denna vilda frukt är värt att spåra ner.

Om du har tur kan Amerikas bästa hemliga frukt växa på ett träd nära din bakgård. Eller kanske ett län eller två bort. Att hitta det kräver ansträngning, men det är föryngrande ansträngning. Tromping runt i skogen som söker pawpaws får mig att känna mig mer lite mer mänsklig, och pawpaws lockande smak är bara en av dess belöningar. Det som börjar under en lummig baldakin slutar i ditt kök, med otaliga kulinariska möjligheter.

Vad är Pawpaws, hur som helst?

Pawpaw träd, de största ätbara fruktträd hemma i Nordamerika, producerar grönsvarta frukter, vanligtvis tre till sex inches lång. Köttet är blekt till ljusgult och innehåller ett nätverk av blanka, mörkbruna frön. En pawpaws smak är solig, elektrisk och direkt tropisk: ett upplopp av mango-banan-citrus som är inkongruöst med sitt tempererade lövskogs ursprung. De har också en subtil spark av en jäst, blommig eftersmak lite som ofiltrerad veteöl. ”Smaken av pawpaws är kraftfull och distinkt”, skriver kulinarisk historiker Mark F. Sohn diplomatiskt i sin encyklopediska bok, Appalachian Home Cooking.

en pawpaw är en hemtrevlig, anspråkslös sak på utsidan; det är möjligt att omedvetet passera ett träd laddat med ett halvt dussin saker. Men låt oss säga att du märker pawpaws och når en mogen. Det bästa sättet att njuta av en pawpaw är precis där i skogen och riva in i den som om du hade klor. Rip bort huden, slurp massan och spotta ut fröna. Det är en sliskig, sinnlig, primal upplevelse. Du har nu ätit från trädet av jordisk kunskap, och gissa vad? Det smakar riktigt jävligt bra.

Pawpaws växer från de stora sjöarna ner till delar av Florida Panhandle. Medlemmarna av Lewis och Clark expedition åt pawpaws för nöje, och under en period i Missouri 1806, uppehälle. John James Audubon avbildade gula fakturerade Gökar på en pawpaw-gren. Våra tidiga amerikanska förfäder haft pawpaws i århundraden, sprida dem så långt västerut som Kansas. År 1541 expeditionen av conquistador Hernando de Soto registrerade indianer som växte och äter pawpaws i Mississippi Valley. Och även om de var tvungna att rensa pawpaw träd för att skapa jordbruksmark, vita bosättare njöt pawpaw frukt—ofta den enda färsk frukt som finns i närheten. Det finns städer som heter Paw Paw i Michigan, West Virginia, Kentucky och Oklahoma (Mid-Atlantic och Midwest stater utgör pawpaw hot zone.)

men ju mer industrialiserat vårt land blev, desto mindre relevanta pawpaws var. Pawpaws har haft några frågor om allmänhetens medvetenhet. Ett överflöd av folksy Smeknamn, för en: Hoosier banan, Indisk banan, vaniljsås äpple, Quaker delight. Att pawpaw betyder papaya i andra delar av världen hjälper inte heller någon. (Trots Baloo ’s” Bare Necessities ” shout-out i Disney-versionen av Jungle Book, pawpaws är inte relaterade till papaya.)

men för närvarande finns det en groundswell, en pawpaw renaissance. Den lilla men entusiastiska pawpaw gemenskap omfattar både professionella och amatörodlare, och det kulminerar vid sammankomster som Ohio Pawpaw Festival, en avslappnad händelse nu i sin 16: e år, där familjen hula-hooping workshops och presentationer på pawpaw förökning balansera en robust ölträdgård och musik scen. Festivalbesökare köar för gratis prover av pawpaw glass, en söt och välsmakande introduktion till de lockande möjligheterna med pawpaw-köket.

