uttag. Det finns många av dem om. Ropa ” Jack!”i någon lekplats och du kommer att slås över i rush. Jack har varit favoritnamnet för pojkar i England och Wales i mer än ett decennium och är populärt i hela den engelsktalande världen.

Jacks finns överallt. När Hollywood ville ha ett namn för en sassy, wacky Pirat, vad gick det för? Johnny Depp som kapten Jack Sparrow. Vem ska rädda den fria världen? Jack Bauer av 24. Symbolen för rakish, om senior, cool? Jack Nicholson. Av junior, om okonventionell, cool? Jack Black, Jack White.

Jacks, som du kan se, tenderar att inte vara tråkig. I vår folklore är Jack den smidiga pojken som överlistar jättar. Jack är Jack Frost, Jack O ’ Lantern och Jack-in-The-Green, andar naturens krafter, siffror i våra säsongsfestivaler när ordern är upprörd och bus regler.

och värre: Jack kan förfölja våra drömmar, som den skuggiga fiend, Jack the Ripper, tillsammans med den andra viktorianska bogeyman, den eldigögda leaper of impossible heights, Spring-heeled Jack, sade av vissa att vara djävulen själv.

vad finns i det här namnet? Uppskattar dessa nya Jacks deras anmärkningsvärda arv? Jag har ett särskilt intresse, eftersom min far var en Jack och min son är uppkallad efter honom. Titta med förundran denna snabba uppgång från Smeknamn för John till fashionabla förnamn har lett mig att överväga frågan om Jack.normanerna importerade Jakke som en sobriquet för den vanliga mannen (John var det mest populära namnet i England fram till 1950-talet). Någonstans i de medeltida dimmorna blev Jack catch – all-namnet för en tjänare (senare lånad till mekaniska assistenter, som biljacken).

längs vägen förvärvade dess bärare fantastiska egenskaper. Det har varit excentriska, charmiga, upproriska män som har burit andra namn, men inte alls lika många som de som har svarat på Jack, med en särskilt hög träfffrekvens bland hell-raisers, highwaymen, pirater och oroliga squires. Två av mina favoriter är Calico Jack, piraten, och sexton sträng Jack, highwayman, båda snappy byråer, båda mer intresserade av sprickan än moolah, båda hängde.på senare tid finns Jack Purvis, den legendariska förlorade jazzmusikern, brottslingen, kocken och innehavaren av en Florida-skola med grekisk dans, och Jack Parsons, raketforskaren som praktiserade svart magi, sprängde sig själv och har en krater uppkallad efter honom på den mörka (naturligt) sidan av månen.

Jacks har ofta varit generöst begåvade men attraktivt bristfälliga. Två stora engelsmän, en föreställd, en verklig, den rambunctious Sir John Falstaff och den radikala John Wilkes, båda svarade Jack, och båda står som fina exempel. Jack London och Jack Kerouac, kroniker av amerikanskt äventyr, levde sina böcker och dog unga, förstörda av berömmelse och överskott. John F Kennedys rykte är en touch fläckad av vad som kan kallas Jackish delar av hans personlighet, smaken för den snabba och louche.

min egen far var särskilt undull, en livlig Lancastrian mycket ges till att erbjuda användbara råd som, när du går in i tränare eller flygplan, ”Sitt på baksidan, du får en längre åktur.”Min son är mer reserverad, i vägen för 17-åringar, men hans eklektiska och excentriska intressen omfamnar krut, körsång och stöd för John McCain.

Finns det några bevis, men utöver det anekdotiska, att ditt namn påverkar ditt beteende? Arbete vid State University of New York av Professor Brett Pelham, till exempel, visar att människor som heter Florens väljer att bo i Florida, och folk som heter George går att bo i Georgien. Vi kommer sannolikt också att gå in i jobb som har föreningar med våra namn.

anmärkningsvärt verkar det som om alla de namn som får dig att skratta är ingen slump. Det fanns en dold impuls i karriärvägarna för Fröken Sharp musikläraren, Herr C Ensor, ordförande för Bedford borough council ’ s standards committee och Peter Atchoo, lunginflammation specialist.

att leva upp – eller ner-till Jack, då borde inte vara mycket av en utmaning. Men varför så många av dem? Tja, enligt Professor Richard Wiseman, Storbritanniens enda professor för allmänhetens förståelse av psykologi, tror vi att någon sannolikt kommer att ha tur om deras namn låter som tur och har samma antal bokstäver. Så Jacks tros vara lyckligare än andra män, och Lucy är det lyckligaste namnet på en kvinna. men medan Lucy anses bara marginellt mer lycklig än Katie, Jack tros vara minst dubbelt så lycklig som nästa man, Chris. Detta, tror jag, förklaras av de lyckliga välsignade Jacks of fairytales. Psykologer beskriver en sådan koppling som” associativ Magi”, hoppet att något kan gnugga av. Och impulsen visar inga tecken på minskning: föräldrar har tydligt bestämt att deras barn behöver all lycka de kan få. Alltså alla dessa nya Jacks.

men bara en, så vitt jag vet, pojke som heter Sue. När det händer föreslår ytterligare studier i USA att ett ovanligt namn kan driva ett barn till framgång eller allvarligt hindra det. Tuff verksamhet, denna barnuppfostran, redan innan starten. Lycka till varje man Jack och kvinna Jill av dig.