acceleration, med ökningar på över 6 procent per år under andra hälften av 1990-talet. den tekniska tillväxten inom den privata icke-tillverkningssektorn-som inkluderar den stora och viktiga tjänstesektorn-ökade från 0,9 procent till 2,7 procent under samma period. I icke-hållbar tillverkning var dock tekniktillväxten” mycket långsam”, även om författarna föreslår att detta resultat kan uppstå av dataproblem i slutet av provet.

— Linda Gorman