här är fångsten: lättblåsande pawpaws har en kort hållbarhetstid och passar för närvarande inte i affärsmodellen för stort jordbruk. Ett spridda nätverk av akademiker och trädgårdsodlare forskar för att se om det kan förändras, om en dag en växande och marknadsföringsstrategi skulle kunna göra pawpaws till en lockande ny produkt i produce-gången-nästa POM underbar. Hur som helst, den avlägsna, varierande och löst anslutna pawpaw-scenen är en spännande plats att vara just nu. För att vara en del av det behöver du bara smaka.

hur man får tag på Pawpaws

dina alternativ är växa, köpa eller foder. Pawpaw träd är bra för landskapsarkitektur, och ett ympat träd kan bära frukt på två år, men de kan vara knepiga. Odlare av pawpaws tenderar inte att vara run-of-the-mill människor. De är analytiska, nyfikna, lite excentriska och ofta generösa (jag har aldrig haft så många snabba och söta svar på ett mail som min pawpaw-fråga till California Rare Fruit Grower ’ s Society gjorde.)

låt oss anta att du inte kan vänta på att frukt ska växa. Fråga runt på din lokala farmers market om du är i Mellanvästern eller Mid-Atlantic regioner, där udda dussin eller så pawpaws kan dyka upp runt September eller oktober. Det är inte billigt, men du kan få färska pawpaws levererade till dig under säsongen och frusen pawpawmassa året runt. Specialfoodföretaget Earthy Delights säger att förfrågningar om pawpaws har gått upp varje år sedan NPR först sände en historia om dem 2011. Du kan också gå direkt till källan och kontakta Albany, Ohio Integration Acres, ”världens största pawpaw processor.”Grundades 1996, de använder både sina egna pawpaws och sådana från andra odlare och samlare i regionen, säljer både fryst massa och blandfrukt ’pawpaw pops.’

överlägset det roligaste sättet att få pawpaws är dock att ta till skogen och låtsas att du är en jägare-samlare. Jag hittade mina första pawpaws av misstag, medan vandring inom stadens gränser i sydöstra Ohio stad där jag bor. En mogen pawpaw låg squashed i mitten av spåret och avslöjade dess ljusgula interiör. Jag tittade upp, såg fler pawpaws väl inom räckhåll, och oväntat ingått en förbränd vild frukt kärleksaffär.

Pawpaws på toppen av mognad faller helt enkelt från trädet, varpå de blir krossade och icky. Så nyckeln är att plocka nästan mogna pawpaws, de vars stjälkar bryts av utan motstånd från grenen. De kommer att ha lite ge under huden, som en perfekt persika. Frukten på ett pawpaw-träd mognar inte på en gång; den perfekta pawpaw-platsen är en du kan återvända till enkelt och ofta.

låt oss säga att det inte är fallet. Freak inte. Vissa pawpaws är bättre än inga pawpaws. Detta är ätbar naturhistoria i Nordamerika. Gå bara med det.

hur man dricker Pawpaws

När färsk frukt misslyckas, sök öl. Pawpaw-smaksatt hantverksöl är en dynamisk liten ficka i pawpaw-världen, och det är kanske ett av de mest tillgängliga sätten att ta med pawpaws till folket.Jay Wince är president och Chef brewer på Weasel Boy Brewing i Zanesville, Ohio. De brygger vessla Paw Pawpaw Pale Ale, en engelsk stil pale ale smaksatt med pawpaw massa. Liksom de flesta bryggerier som gör pawpaw öl, de källa foodservice storlek hinkar av fryst pawpaw massa från Integration Acres. På Weasel Boy lägger de till den tinade pawpaw efter jäsning för att skapa en sekundär jäsning före filtrering. ”Folk ser fram emot det,” säger Wince om sin pawpaw ale. En blommig och yeasty brygga med en omisskännlig pawpaw finish, den är tillgänglig på kran och i fat endast från maj till September. ”Om du inte går till en specialiserad plats, kommer du inte bara att springa över färska pawpaws,” fortsätter han. ”Det finns väldigt många människor härifrån som aldrig har sett eller hört talas om en pawpaw. De säger, ’ växer detta här? Öl kan vara en bra ambassadör och PR-verktyg för det. Efter att ha provat pawpaw ale, jag har haft kunder ta frukt i baren för att dela.”liksom flera andra små Ohio-mikrobryggerier började Weasel Boy experimentera med pawpaw-öl på uppmaning av andra bryggaren Kelly Sauber och Ohio Pawpaw Festival arrangörer (Pawpaw Wheat Beer jag hade från Jackie O’ s Brewery vid förra årets festival höll mig lugn och nöjd medan jag stod i linje med min dotter i en timme och väntade på hennes tur att begära ett gratis ballongdjur.)

