St. Stephen, (død 36 ce, Jerusalem; festdag 26.December), Kristen diakon i Jerusalem og den første kristne martyr, hvis undskyldning for Sanhedrinet (Apostlenes Gerninger 7) peger på en særskilt trosstreng i den tidlige kristendom. Hans forsvar for sin tro før rabbinsk domstol rasende hans jødiske publikum, og han blev taget ud af byen og stenet ihjel. Hans sidste ord, en bøn om tilgivelse for sine angribere (Apostlenes Gerninger 7:60), gentager Jesu på korset (Lukas 23:34). Stephen er skytshelgen for diakoner og Stenhuggere. Hans festdag observeres med både religiøse og sekulære traditioner i en række lande. Se også St. Stephen ‘ s Day.

navnet Stephen er græsk, og kapitel 6 i Apostlenes Gerninger fortæller os, at han var en Hellenist (en fremmedfødt Jøde, der talte græsk). Han boede i Jerusalem og var blevet kristen. De hellenistiske konvertitter, der sandsynligvis dannede et mindretal i det tidlige kristne samfund, klagede over, at plejen af deres ældre enker blev forsømt af det hebraisktalende flertal. Apostlene præsenterede sagen for Menigheden og bad pressen om ansvar og instruerede den om at vælge syv diakoner til denne samfundstjeneste. De blev udvalgt og ordineret, og Stephen, som blev den bedst kendte af de syv, blev anerkendt som en mand med særlige gaver som evangelist. Han deltog i religiøse diskussioner blandt tilhængerne af synagoger af Diaspora jøder i hovedstaden. Væksten i antallet af jødiske konvertitter, herunder “mange af præsterne”, fremkaldte en reaktion. Han blev indkaldt for Sanhedrin, den øverste rabbinske domstol i Jerusalem, og anklaget for at tale imod “dette hellige sted og loven.”Anklagen er meget generel; rapporten om hans forsvar for Sanhedrin er den primære ressource til at lære, hvad Stephen stod for.Stefans svar var jødisk i sine bekymringer, og i form fulgte det hellenistiske retoriske konventioner (Joshua 24:2-14; Apostlenes Gerninger 3:12-26). Mange forskere ser en samaritansk forbindelse til Stefans samfund og postulerer, at det kan have migreret der, da Jerusalem blev ødelagt i 70 ce. De antager, at talen kan være blevet ændret i dens transmission gennem årene mellem dens levering og dens inkorporering i St. Lukas tekst, der vises som Apostlenes Gerninger. Under alle omstændigheder ville det, som Stephen synes at sige om tempel og lov, heller ikke have mishaget samaritanske ører, skønt det sandsynligvis er Stefans uafhængige og oprindelige overbevisning.Stefanus var bittert imod templet i Jerusalem og dets offerkult. Han ærede Moseloven, men betragtede tempelkulten som en ulovlig del af den. For Stefanus var Moses “både hersker og befrier” (Apostlenes Gerninger 7:35); Han havde leveret “levende orakler”, den sande lov, og han havde lovet, at Gud ville oprejse en anden profet (Jesus), som han havde oprejst Moses (7:37). Stephen synes at tænke på Jesus som “restauratør af mosaik religion.”I sin tale sætter han Aron over mod Moses, templet over mod teltet og Salomo, der byggede templet, over mod David, som blev overtalt til ikke at gøre det. For Stefanus var templets bygning en smule afgudsdyrkelse, sammenlignelig med Arons guldkalv;” den Højeste bor ikke i huse lavet med hænder ” (7:48).

Stefans følelser omkring templet ser ud til at have været mere fuldstændigt negative end de første kristnes generelt; sidstnævnte, herunder St. Paul, fortsatte med at hyppige det. Dens offerritualer tjente på mange måder til at forme den teologiske fortolkning af frelse gennem Jesu død. Der er ingen antydning om, at Stefanus tildelte doktrinær betydning for Jesu død. På den anden side er det blevet foreslået, at han måske har været den første til at forudse Jesu genkomst (andet komme). I et øjeblik af bortrykkelse, ved afslutningen af sin undskyldning, han så himlen åbnes og “Menneskesønnen stående ved Guds højre hånd.”Titlen” Menneskesøn ” med dens intenst eskatologiske-apokalyptiske konnotationer bruges kun i Det Nye Testamente af Jesus selv med denne eneste undtagelse fra Stefanus mund. For Paulus havde Jesus bragt udfrielse fra” lovens forbandelse ” (Galaterne 3:13). For Stephen venter udfrielse stadig genfødelsen af Mosaiktraditionen i dens renhed. Selvom Stefanus var en stærkt engageret tilhænger af Jesus, kan hans tro have hvilet lige så meget på det gamle grundlag som på det nye. Stefanus, hvis skæbne Farisæeren Saulus fra Tarsus gav sit samtykke til, talte for en overvældende jødisk, præ-Paulinsk kristen bevægelse, hvis præcise konturer ikke let kan genvindes, fordi de er blevet dækket af lag med stor forandring.