på Jorden har civilisationer begrænsede levetider.den romerske civilisation varede for eksempel mindre end tusind år fra grundlæggelsen af dens Republik til dets imperiums fald (efter en lang tilbagegang). I den nye verden spændte Maya-civilisationen omkring to årtusinder (måske lidt længere afhængigt af hvornår du daterer sin begyndelse). I den sene Bronsealder varede den græske mykenske civilisation kun fem århundreder eller deromkring. Hvad angår den amerikanske civilisation (som i USA), med den hastighed, tingene går, vil det ikke vare så længe.

af en eller anden grund er civilisationen ikke en selvforsynende situation på denne planet. Og måske heller ikke på andre planeter. Faktisk kan grænser for civilisationens levetid forklare, hvorfor udenjordiske udlændinge endnu ikke har kommunikeret med jordboere. En ny analyse antyder, at hele Mælkevejsgalaksen i øjeblikket kun huser et par dusin verdener udstyret med tilstrækkelig sofistikeret teknologi til at sende os en besked. De er sandsynligvis spredt på så store afstande, at alle signaler, der sendes vores vej, ikke har haft tid til at komme hit. Og når der kommer et signal, er der måske ingen her for at høre det.

“Vi kan forestille os en galakse, hvor intelligent liv er udbredt, men kommunikation usandsynligt,” skriver Tom Vestby og Christopher Conselice i Astrophysical Journal 10.juni.

Vestby og Conselice, fra University of Nottingham i England, baserer deres analyse på en modificeret version af Drake-ligningen, foreslået for næsten 60 år siden af astronomen Frank Drake. På et tidspunkt, hvor de fleste forskere ikke tog kommunikation med E. T. alvorligt identificerede Drake de faktorer, der i princippet ville tillade et skøn over, hvor mange kommunikerende civilisationer der kunne eksistere i galaksen. Hans ligning gav rammen for al efterfølgende videnskabelig vurdering af udsigterne for udenjordisk intelligens.”et værktøj til at estimere antallet af planeter i vores galakse, der er vært for intelligent liv med evnen til at frigive signaler, der kan påvises fra jorden.”( Sådanne kommunikerende udenjordiske intelligente civilisationer omtales undertiden af akronymet CETI. Hvor mange stjerner har planeter, og hvor mange planeter der er i stand til at være vært for livet), vedtager Vestby og Conselice en ny tilgang ved at antage antagelser, der kan omgå manglen på data, der er nødvendige for at udfylde Drake-ligningens emner.Conselice begynder med at antage, at det tager 5 milliarder år for intelligent, teknologisk avanceret liv at udvikle sig — fordi det er (ca.) hvor lang tid det tog på jorden. I nogle scenarier antager de, at enhver beboelig planet, der varer så længe, faktisk vil udvikle et sådant liv. I betragtning af disse datapunkter involverer opgaven med at tælle galaktiske civilisationer derefter at finde ud af, hvor mange stjerner der er gamle nok, og hvor mange planeter kredser om disse stjerner i en afstand, der giver Goldilocks-temperaturer plus vand og andre råmaterialer, der er nødvendige for at skabe og opretholde biologiske væsener.

for det første betyder det, at stjernesystemet skal have tilstrækkelige mængder metaller — i astronomernes argot, grundstoffer tungere end hydrogen eller helium. Kulstof, ilt, nitrogen og andre mere komplekse stoffer skal være tilgængelige for livet for både at udvikle sig og opbygge radiosendere eller lasere til at sende signaler gennem rummet.i deres nye CETI-ligning viser Conselice, hvordan antallet af intelligente, kommunikerende civilisationer i galaksen i dag afhænger af, hvor mange stjerner galaksen indeholder, hvor mange af dem der er mere end 5 milliarder år gamle, med hvor mange beboelige planeter og den gennemsnitlige levetid for en avanceret civilisation. Knasende alle mulige tal om stjernedannelseshastigheder og aldre, resultater af planetsøgninger og andre astronomiske undersøgelser giver estimater for hvert udtryk i CETI-ligningen. Det viser sig, at nogle af disse faktorer ikke begrænser fremmede livsudsigter meget. Næsten alle stjerner i galaksen er ældre end 5 milliarder år, for eksempel (og deres gennemsnitlige alder er næsten 10 milliarder år).

