de flesta löpare känner till legenden om Maraton, som går ungefär så här: i 490 F. C. E., efter den atenska armen besegrade en massa persiska invaderare vid kuststaden Marathon, en grekisk budbärare som heter Pheidippides streckad till Aten, 25 mil bort, meddelade dramatiskt Hans sida seger, och kollapsade och dog. Den athenska demokratin räddades, och för att fira Pheidippides körning kör många av oss nu ett lopp–Maraton–det är ungefär 25 mil långt.

det är intressanta saker, men forskare tror inte mycket av det är sant. Nedan tar vi en närmare titt på vad som kan ha hänt.

När var slaget vid Marathon?

på eller runt augusti 11th, 490 f. kr., 2500 år sedan. Experter har valt den 11: e efter samråd med historiska månkalendrar. Fellow grekiska stadsstaten Sparta skulle ha bidragit trupper till kampen, men av religiösa skäl kunde inte marschera förrän nästa fullmåne, vilket skulle ha varit flera dagar senare i mitten av augusti. Tidigare uppskattningar satte striden i början av September.

fanns Pheidippides? Sprang Han Någonstans?

troligtvis ja, i båda fallen. Den antika grekiska historikern Herodotus, som skrev den definitiva berättelsen om striden omkring 40 eller 50 år efter det att den ägde rum, säger att en budbärare som heter Pheidippides sprang från Aten till Sparta, bad om hjälp och sprang sedan tillbaka med de dåliga nyheterna. Det är en rundresa på nära 280 miles över bergig terräng, och det tog honom fyra eller fem dagar. Grekiska budbärare sprang rutinmässigt liknande avstånd av liknande skäl. Så reste information generellt bland grekiska stadsstater, säger Richard Billows, professor i grekisk och romersk historia vid Columbia University i New York och författare till Marathon: The Battle That Changed Western Civilization.

Dog Pheidippides?

jo, visst – vi alla gör så småningom-men det finns inget i den historiska posten som tyder på att Pheidippides dog när han avslutade sin Aten/Sparta-körning eller någon annan körning.

sprang någon från Maraton till Aten?

Ja, men en budbärare skulle ha tagit en häst. Vägen mellan städerna var smidig, och en häst skulle ha varit snabbare och effektivare. Resan från Aten till Sparta var däremot för förrädisk för hästar, varför Pheidippides troligen gick till fots. Det betyder att den berömda scenen, där en budbärare tillkännager seger och kollapsar, nästan säkert är fiktiv.Billows tror dock att tusentals Atenska soldater tvingades marschera dubbeltid till Aten från Maraton efter att ha besegrat de persiska invaderarna. Under striden lämnades Aten i stort sett obesvarad, och Billows misstänker att Persiska krigsfartyg var på väg till staden och letade efter problem. Om det är sant betyder det att det första maraton–tusentals människor hustling för 25 miles–kan ha ägt rum efter slaget vid Marathon trots allt. Bara inte som vi föreställde oss det.