tak for at rejse det interessante spørgsmål. Du har ret i, at da vi først kom ned til Egypten, var det lige så ærede gæster som Josefs familie. Det var først meget senere, da slaveriet begyndte. Toraen siger: “Og Josef, alle hans brødre, og hele den generation døde.Og en ny konge rejste sig over Ægypten, som ikke kendte Josef. Og han sagde til sit Folk: Se, Israels folk er større og mægtigere end os. Kom, lad os snyde dem… “(Anden Mosebog 1:6,8-10).

baseret på ovenstående vers er det klart, at slaveriet ikke begyndte, før hele Josephs generation døde. Hvornår var det? Anden Mosebog 6:16 siger, at Levi levede indtil 137 (i modsætning til Joseph, der døde i en ungdommelig 110 (Første Mosebog 50:22)). Vismændene siger, at hans alder blev registreret, fordi han levede længst af alle Brødrene. Således markerede hans død begyndelsen på starten på Israels slaveri.

hvor mange år levede Levi i Egypten? Josef var 39 år, da han blev genforenet med sine brødre. (Han var 30, da han først blev vicekonge i Egypten (Gen. 41:46), og hans familie kom ned efter 7 års overflod og 2 af hungersnød.) Ifølge Vismændene var Levi omkring 4 år ældre. Så hvis han var 43, da han ankom til Egypten, døde han 94 år senere. Da hele Israels ophold i Egypten var 210 år (se Talmud Megillah 9a og Rashi til Anden Mosebog 12:40), ville dette betyde, at det maksimale, slaveriet kunne have varet, var 116 år.

selvfølgelig startede slaveriet ikke den dag, Levi døde. Vismændene (Talmud Sotah 11 og andre steder) beskriver Israels nedstigning i trældom som en gradvis proces – hvor egypterne først pressede Israelitterne til at melde sig frivilligt til offentlige arbejder (naturligvis for at vise, at de er gode, patriotiske egyptere) og i sidste ende tvang dem til fuld slaveri.

Vi har ikke en klar tradition, hvor lang tid denne proces tog. Seder Olam Rabbah (Kap. 3), et værk om kronologien for bibelske begivenheder (2.århundrede), bemærker, at sammen med det maksimale på 116 år er det minimum, slaveriet kunne have varet, 86 år. Dette er baseret på en anden erklæring i Midrash (også fundet i Pesikta Sutrasa, Shemot 15:20) – at Moses ‘ ældre søster Miriam blev så navngivet på grund af slaveriets bitterhed (mar = bitter). Seder Olam antager, at Miriam var 6 år ældre end Moses. Og da vi ved, at Moses var 80 i historien om udvandringen (Anden Mosebog 7:7), varede slaveriet et sted mellem 86 og 116 år.

der er en anden tilsyneladende modstridende erklæring i vismændene, som nævnes. Den sidste parsha (sektion) af Genesis, Vayechi, beskæftiger sig med Jakobs død. I modsætning til alle de andre parshas i Toraen, Torah-ruller efterlader næsten ingen plads mellem slutningen af den forrige parsha og starten på den. Midrash spørger, Hvorfor er den parsha “lukket”? Fordi ved Jakobs død “blev Israels Øjne og hjerter lukket på grund af slaveriets lidelse, for begyndte at Trælle dem” (Bereishit Rabba 96:1).Jakobs død var kun 17 år efter, at nationen ankom til Egypten (Gen. 47:28). Selvom den fysiske slaveri først begyndte efter 100 år eller deromkring, var processen efter 17 begyndt. Uden Jakobs store fortjeneste var jøderne blevet mindre velkomne. Egypterne begyndte ikke at lide dem og betragtede dem som forskellige. Diskriminationen, underdanigheden og antisemitismen var begyndt – selvom det ville tage mange år, indtil det blev til fuldblæst trældom.