verdens mest misforståede fisk hviler i syltet pragt på en hylde i kælderarkiverne på Australian museums Ichthyology Collection, i Sydney. Blobbys smeary kød-som den fotogene blobfish er kærligt kendt-er ikke længere Bubblicious-pink. Det berømte nedadvendte grin er væk, de små solbærøjne er trukket tilbage i dybe alkove, og næsen—som engang fremkaldte Sikgy af tegneserieberømmelse—er formet mindre som en majroe end en faldet souffl-Lotte.

under en forskningsrejse i 2003 har prøven brugt det sidste årti suspenderet i en 70 procent ethylalkoholopløsning. “Fikseringsprocessen strammede Mr. Blobbys hud og kollapsede hans—eller hendes—snude,” beklager Mark McGrouther, museets fiskechef. “Han—eller hun-ligner nu en 85-årig Mr. Blobby.”Faktisk foreslår Blobster i disse dage intet så meget som en friskbagt bagt kartoffel. Har der nogensinde været et grusomt bevis på, at alkohol ændrer den måde, du ser ud på?

af de hundreder af dybhavskrittere, der blev trukket ind på den nye Sjællandske ekspedition, var Psychrolutes microporos breakout-stjernen. Et fotografi knækkede ombord på skibet lyser op på sociale medier og forvandlet denne blæksprutte bund feeder til en akvatisk Grumpy kat, med hengivne tilhængere på Facebook, Instagram, kvidre og Tumblr.Blobby set af få, men kendt af mange, er blevet anset huggable nok til plys legetøj og har inspireret et hav af dumme digte, apps, emoji, smartphone spil med tag linjer som “Opbyg din helt og EVOLVE! Hvilke mærkelige og vidunderlige ting vil han blive?”, memes (“gå hjem Evolution: du er fuld”) og endda en sang af børnebogsforfatter Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, Jell-O of the sea—

flyder på bunden, doven som det kan være…

Michael Hearst-Blobfish / Lyt Gratis på bop.fm

**********

for to år siden blev blobfish kåret til Jordens mest hæslige arter i en online afstemning foretaget af det britisk-baserede Ugly Animal Preservation Society. I sin søgen efter at øge bevidstheden om Moder Naturs truede, men “æstetisk udfordrede børn,” uaps valgte 11 nominerede og hyrede et lige antal komikere til at filme korte videoer på deres vegne. Paul Foot, tegneserien, der kæmpede for blobfishens kandidatur, fastholdt, “blobfishens triste ansigt afviser en venlig og meget klog lille hjerne derinde.”

så Mr. Blobby er lidt af en selvpromotor. Okay, en verdensklasse selvpromotor. I en” samtale ” på en hjemmeside med museumstema kan blobfish prale af at forudsige vinderne af FIFA-verdensmesterskabet og den australske Mesterkokkekonkurrence og rapportere live fra den røde løber fra Eureka—priserne-landets mest prestigefyldte videnskabsprisbegivenhed. I en meget reel forstand har skabningen fra dybt ned under demonstreret, hvordan museer kan offentliggøre deres fysiske objekter i en digital verden.

Aussies omfavne deres klatter. Dette er det land, der er hjemsted for det såkaldte pitch drop viskositetseksperiment, den længste løbende-og mest kedelige-laboratorietest nogensinde. I 1927 placerede en fysikprofessor fra University of London en klat af størknet tjærehøjde i en tragt for at se, hvor hurtigt den ville flyde. Otteogtredive år senere er ni dråber faldet. Til dato har mere end 31.000 “seere” logget ind på live-kameraet, der overvåger drypperne. På trods af meget lidt sker, feedet er stadig mere overbevisende end de fleste viser på australsk TV.

det vil sige, medmindre visningen indeholder Mr. Blobby. En nylig episode af “Octonauts”—et børns tegneserieprogram om Kaptajn Barnacles og besætningens undervandseventyr—involverede Bob Blobfish og hans brødre, Bob og Bob. De smerteligt stadig Blobfish Bros ikke så meget bob i havet som svæver over gulvet.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $12

denne historie er et udvalg fra novemberudgaven af Smithsonian magasin.

