av Amy Gagnon

Charlotte Perkins Gilman var en känd författare, föreläsare, ekonom och teoretiker som kämpade för kvinnors inhemska rättigheter och kvinnors rösträtt i början av 1900-talet. född i Hartford till Frederick Beecher Perkins och Mary Fitch Westcott Perkins, Charlotte Anna Perkins hade en bror, Thomas Adie, 14 månader hennes senior. Hennes farfar på sin fars sida var Dr. Lyman Beecher, den berömda kalvinistiska predikanten. Särskilt stolt över sin familj härstamning, Gilman vördade hennes stora moster Harriet Beecher Stowe, den noterade författaren; Catherine Beecher, en förespråkare för högre utbildning för kvinnor; och Isabella Beecher Hooker, en ledare i efterfrågan på lika rösträtt.

hennes far övergav familjen när Charlotte var mycket ung, och hennes mamma flyttade ofta med sina barn från släkting till släkting, och de levde mestadels i fattigdom. Gilman tillbringade mycket av sin ungdom i Providence, Rhode Island, och medan hon hade väldigt lite formell utbildning deltog hon i Rhode Island School of Design i två år (1878-80) och stödde sig där som konstnär som designade gratulationskort.

Charlotte Perkins Gilman – Library of Congress, Prints and Photographs Division

medicinsk kris inspirerar Social aktivism

1884, vid 24 års ålder, gifte sig Gilman med den blivande konstnären Charles Walter Stetson och det följande året bar sitt enda barn, Katharine Beecher Stetson. Strax efter födseln LED Gilman av en allvarlig kamp om vad som idag skulle diagnostiseras som post-partum depression. Medan hon ofta hade varit melankolisk när hon växte upp, Moderskap och gift liv drev Gilman till kanten. Hon sökte behandling för sin ” nervösa utmattning ”med Dr.Silas Weir Mitchell i Philadelphia och tog 1887 den kontroversiella” Rest Cure”, en behandling som inkluderade omfattande sängstöd, som han hade banat väg. Gilman matades, badade och masserade; hon svarade bra på behandlingen och efter en månad skickades hem med receptet att leva så inhemskt som möjligt, hålla sitt barn med henne hela tiden, ligga ner en timme efter varje måltid och att aldrig röra en penna, pensel eller penna resten av sitt liv. Hennes depression återvände, dock, och strax efter att ha kommit hem Gilman separeras från sin make på fyra år—en sådan separation är en sällsynt händelse i den 19: e århundradet. Hon beklagade senare, ” det var inte ett val mellan att gå och stanna, men mellan att gå, sane, och vistas, galen.”efter separationen 1888 (de skilde sig 1894) flyttade Gilman med sin dotter till Pasadena, Kalifornien, där hon började sitt yrkesliv med att skriva pjäser och poesi samt fiktion och facklitteratur, varav några publicerades i progressiva tidskrifter. Samtidigt blev Gilman aktiv i sociala reformrörelser och var en förespråkare för den nationalistiska rörelsen, som började med publiceringen av Edward Bellamy ’ s Looking Backward (1888), en roman som skildrar en socialistisk, utopisk framtid. Hon föreläste och ägnade sig åt feminism och sociala reformer och trodde att en rent inhemsk miljö förtryckte kvinnor, att män dominerade kvinnor och att Moderskap inte borde förbjuda en kvinna att arbeta utanför hemmet.

en produktiv författare om kvinnors frågor

i hennes berömda avhandling, kvinnor och ekonomi (1898) teoretiserade Gilman att kvinnor aldrig kunde vara riktigt oberoende förrän de först hade ekonomisk frihet. Medan många av dessa teman utforskades genom hennes föreläsningar och papper (Gilman producerade mer än tusen verk av facklitteratur), genomträngde de också hennes fiktion. År 1892 publicerade hon sin nu berömda semi-självbiografiska berättelse ”The Yellow Wallpaper.”Löst baserat på resten botemedel hon fick under Dr. Mitchells medicinska övervakning, berättelsen visar en kvinna som skickas till” vila ” i sovrummet i ett hyrt sommarhem. Berättarens man, en läkare, tror inte att hon är riktigt sjuk och beskriver sin sjukdom som hysteriska tendenser. Kvinnan faller dock ner i galenskap. Medan berättelsen fick blandade recensioner, Gilman hävdade att hennes syfte skriftligen det var att nå dr.Mitchell och visa honom misslyckandet med hans behandlingar. (Hon skickade honom en kopia men fick aldrig något svar.)

1894 skickade Gilman sin dotter för att bo hos sin exman och hans andra fru, Grace Ellery Channing, en nära vän till Gilmans. detta, liksom separationen och skilsmässan i förväg, var inte vanligt förekommande i slutet av 19-talet, men Gilman hade progressiva åsikter om faderns rättigheter och trodde att både Stetson och Katharine hade rätt att känna varandra. År 1900 gifte sig Gilman med sin första kusin, George Houghton Gilman. Under de närmaste 25 åren skrev Gilman och publicerade mer än ett dussin böcker och drev sin egen tidning, The Forerunner, där många av hennes berättelser dök upp. När George dog plötsligt 1934 återvände Gilman till Kalifornien för att vara nära sin dotter.

bara två år tidigare, 1932, hade Gilman upptäckt att hon hade inoperabel bröstcancer. En förespråkare för dödshjälp, Gilman avslutade sitt liv vid 75 års ålder med en överdos av kloroform, skriver i sitt sista brev att hon ”föredrog kloroform framför cancer.”Gilmans litterära rykte minskade åren före hennes död, och hennes tankar om kvinnors roller verkade föråldrade i början av 20-talet. Tillkomsten av kvinnorörelsen på 1960-talet medförde dock en väckelse av uppmärksamhet åt hennes arbete. 1993, en undersökning som heter Gilman den sjätte mest inflytelserika kvinnan i 20-talet, och 1994 infördes hon i National Women ’ s Hall of Fame i Seneca Falls, New York.

Amy Gagnon arbetade som innehållsutvecklare för ConnecticutHistory.org vid Connecticut Humanities och fick sin MA i offentlig historia vid Central Connecticut State University.