evnen til sight-read afhænger dels af en stærk kortsigtet musikalsk hukommelse. Et eksperiment med synslæsning ved hjælp af en øjetracker indikerer, at højtuddannede musikere har en tendens til at se længere frem i musikken, lagring og behandling af noterne, indtil de spilles; dette kaldes øjenhåndspænd.

opbevaring af notational information i arbejdshukommelsen kan udtrykkes i form af mængden af information (belastning) og den tid, den skal holdes for, før den afspilles (latenstid). Forholdet mellem belastning og latenstid ændres i henhold til tempo, således at t = H/y, hvor t er ændringen i tempo, H er ændringen i belastning, og y er ændringen i latenstid. Nogle lærere og forskere har foreslået, at øjenhåndspænd kan trænes til at være større, end det ellers ville være under normale forhold, hvilket fører til mere robust synslæsningsevne.

menneskelig hukommelse kan opdeles i tre brede kategorier: langtidshukommelse, sensorisk hukommelse og kortvarig (fungerende) hukommelse. I henhold til den formelle definition er arbejdshukommelse “et system til midlertidig lagring og styring af de oplysninger, der kræves for at udføre komplekse kognitive opgaver såsom læring, ræsonnement og forståelse.”Den vigtigste funktion, der adskiller arbejdshukommelsen fra både den langsigtede og sensoriske hukommelse, er dette systems evne til samtidig at behandle og gemme information. Viden har det, der kaldes en”begrænset kapacitet”, så der er kun en vis mængde information, der kan gemmes, og den er let tilgængelig i kun et lille tidsvindue, efter at den er blevet behandlet, med en tilbagekaldelsestidsblok på cirka femten sekunder til et minut.

eksperimenter, der beskæftiger sig med hukommelsesspænd, er blevet udført af George Miller i 1956, der angav, “det mest almindelige antal genstande, der kan gemmes i arbejdshukommelsen, er fem plus eller minus to.”Men hvis disse oplysninger ikke bevares og gemmes (“konsolideret”) i ens langtidshukommelse, vil den falme hurtigt.

forskning viser, at hovedområdet i hjernen, der er forbundet med arbejdshukommelsen, er den præfrontale bark. Den præfrontale bark er placeret i hjernens frontal lobe. Dette område beskæftiger sig med kognition og indeholder to store neurale sløjfer eller veje, der er centrale for behandlingsopgaver via arbejdshukommelsen: den visuelle sløjfe, som er nødvendig for den visuelle komponent i opgaven, og den fonologiske sløjfe, der beskæftiger sig med de sproglige aspekter af opgaven (dvs.gentagelse af ordet eller sætningen). Selvom hippocampus i den temporale lobe er hjernestrukturen, der oftest er parret med minder, har undersøgelser vist, at dens rolle er mere afgørende for konsolidering af de kortvarige minder til langsigtede end evnen til at behandle, udføre og kort huske visse opgaver.

denne type hukommelse er specifikt kommet i fokus, når man diskuterer synslæsning, da processen med at se på musiknoter for første gang og dechiffrere dem, mens man spiller et instrument, kan betragtes som en kompleks forståelsesopgave. Hovedkonklusionen med hensyn til denne ide er, at arbejdshukommelse, kortvarig hukommelseskapacitet og mental hastighed er tre vigtige forudsigere for synlæsning. Selvom ingen af undersøgelserne diskrediterer sammenhængen mellem den tid, man bruger på at øve og musikalsk evne, specifikt syn-læsefærdighed, peger flere undersøgelser på det niveau, hvor ens arbejdshukommelse fungerer som nøglefaktor i syn-læsefærdigheder. Som det fremgår af en sådan undersøgelse, “arbejdskapacitet gav også et statistisk signifikant bidrag (ca.7 procent, en mellemstor effekt). Med andre ord, hvis du tog to pianister med samme mængde praksis, men forskellige niveauer af arbejdshukommelseskapacitet, er det sandsynligt, at den højere i arbejdshukommelseskapacitet ville have udført betydeligt bedre på synlæsningsopgaven.”

baseret på forskning og meninger fra flere musikere og forskere synes take home-beskeden om ens synslæsningsevne og arbejdshukommelseskapacitet at være, at “de bedste synslæsere kombinerede stærke arbejdshukommelser med titusinder af timers praksis.”

Synslæsning afhænger også af fortrolighed med det musikalske formsprog, der udføres; dette gør det muligt for læseren at genkende og behandle hyppigt forekommende mønstre af noter som en enkelt enhed snarere end individuelle noter og dermed opnå større effektivitet. Dette fænomen, som også gælder for læsning af sprog, kaldes chunking. Fejl i synlæsning har tendens til at forekomme steder, hvor musikken indeholder uventede eller usædvanlige sekvenser; disse besejrer strategien om “læsning efter forventning”, som synlæsere typisk anvender.