Nogle af disse stjerner ville blive udelukket som E. T. levesteder på grund af mangel på råvarer. Hvis man antager det mest pessimistiske scenario — at livet kræver, at stjerner har mindst lige så meget metal som solen — eliminerer omkring to tredjedele af galaksens stjerner. Af de resterende er fraktionen med planeter i en bane, der fremmer beboelighed, sandsynligvis omkring 20 procent.

da galaksen er hjemsted for mere end 200 milliarder stjerner, efterlader alder, metalindhold og beboelsesgrænser stadig milliarder af mulige CETI-boliger. Men det er før factoring i civilisationens levetid. Det er sikkert at sige, at en kommunikerende civilisation kan vare 100 år, da jordens teknologi har udsendt radiobølger i så lang tid. Men hvis intet højteknologisk samfund overlever i mere end et århundrede, meget få vil være på dette tidspunkt for at kommunikere med os. Med det strengeste sæt antagelser, forudsat at 100 år som den gennemsnitlige CETI levetid beregner til kun 36 kommunikerende civilisationer i galaksen i dag. I så fald er der lavet langt flere film på jorden om fremmede civilisationer, end der faktisk er fremmede civilisationer.

blandt de 36 ville den nærmeste nabo sandsynligvis være omkring 17.000 lysår væk, “hvilket gør kommunikation eller endda detektion af disse systemer næsten umulig med den nuværende teknologi”, skriver Vestby og Conselice. I en ambitiøs civilisations levetid på 2.000 år kunne den nærmeste CETI-nabo stadig være tusinder af lysår væk. I et vildt optimistisk tilfælde, med en gennemsnitlig højteknologisk levetid på en million år, bør den nærmeste civilisation være inden for 300 lysår og måske så tæt som 20.

“civilisationernes levetid i vores galakse er en stor ukendt … og er langt den vigtigste faktor i CETI-ligningen,” bemærker han. “Det er klart, at … meget lange levetider er nødvendige for … galaksen at indeholde endda nogle få mulige aktive nutidige civilisationer.”

Hvis du undrer dig over, hvordan forskellige antagelser kan påvirke udsigterne til at få fremmede e-mail, kan du tjekke et værktøj på Alien civilisation Calculator hjemmeside oprettet af fysikere Steve. Deres værktøj giver dig mulighed for at tilslutte værdier til enten den nye CETI-ligning eller den oprindelige Drake-ligning for at se, hvordan forskellige antagelser påvirker galaksens befolkning af fremmede civilisationer.

alle sådanne beregninger er ret upræcise. Usikkerhedsområdet for Vestby og Conselices skøn over 36 civilisationer er for eksempel fire til 211. Men manglen på præcision er ikke så meningsfuld som det underliggende budskab — betydningen af civilisationens levetid for oddsene for at modtage en besked. Og det budskab indebærer, som Vestby og Conselice understreger, at ingen nyheder fra E. T. er et dårligt tegn på civilisationens levetid på jorden.

da de fleste stjerner i galaksen er meget ældre end solen, tyder fraværet af signaler hidtil på, at de fleste kommunikerende civilisationer allerede er kommet og gået, som Maya og Myceneans. Hvis det er tilfældet, kan en evne til at kommunikere betyde en evne til at udslette sig selv.

“måske er nøgleaspektet i intelligent liv, i det mindste som vi kender det, evnen til at ødelægge sig selv,” kommenterer Vestby og Conselice. “Så vidt vi kan se, når en civilisation udvikler teknologien til at kommunikere over store afstande, har den også teknologien til at ødelægge sig selv, og dette er desværre sandsynligvis universelt.”

med andre ord vil hele jordens civilisation gå Det romerske imperiums vej før snarere end senere. Der er masser af sandsynlige veje at ødelægge. Nuklear holocaust er altid en mulighed, selvom det i dag synes mere sandsynligt, at en viral pandemi vil genstarte planetens biosfære. Klimaforandringerne kan gøre arbejdet. Hvis alt andet fejler, er der altid sociale medier.alligevel er der altid håb om, at højteknologiske samfund kan overleve længere. Måske er langlivede fremmede civilisationer ikke så langt væk, men har simpelthen valgt ikke at kommunikere med brug, fordi vi ikke synes at være tilstrækkeligt civiliserede.