klimaændringer har været en nøglefaktor for at øge risikoen og omfanget af skovbrande i det vestlige USA. Risiko for løbeild afhænger af en række faktorer, herunder temperatur, jordfugtighed og tilstedeværelsen af træer, buske og andet potentielt brændstof. Alle disse faktorer har stærke direkte eller indirekte bånd til klimavariabilitet og klimaændringer. Klimaændringer får skovbrændstoffer (det organiske stof, der brænder og spreder løbeild) til at være mere tørre og har fordoblet antallet af store brande mellem 1984 og 2015 i det vestlige USA.forskning viser, at ændringer i klima, der skaber varmere, tørre forhold, øget tørke og en længere brandsæson øger disse stigninger i brandrisiko. For meget af det amerikanske vest viser fremskrivninger, at en gennemsnitlig årlig temperaturstigning på 1 grad C ville øge det medianforbrændte område om året så meget som 600 procent i nogle typer skove. I det sydøstlige USA antyder modellering øget brandrisiko og en længere brandsæson med mindst en stigning på 30 procent fra 2011 i området brændt af lynantændt løbeild i 2060.

når en brand starter—mere end 80 procent af amerikanske skovbrande er forårsaget af mennesker—varmere temperaturer og tørre forhold kan hjælpe brande med at sprede sig og gøre dem sværere at slukke. Varmere, tørre forhold bidrager også til spredningen af bjergfyrbaglen og andre insekter, der kan svække eller dræbe træer og opbygge brændstoffet i en skov.

arealanvendelse og skovforvaltning påvirker risikoen for løbeild. Ændringer i klimaet øger disse faktorer og forventes at fortsætte med at øge det område, der er ramt af skovbrande i USA.