För en figur som gåtfull som Michael Jackson, en av de mer fascinerande paradoxerna om hans karriär är detta: när han blev vitare blev han svartare. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt: när hans hud blev vitare blev hans arbete svartare.

för att utarbeta måste vi spola tillbaka till en avgörande vändpunkt: början av 1990-talet. i efterhand representerar den den bästa tiden och den värsta tiden för konstnären. I November 1991 släppte Jackson den första singeln från sitt farliga album: svart eller vitt, en ljus, catchy pop-rock-rap fusion som steg till nr 1 på anslagstavla Hot 100 och förblev högst upp på listorna i sex veckor. Det var hans mest framgångsrika solo singel sedan Beat It.

konversationen kring Jackson vid denna tidpunkt handlade dock inte om hans musik. Det handlade om hans ras. Visst, kritiker sa, han kanske sjunger att det ”spelar ingen roll om du är svart eller vit”, men varför hade han blivit vit? Blekade han huden? Skämdes han för sin svarthet? Försökte han vädja till varje demografisk, överskrida varje identitetskategori i ett stort försök att nå större kommersiella höjder än Thriller?

till denna dag antar många att Jackson blekt sin hud för att bli vit – att det var ett medvetet kosmetiskt beslut eftersom han skämdes över sin ras. Men i mitten av 1980-talet fick Jackson diagnosen vitiligo, en hudsjukdom som orsakar förlust av pigmentering i fläckar på kroppen. Enligt de nära honom var det en oerhört förödmjukande personlig utmaning, en där han gjorde stora ansträngningar för att gömma sig genom långärmade skjortor, hattar, handskar, solglasögon och masker. När Jackson dog 2009 bekräftade hans obduktion definitivt att han hade vitiligo, liksom hans medicinska historia.

men i början av 1990-talet var allmänheten minst sagt skeptisk. Jackson avslöjade först offentligt att han hade vitiligo i en allmänt sett intervju 1993 med Oprah Winfrey. ”Det här är situationen,” förklarade han. ”Jag har en hudsjukdom som förstör pigmenteringen av huden. Det är något jag inte kan hjälpa, OK? Men när folk gör upp historier som jag inte vill vara vad jag är det gör ont för mig … det är ett problem för mig som jag inte kan kontrollera.”Jackson erkände att han hade plastikkirurgi men sa att han var ”förskräckt” att folk drog slutsatsen att han inte ville vara svart. ”Jag är en svart amerikan,” förklarade han. ”Jag är stolt över mitt lopp. Jag är stolt över vem jag är.”

För Jackson fanns det ingen ambivalens om hans rasidentitet och arv. Hans hud hade förändrats men hans ras hade inte. Faktum är att om något hans identifiering som en svart konstnär hade blivit starkare. Den första indikationen på detta kom i videon för svart eller vitt. Sett av en aldrig tidigare skådad global publik på 500 miljoner tittare var det Jacksons största plattform någonsin; en plattform, det bör noteras, att han tjänade genom att bryta ner rasbarriärer på MTV med sina banbrytande kortfilmer från Thriller.

de första minuterna av den svarta eller vita videon verkade relativt godartade och överensstämde med de utopiska samtalen från tidigare låtar (kan du känna det, vi är världen, mannen i spegeln). Jackson, prydd i kontrasterande svartvita kläder, reser över hela världen och anpassar flytande sina dansrörelser till vilken kultur eller land han befinner sig i. Han agerar som en slags kosmopolitisk shaman som uppträder tillsammans med afrikaner, indianer, thailändare, indianer och ryssar och försöker, verkar det, instruera den vilstolbundna vita amerikanska Fadern (spelad av George Wendt) om skönheten i skillnad och mångfald. Huvuddelen av videon kulminerar med den banbrytande ”morphing sequence”, där ebullient ansikten av olika raser sömlöst smälter från en till en annan. Budskapet verkade vara att vi alla är en del av den mänskliga familjen – distinkta men anslutna – oavsett kosmetiska variationer.

i Trumps ålder och den vita nationalismens återuppkomst är även det mångkulturella budskapet viktigt. Men det var inte allt Jackson hade att säga. Precis när regissören (John Landis) skriker ”klipp!”vi ser en svart panter som lurar från ljudbilden till en bakgata. Coda som följer blev Jacksons riskfyllda konstnärliga drag till denna punkt i sin karriär – särskilt med tanke på förväntningarna hos hans ”familjevänliga” publik. I motsats till den optimistiska, mest optimistiska tonen i huvuddelen av videon, släpper Jackson en flurry av obruten raseri, smärta och aggression. Han bashes en bil in med en kofot; han griper och gnuggar sig själv; han grunts och skriker; han kastar en papperskorg i ett butiksfront (echoing det kontroversiella klimaxet av Spike Lees 1989-film, gör det rätta), innan han faller på knä och sliter av sin skjorta. Videon slutar med Homer Simpson, en annan vit amerikansk far, som tar fjärrkontrollen från sin son, Bart, och stänger av TV: n. Det censurerande draget visade sig vara förutseende.

den så kallade ”panterdansen” orsakade ett uppror; mer ironiskt nog än någonting som släpptes det året av Nirvana eller Guns N’ Roses. Fox, den amerikanska stationen som ursprungligen sände videon, bombarderades med klagomål. I en förstasida berättelse, Entertainment Weekly beskrev det som”Michael Jacksons video mardröm”. Så småningom, relenting till press, Fox och MTV skär de sista fyra minuterna av videon.

