kort efter at have forladt en fest på Chappaiddick Island, kører Senator Edvard “Ted” Kennedy fra Massachusetts en Oldsmobile fra en træbro ind i en tidevandsfejet Dam. Kennedy undslap den nedsænkede bil, men hans passager, Den 28-årige Mary Jo Kopechne, gjorde det ikke. Senatoren rapporterede ikke den fatale bilulykke i 10 timer.om aftenen den 18. juli 1969, mens de fleste amerikanere var hjemme og så tv-rapporter om fremskridtene med Apollo 11 månelandingsmission, Kennedy og hans fætter Joe Gargan var vært for en cookout og fest i et lejet sommerhus på øen, en velhavende ø nær Martha ‘ s Vineyard, Massachusetts. Partiet var planlagt som en genforening for Kopechne og fem andre kvinder, alle veteraner fra den afdøde Senator Robert F. Kennedys præsidentkampagne i 1968. Bobby Kennedy var Ted Kennedys ældre bror, og efter Bobbys mord i juni 1968 tog Ted sin families politiske fakkel op. I 1969 Ted Kennedy blev valgt flertal pisk i det amerikanske Senat, og han syntes en tidlig frontløber for 1972 demokratisk præsidentvalg.11 forlod Kennedy festen med Kopechne på sin konto for at køre til færgesedlen, hvor de ville fange en båd tilbage til deres respektive logi i Edgarby på Martha ‘ s Vineyard. Under kørsel ned ad hovedvejen tog Kennedy en skarp drejning på den ikke-asfalterede Digevej, kørte en kort afstand og gik derefter glip af rampen til en smal træbro og kørte ind i Poucha Pond. Kennedy, en gift mand, hævdede Dike Road udflugt var en forkert drejning. Imidlertid havde både han og Kopechne tidligere kørt ned ad den samme vej, hvilket førte til en afsondret havstrand lige ud over broen. Derudover havde Kopechne efterladt både sin pung og værelsesnøgle til festen.Kennedy undslap bilen og dykkede derefter ned i et forsøg på at hente Kopechne fra den sunkne Oldsmobile. Svigtende snublede han tilbage til hytten, hvor han hyrede Gargan og en anden ven i et andet forsøg på at redde Kopechne. De tre mænd mislykkedes; hendes krop blev ikke genoprettet. Trioen gik derefter til færgesedlen, hvor Kennedy dykkede ned i vandet og svømmede tilbage til Edgarby, cirka en kilometer væk. 2: 25 trådte ud af sit værelse, da han så kroværten, Russell Peachey. Han fortalte Peachey, at han blev vækket af støj ved siden af og spurgte, hvad klokken var. Derefter vendte han tilbage til sit værelse.

forsøgte Kennedy at etablere et alibi? I Leo Damores senatoriske privilegium-the Chappakiddick Cover-up (1988) fortæller forfatteren en samtale med Joe Gargan hvor Gargan hævdede, at Kennedy havde planlagt at gøre Kopechne til føreren og den eneste beboer af bilen. Uanset hvad Kennedys intentioner var, om morgenen den 19. juli tog han tilbage til øen Chappaiddick og vendte derefter tilbage til Edgarby. 9: 45, 10 timer efter kørsel fra Dike Road bridge, rapporterede Kennedy ulykken til Edgarby politichef Dominick Arena og indrømmede, at han var føreren.

den 25. juli erkendte Kennedy sig skyldig i at have forladt ulykkesstedet, modtaget en to måneders betinget dom og fik sin licens suspenderet i et år. Den aften kaldte han i en TV-erklæring den forsinkede rapportering af ulykken “uforsvarlig”, men benægtede kraftigt, at han var involveret i uregelmæssigheder med Kopechne. Han bad også sine vælgere om at hjælpe ham med at beslutte, om han skulle fortsætte sin politiske karriere. Efter at have modtaget et positivt svar genoptog han sine senatoriske opgaver i slutningen af en måned.

der er spekulationer om, at han brugte sin betydelige indflydelse for at undgå mere alvorlige anklager, der kunne have været resultatet af episoden. Selvom hændelsen på øen hjalp med at afspore hans præsidenthåb, fortsatte Kennedy med at tjene som en amerikansk senator i Massachusetts ind i det 21.århundrede. Han døde i 2009.

Læs mere: Hvad skete der egentlig?