Wince förväntar sig inte pawpaw öl att erövra nationella marknader när som helst snart. ”Jag tror att det kan finnas en nischmarknad, men aldrig en bred tillämpning om de inte ändrar hur den skördas och produkten är mer tillgänglig. Pawpaw öl är en regional sak, en säsongsbetonad sak.”

matlagning med Pawpaws

om du slår pawpaw gold—antingen i skogen eller på en bondens marknad—måste du ha en handlingsplan. Mogna pawpaws varar bara i två eller tre dagar vid rumstemperatur. De klarar sig bra i kylen i ungefär en vecka om de är helt mogna, tre veckor om de är lite undermogna. (Fasta pawpaws mognar inte bra från trädet.) Trädmogna pawpaws är bäst; mjuka, övermogna tenderar att ha anteckningar.

Till skillnad från, säg, Mango, är custardy köttet inuti en pawpaw helt för mjuk för att tärnas. När du separerar den från frön och huden är det redan en praktisk purjolök, nästan som massan av en mogen Hachiya persimmon. För att extrahera den, halvera tassarna med en kniv och kläm dem med dina bara händer genom en durkslag över en stor skål (ett ännu bättre alternativ är en konisk sil med en träpestel.) Massan fryser väl i en Ziploc-påse i upp till sex månader (se vår guide för att effektivt frysa och tina mat här). Det oxiderar snabbt, så när du förvarar pawpaw-massa i kylen, rör om lite citronsaft och håll luften ute genom att trycka plastfolie direkt på ytan. Massan används bäst inom en dag.

vad nästa? Pawpaws mest distinkta smakföreningar är flyktiga, så det är bäst att använda det i recept som inte utsätter det för värme: tänk frysta och icebox desserter, smoothies eller salsas. Gör din favorit bananpudding, förutom lager i pawpaw massa istället för bananskivor. Du kan använda en pålitlig mango sorbet eller fryst yoghurt recept och byta pawpaws för mango. Pawpaws sjunga med mejeriprodukter, så införliva dem med en panna cotta eller bara skeda några över en bra vanlig yoghurt alltid behagar.

ett stort undantag från regeln utan värme är bakning. Tack vare stora mängder mjöl och socker fungerar pawpaw bra i hemtrevliga kakor, kakor och snabba bröd, där dess smaker är subtila. Långkokta, hemlagade pawpaw konserver jag har haft blandad framgång med, men Integration Acres pawpaw sylt (som skär pawpaw med bär) är gudomlig på en cracker med chevre.

pawpaws överklagande är inte bara dess smak. Dessa förlorade och hittade frukter är både rikliga och sällsynta, och detta sätter oss med hjärtliga insatser i Pawpaw-konspirationen på den konstiga platsen att vilja få massor av människor glada över en halvhemlig, vild mat. Om fem år, kan pawpaws vara nästa ramper, framkalla sneers av förakt från trend-hoppers som lider pawpaw hype trötthet? Jag hoppas inte, men i så fall hittar du mig fortfarande ute i skogen, feverishly skannar den låga, lummiga baldakinen för bara mogen stenbrott att plocka.

alla produkter som länkas här har valts oberoende av våra redaktörer. Vi kan tjäna en provision på inköp, som beskrivs i vår affiliate policy.