skibskanalerne passerer på modsatte sider af Neebish Island i St. Marys-floden

vandvejen tillader passage fra Atlanterhavet til den indre havn i St. Marys-floden Duluth på Lake Superior, en afstand på 2.340 miles (3.770 km) og til Chicago, på Lake Michigan, ved 2.250 miles (3.620 km).vandvejen tillader både havgående skibe og malm -, korn-og kulbærende søfragtskibe at rejse fra systemets saltvandsudløb til dets fjerne indre. Vandvejen har større låse og dybere træk end den nedre Søvej, hvilket begrænser store fragtskibe til de fire søer opstrøms for Brøndkanalen og Lake Ontario og på lignende måde begrænser passagen ud over Saint Lambert, der er større havskibe. De to vandveje er ofte i fællesskab og blot benævnt “St. Laurence søvejen”, da de store søer, sammen med St. En enkelt sejlbar ferskvandskrop, der forbinder Atlanterhavet med det kontinentale indre. Større havne på Great Lakes vandvej inkluderer Duluth-Superior, Chicago, Detroit, Cleveland, to havne, Hamilton og Thunder Bay.

Forsendelseskanaler adskiller opadgående trafik fra nedgående trafik. Den opadgående retning er væk fra St. Laurence-floden (vestlig eller nordlig undtagen i Lake Michigan, hvor opgående er sydlig). Kanaler er markeret med navigationsbøjer i trange områder, og piloter er påkrævet på udenlandske både. Fritidsbåde kan bruge eller krydse skibskanalerne, men de store både med begrænset manøvredygtighed har ret til vejen.