køb

som det ofte sker med berømtheder, har historien om udyret fra 650 favne fået sit eget liv. Blobby blev adskilt ved fødslen fra enten Kilroy, Hr. Magoo, budding-faced komiker Louis CK eller Donatella Versace, modedesigner med læber så buttet hun kan hviske i sit eget øre.

den mest vedholdende sladder er, at blobfish lider en betydelig trussel og mulig udslettelse. “Jeg er ikke helt sikker på, hvorfor det er,” sagde Foot i sin kampagnehøjde. “Det kan skyldes, at menneskeheden ødelægger sit levested, eller måske har dårlige mennesker stukket blobfisken, eller det kan bare være, at blobfisken har været lidt skødesløs.”i Nordirland kørte Belfast Telegraph en historie om situationen for truede blobfish, som den hævdede ofte dør som bifangst i fisketrålere. I England carpede en Guardian-redaktionel om” antropomorf lookisme “og dens forvrængede prioriteter:” blobfish har noget bedre end de almindelige træk og bløde konturer af konventionel skønhed: med sin hængende mund og gelatinøse kinder har den en tiltalende sårbarhed. Desværre er det ikke nok at trække i hjertenstrenge af dybhavs træmænd, der fisker ud for den australske kyst, for hvem det bare er sikkerhedsskader.”

som det viser sig, ligger sandheden andetsteds—i dette tilfælde de mørke dybder på 3.900 fod under overfladen af Tasmanhavet.

“har næppe en muskel, men synes ikke at have noget imod det.

det spiser, hvad der flyder ind i munden— krebsdyr og noget saltlage.”

**********

Hr. Blobby blev opdaget under en fælles Australsk-ny Sjælland udforskning af ubåd levesteder omkring Norfolk og Lord hvordan. Et hold bestående af to dusin forskere tilbragte fire uger på RV Tangaroa prøveudtagning faunaen langs øernes to lange undersøiske bjergkæder.

skibet slæbte trækudstyr langs havbunden og nettede mere end 100 nye arter af fisk og hvirvelløse dyr. Blandt fangsten var koraller, hav agurker, gulper ål, fangtooths, coffinfish, stikkende dogfish, viperfish, slickheads, kæmpe hav edderkopper og den fossiliserede tand af en uddød megalodon—en haj mange gange størrelsen af den store hvide. Der var spookfish (del blæksprutte, del fyldepen), hvis snude var udstyret med elektriske receptorer til at detektere skjult bytte; svampe så høje som ti meter; og pukkelfisk—også kendt som sorte djævle—der bruger bakterier til at udsende lys gennem de lange stilke, der spirer fra deres hoveder.

en dag, mens man undersøgte Tangaroas for nylig afgang, kom ekspeditionsfotograf og havøkolog Kerryn Parkinson på, hvad Mark McGrouther beskriver som en “meget blød, meget goopy fisk, omkring længden af en tegneserie. Mens skibet svajede, gled den jiggly masse frem og tilbage, selv i døden.”Hængende fra underlæben-som den ubelyste cigaret, der for evigt dinglede fra Humphrey Bogarts—var en parasitisk copepod. En klat i en klat.

Parkinson tog et billede. “Han så så menneskelig ud!”husker hun. “Han havde den bestemte karisma, der kræver opmærksomhed.”

navnet Mr. Blobby stammer ikke fra den truende slimeball i horrorfilmen fra 1958, men ifølge nogle den pæreagtige, lyserøde og gule polka-prikkede bumbler—Storbritanniens svar på Barney—der engang toppede Independents liste over 10 mest irriterende tv-figurer. “Personligt tvivler jeg på den forklaring,” protesterer McGrouther. “Jeg tror, det hedder Blobby, fordi det ud af vandet er en slap, flabby ting, der ikke kan understøtte sin egen vægt. Så det splodges.”

