är Danica Patrick en ganska bra förare, eller bara ett vackert ansikte? Denna fråga har väckt debatt och kontrovers i idrottsvärlden i nära ett decennium nu. Med sin övergång från IndyCar till NASCAR och en fantastisk pole position vinna på 2013 Daytona 500 fortsätter Danica att göra sitt fall på auto racing största scen—genom att stampa på gasen och ta inga fångar. Fångarna av media superstardom överskuggade hennes förmåga bakom ratten i 20-årsåldern. nu i 30-årsåldern, Danica har en chans att göra några allvarliga historia. Det här är hennes historia…

växa upp

Danica Sue Patrick föddes den 25 mars 1982 i Beloit, Wisconsin. (Klicka här för en komplett lista över dagens sportfödelsedagar.) Hennes föräldrar, Bev och TJ, träffades på en blind date vid ett snöskoterlopp 1978 i Grand Forks, North Dakota. Han var en mästerskapsvinnande förare, och hon var mekaniker för en kvinnlig racer. De var gifta och hade två barn, Danica och hennes yngre syster, Brooke.

familjen bodde i Illinois staden Roscoe, där TJ ägde en tallrik glas företag och Coffee shop. Från sin pappa fick Danica sin tävlingsanda. Från sin mamma fick hon sin beslutsamhet, plus lite humör.

som en littel flicka, Danica påminner tittar på sin far ras. Hon kommer också ihåg sin mamma buntad i en stor päls. Danica älskade den kappan, men hon skulle mycket hellre ha ridit sin pappas snöskoter runt banan. Brooke kände samma sak. Faktiskt, hon frågade sina föräldrar om hon kunde prova racing. Patricks bestämde sig för att köpa henne en go-kart. Snart var Danica också bakom ratten. Hon var en naturlig. Brooke tappade intresset efter att ha kraschat flera gånger i ett lopp, men hennes äldre syster fortsatte med det.

Danica började delta i organiserade evenemang vid 10 års ålder, med sin pappa som hennes besättningschef. Han var expert på att förbereda motorn, förgasaren och kopplingen för ett lopp. Kort sagt, han fick sin dotter att gå fort. TJ gav också sin racing visdom till Danica när hon var en ung förare. Han rådde henne att aldrig se tillbaka, för loppet var framför henne. Han försökte få henne att känna vad motorn och däcken och bilkroppen gjorde också. Han visste att det i slutändan är det som ger en förare en kant.

det viktigaste Danica lärde sig av TJ var ärlighet. Om hon körde dåligt, han skulle låta henne veta. Om hon frågade honom hur hon gjorde, skulle han ge henne den raka, oförfalskade sanningen.Sugar River Raceway i Brodhead, Wisconsin, var scenen för många av Danicas första triumfer. Tre månader efter att ha tagit upp sporten, hon krossade banrekord där. Men hon vann tävlingar och titlar över hela regionen—inklusive World Karting Association Great Lakes Sprint Series. 1994 tog Danica sitt första stora nationella mästerskap. 1996 dominerade hon tävlingen och vann 38 av de 49 feature races hon deltog i.en av Danicas första hjältar var föraren Lyn St. James, som använde sin förståelse för matematik och fysik för att kompensera för vad hon saknade i storlek och styrka. St. James tävlade i alla typer av racing, och på alla nivåer, inklusive Indianapolis 500. Hon hade också en körskola, som Danica deltog i. St. James såg tonåringens potential och började introducera henne till inflytelserika människor i tävlingsvärlden. Hon tog henne till Indy 500 1997.

ett år senare, när Danica var 16, bestämde Patricks att skicka henne till England för att främja sin öppna hjulkarriär. Racingtjänstemän hade berättat för dem om en utvecklingsliga i Storbritannien, och Bev och TJ kände att deras dotters framtid låg i något mer avancerat än go-karts. Danica bodde och tävlade utomlands i mer än tre år och ritade ofta ire av fans och andra förare som Yankee interloper.1999, Danicas första hela säsong utomlands, avslutade hon en respektabel nionde i Formel Vauxhall-serien. Året därpå flyttade Danica upp till den superkonkurrenta Zetek Formula Ford-serien och noterade en andraplats i den prestigefyllda Formula Ford Festival. Det var den högsta finishen någonsin för en amerikansk förare av alla åldrar eller kön.

på uppgången

2001 fick Danica ögonen på Bobby Rahal, som körde Jaguars Formula One-lag det året. Hon kastade honom över med sin talang och seghet. En kvinna som tävlade i ett främmande land mötte ofattbara hinder, och Danica verkade redo för var och en av dem.Danica hade faktiskt blivit en isig konkurrent vid den här tiden—så mycket att hennes föräldrar märkte förändringen när hon återvände hem för besök. När hon ser tillbaka inser hon att hennes tid i Storbritannien tjänade till att förstärka hennes naturliga konkurrenskraft.

Rahal undertecknade snart Danica till ett flerårigt kontrakt. Han och team delägare David Letterman in henne i utvecklings racing serie i USA. under de kommande tre säsongerna, tittar med glädje när hon arbetade sig upp på den öppna hjulstegen. År 2001 körde Danica midgetbilar, öppna hjulbilar i Toyota Atlantic-serien och amerikanska Le Mans sportbilar. År 2002 sprang hon i Barber Dodge Pro-serien och testade en NASCAR Busch Series stock car. Årets höjdpunkt var en seger vid ett Grand Prix-evenemang i Long Beach. Lite visste hon att det skulle ta sex långa och galna år innan hon skulle ta den rutiga flaggan igen.
2003 bosatte sig Danica i Toyota-serien och blev den första kvinnan som spelade in en pallplats när hon korsade linjen tredje vid ett lopp i Monterrey, Mexiko. Ett år senare placerade Danica tredje totalt i Toyota Atlantic Championship. Rahal hade också henne köra en IndyCar på Homestead och Kentucky, och var nöjd med resultaten. Det räckte för Danica att tjäna en åktur på toppen av sin sport, Indy Racing League, för 2005. När Rahal gjorde tillkännagivandet, det fångade Danica överraskande. Hon blev bedövad när hon hörde nyheterna.

de första fyra tävlingarna i vad som skulle vara en drömsäsong gick bra. Danica ledde faktiskt sin fjärde händelse innan ett växlingsproblem hotade att avsluta sin dag. Hon lyckades hålla saker tillsammans för en fjärde plats. Därifrån var det iväg till Indianapolis Motor Speedway.