ideen om, at organismer kan leve længere, sundere liv ved kraftigt at reducere deres kalorieindtag er ikke ligefrem nyt. Laboratorieforskning har gentagne gange vist anti-aging værdien af kaloriebegrænsning, ofte kaldet CR, hos dyr fra nematoder til rotter—med den implikation, at det samme kan være tilfældet for mennesker.

i praksis lyder det dog permanent at reducere kalorieindtaget med 25 Til 50 procent eller mere for mange som en måde at forlænge livet ved at gøre det ikke værd at leve. Forskere har også advaret om, at hvad der virker for nematoder eller rotter, måske ikke virker—og kan endda vise sig farligt—hos mennesker ved at forårsage muskel-eller knogletæthedstab, for eksempel.

men nu synes to nye undersøgelser at flytte kaloriebegrænsning fra ønsketænkning til randen af praktisk og måske endda tolerabel virkelighed. I sidste måned rapporterede kronisk kaloriebegrænsning betydelige sundhedsmæssige fordele hos rhesusaber—en primat med menneskelige aldringsmønstre—hvilket indikerer “at CR-mekanismer sandsynligvis kan oversættes til menneskers sundhed.”Forskerne beskriver en abe, de startede på en 30 procent kaloriebegrænsende diæt, da han var 16 år gammel, sen middelalder for denne type dyr. Han er nu 43, en levetidsrekord for arten, ifølge undersøgelsen, og svarende til et menneske, der lever til 130.

i den anden undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i Science Translational Medicine, foreslår et forskerteam ledet af gerontolog Valter Longo ved University of Southern California (USC), at det er muligt at opnå anti-aging fordele uden at tilmelde sig en levetid på sult. I stedet er en” fasteimiterende diæt”, der praktiseres kun fem dage om måneden i tre måneder-og gentages med intervaller efter behov— ” sikker, gennemførlig og effektiv til at reducere risikofaktorer for aldring og aldersrelaterede sygdomme.”

Nogle forskere finder dog stadig kaloriebegrænsningsargumentet ikke overbevisende. Leslie Robert, en biokemiker og læge ved Universitetet i Paris, som ikke var involveret i de to nye undersøgelser, siger, at farmaceutiske tilgange tilbyder større anti-aging potentiale end “ineffektive og tilsyneladende skadelige” kostvaner. Den vigtige ting, tilføjer Luigi Fontana, en lang levetid forsker ved University School of Medicine i Saint Louis, der heller ikke var involveret i det nye arbejde, er “hvis du laver en sund kost, udøver, alt godt, uden at gøre noget ekstremt, uden at gøre livet elendigt ved at tælle hver eneste kalorie.”Rosalyn Anderson, der er forsker i studiet, er ikke nødvendigvis uenig. “Livet er svært nok uden at engagere sig i nogle bonkers kost,” siger hun. “Vi studerer virkelig dette som et paradigme for at forstå aldring. Vi anbefaler ikke, at folk gør det.”De kombinerede resultater i Nature Communications paper viser aldring er” formbar “i primater, forklarer hun, og at” aldring i sig selv udgør et rimeligt mål for intervention.”Mens konventionel medicin betragter aldring som en kamp mod kræft, hjerte-kar-problemer, neural degeneration og andre sygdomme, tilføjer hun, kaloriebegrænsning “forsinker aldring og sårbarhed. I stedet for at gå efter sygdomme en ad gangen, du går efter den underliggende sårbarhed og tackle dem alle på en gang.”

På trods af hendes forbehold om at anbefale CR, roste Anderson forskergruppens arbejde i Science Translational Medicine study for ” at skubbe dette fremad for mulig anvendelse i klinikker.”I denne undersøgelse fulgte testpersoner en omhyggeligt designet 50 procent kaloriebegrænset diæt (i alt omkring 1.100 kalorier den første dag og 70 procent (omkring 700 kalorier) de næste fire dage og spiste derefter hvad de ville resten af måneden.Longo, gerontologen ved U. S. C., siger den underliggende teori om on-again/off-again-tilgangen er, at de regenerative virkninger af regimen ikke forekommer så meget fra fasten selv som fra genopretningen bagefter. I modsætning hertil kan langvarig, uafbrudt kaloriebegrænsning føre til den slags negative virkninger, der ses under ekstreme forhold som anoreksi.den kaloriebegrænsede diæt i Longos undersøgelse var 100 procent plantebaseret og indeholdt grøntsagssupper, energibarer, energidrikke og en chip-snack samt mineral-og vitamintilskud. Det omfattede næringsstoffer designet til at manipulere ekspressionen af gener involveret i aldringsrelaterede processer, forklarer Longo. (Longo og USA er begge ejere af L-Nutra, det firma, der fremstiller kosten. Men han siger, at han ikke tager nogen løn eller konsulentgebyrer fra virksomheden og har tildelt sine aktier til en nonprofit organisation, der er oprettet for at støtte yderligere forskning.)

selv den fem-dages kaloriebegrænsningsregime var tilsyneladende en kamp for nogle testpersoner, hvilket resulterede i en frafaldsprocent på 25 procent. Men sundhedsmæssige fordele i form af nedsat kropsmasse og bedre niveauer af glukose, triglycerider og kolesterol sammen med andre faktorer dukkede op efter den tredje måned og varede i mindst tre måneder—selv efter at forsøgspersoner var vendt tilbage på fuld tid til en normal diæt. Især i betragtning af bekymringer om andre former for kaloriebegrænsning forblev magert muskelmasse uændret.

fordelene var større for mennesker, der var overvægtige eller på anden måde usunde, siger Longo. Men disse personer kan også være nødt til at gentage fem-dages regimen så ofte som en gang om måneden til genopretningspunktet, tilføjer han, mens personer, der allerede er sunde og atletiske, måske gentager det kun to gange om året.

ingen af de to nye undersøgelser argumenterer fordelene ved CR nødvendigvis tilføje op til en længere levetid. Lang levetid hos mennesker er stadig et uforudsigeligt biprodukt af vores utallige variationer i individuel biologi, adfærd og omstændigheder. Målet, ifølge forskere, er blot at få den sunde del af vores liv til at vare længere.