men mitt i kontroversen (de flesta i media avfärdade det helt enkelt som ett ”publicitetsstunt”) frågade väldigt få den enkla frågan: vad menade det? Couched in mellan Rodney King beating och Los Angeles-upploppen, det verkar galet i efterhand att inte tolka kortfilmen i det sammanhanget. Rasspänningar i USA, särskilt i LA, var heta. I detta klimat gjorde Michael Jackson – världens mest kända svarta underhållare-en kortfilm där han flyr från Hollywood-ljudstadiet, förvandlas till en svart panter och kanaliserar den uppdämda raseri och ilska av en nation och ögonblick. Jackson själv förklarade senare att han i coda ville ” göra ett dansnummer där jag släppte ut min frustration över orättvisa och fördomar och rasism och bigotry, och inom dansen blev jag upprörd och släppte.”

den svarta eller vita kortfilmen var ingen anomali i dess rasmeddelanden. Det farliga albumet, från sina låtar till sina kortfilmer, belyser inte bara svart talang, stilar och ljud, utan fungerar också som en slags hyllning till svart kultur. Det kanske mest uppenbara exemplet på detta är videon för Remember the Time. Med några av era mest framträdande svarta armaturer – Magic Johnson, Eddie Murphy och iman – videon ligger i forntida Egypten. I motsats till Hollywoods stereotypa representationer av afroamerikaner som tjänare presenterar Jackson dem här som kungligheter.

lovade en betydande produktionsbudget, Jackson anlitade John Singleton, en ung, stigande svart regissör som kom från framgången med Boyz n The Hood, för vilken han fick en Oscar-nominering. Jackson och Singletons samarbete resulterade i en av de mest påkostade och minnesvärda musikvideorna i hans karriär, framhävd av den invecklade, hieroglyfiska hiphop-danssekvensen (koreograferad av Fatima Robinson). Återigen, i den här videon, Jackson verkade vitare än någonsin, men videon – regisserad, koreograferad av och med svart talang – var en firande av svart historia, konst och skönhet.låten, faktiskt, producerades och co-skriven av en annan ung svart stigande stjärna, Teddy Riley, arkitekten av new jack swing. Före Riley, Jackson hade nått ut till en rad andra svarta artister och producenter, inklusive LA Reid, Babyface, Bryan Loren och LL Cool J, söker efter någon som han kunde utveckla en ny, post-Quincy Jones ljud. Han hittade vad han letade efter i Riley, vars spår innehöll hiphopens slag, jazzens gunga och ackorden i den svarta kyrkan. Kom ihåg att tiden kanske är deras mest kända samarbete, med sin varma orgelberggrund och snäva trummaskin. Det blev en stor hit på svart radio och nådde nr 1 på Billboards R&B/hip-hop-diagram.

de första sex spåren på Dangerous är Jackson-Riley samarbeten. De lät som ingenting Jackson hade gjort tidigare, från glasförstörande, horn-smaksatt verve av sylt till fabriken smidda, industriell funk av titelspåret. I stället för thrillers orörda crossover R & B och bads Filmdrama är ett ljud och budskap som är mer råa, brådskande och anpassade till gatorna. På She drive Me Wild bygger konstnären en hel låt runt gatuljud: motorer; horn; smäller dörrar och sirener. På flera andra låtar integrerade Jackson rap, en av de första popartisterna – tillsammans med Prince – att göra det.

Dangerous blev Jacksons bästsäljande album efter Thriller, skiftande 7m kopior i USA och mer än 32m kopior över hela världen. Men vid den tiden såg många det som Jacksons sista desperata försök att återta sin tron. När Nirvana ’ s Nevermind ersatte Dangerous högst upp på listorna under andra veckan i januari 1992 förklarade White rock-kritiker glatt kungen av Pops regeringstid över. Det är lätt att se symboliken i det ögonblicket. Men farligt har åldrats väl. Återvänder till det nu, utan hype eller fördomar som följde med utgivningen i början av 90-talet, får man en tydligare känsla av dess betydelse. Liksom Nevermind undersökte den kulturscenen – och skaparens inre ångest-på övertygande sätt. Dessutom kan det hävdas att Farligt var lika viktigt för omvandlingen av svart musik (R&B/new jack swing) som Nevermind var för vit musik (alternativ/grunge). Den samtida musikscenen är verkligen mycket mer skuldsatt för Dangerous (dvs. Finesse, den senaste nya jackböjda singeln från Bruno Mars och Cardi B).

först nyligen har dock kritiker börjat ompröva betydelsen av farligt. I en Guardian-artikel från 2009 kallas den Jacksons ” true career high.”I sin bok om albumet för Bloomsburys 33-serie, Susan Fast beskriver Dangerous som konstnärens ”coming of age album”. Skivan, skriver hon, ” erbjuder Jackson på en tröskel, äntligen lever vuxen ålder – är det inte vad så många sa saknades? – och göra det genom en nedsänkning i svart musik som bara skulle fortsätta fördjupa sig i hans senare arbete.”den fördjupningen fortsatte också i hans visuella arbete, som förutom svart eller vitt och minns tiden, visade den eleganta atleticismen hos basketstjärnan Michael Jordan I musikvideon till Jam och Naomi Campbell påtagliga sensualitet i sepia-färgad kortfilm för In the Closet. Några år senare arbetade han med Spike Lee på den mest spetsiga rassalvan i sin karriär, de bryr sig inte Om oss, som har uppstått som en hymne för Black Lives Matter-rörelsen. Fortfarande, kritiker, komiker och allmänheten fortsatte att föreslå Jackson skämdes över sin ras. ”Bara i Amerika,” gick ett vanligt skämt, ” kan en fattig svart pojke växa upp till en rik vit kvinna.”ändå visade Jackson att ras handlar om mer än bara pigmentering eller fysiska egenskaper. While his skin became whiter, his work in the 1990s was never more infused with black pride, talent, inspiration and culture.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/stycken}}{{highlightedText}}

{{#CTA}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i Maj

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Titter