Blobfish tilhører fathead sculpin-familien, piscine-ækvivalenten til Addams-familien. (Uhyggelig og skør, mystisk og uhyggelig.) Dette” helt ooky ” dyr findes i Stillehavet, Atlanterhavet og Det Indiske Ocean på dybder mellem 330 og 9.200 fod. I modsætning til de fleste fisk har de ingen svømmeblære, der hjælper med at opretholde opdrift. “Hvis Mr. Blobby havde en luftsæk, ville han kollapse under det ekstreme pres,” siger McGrouther. “I stedet bruger han Vand som en strukturel støtte.”Blobfishens blancmange af en krop er mindre tæt end vand, så den kan glide passivt over havbunden. Efter at have indset for længe siden, at aktivitet gør dem ikke godt, har de en tendens til at forblive næsten, hvis ikke helt, stadig.

som andre løgnagtige rovdyr holder blobfish sig rundt, indtil noget fjernt spiseligt flyder ind i deres åbne kæber og suger det derefter ind. Selvom mad kan være knappe i dybet, og travere undertiden kaster brede net, McGrouther synes, det er en strækning at sige, at blobfish er blevet skubbet til randen: “Tasmanhavet er meget stort, og dybhavstrækere er meget få.”I en eftertrykkelig redundans vil han tilføje dette: “Mr. Blobby er bestemt død.”

McGrouther regner HR. Blobby bukkede under under overfladen, et offer for den dramatiske ændring i vandtemperaturen. “Hans mosede ansigtstræk kan være resultatet af at sidde fast på bagsiden af nettet, klemt mellem alle mulige andre marine liv. Da han blev dumpet på dækket af Tangaroa og udsat for luften, var hans hud afslappet. Han ville have set en hel del mindre blobby på havbunden.”

selvom den nøjagtige forventede levetid for blobfish er ukendt, har dybhavsfisk generelt en tendens til at leve længere end deres modstykker med lavt vand. Nogle holder sig i live i mere end 100 år på grund af deres mangel på rovdyr og langsom vækst og reproduktion. Hvordan parrer blobfish sig? “Ingen ved det,” siger McGrouther. “Jeg vil gætte, at de låser i en klamrende, ret konjugal omfavnelse.”

er en blobfish spiselig? “Jeg har aldrig talt med nogen, der har prøvet at spise en. Mr. Blobby smager vel som kylling. På den anden side kan kylling smage som Mr. Blobby.”

i betragtning af at McGrouther besluttede ikke at dissekere det australske museums mest berømte eksemplar, hvordan kan han være sikker på, at det ikke er Fru Blobby? “Det er muligt,” siger han. “Jeg kunne ordentligt køn og identificere ham, men jeg kan godt lide det faktum, at han er den eneste Mr. Blobby.”

Mr. B blev viklet ind i sociale medier på samme måde som han blev fanget i et forskningsnet: ved et uheld. I 2010 blev blobfish fremvist på “The Gruen Transfer”, et populært australsk tv-program om reklamebranchen. I et segment, der bedømte den bedste kreative behandling for hårdt sælgende, to agenturer blev udfordret til modekampagner omkring “saving the blobfish.”Sådan startede udryddelsesrygten.

et Sydney-firma gav Mr. Blobby en Photoshop-makeover. Dens modstander, Fra Brisbane, sendte en buttet middelaldrende mand på gaden. Nøgen bortset fra badebukser og en strap-on næse kun Pinocchio kunne begære, han blobbed gennem byens pladser, restauranter og busstoppesteder svingende to tegn. Man læste: “hvordan vil du have det, hvis jeg trak din bund?”; den anden lovede: “50.000 underskrifter, og jeg går tilbage til, hvor jeg hører hjemme.”

inden for en uge havde Mr. Blobby 500 Facebook-tilhængere.blobfishens cyberprofil fik et endnu større løft i 2013, da den vandt den grimeste dyrekonkurrence og blev preservation society ‘ s officielle maskot. Blandt de andre deltagere var en springende slug, verdens eneste papegøje, der ikke kan flyve (kakapo), en salamander, der aldrig vokser op (aksolotlen) og den Andinske “pungen” vandfrø. Beboere i Lima laver en frappe af denne påståede afrodisiakum ved at flå den og køre den gennem en blender. AK, få medlemmer af uaps-vælgerne ville stemme for, langt mindre berøring, pubic lice, hvis eksistens angiveligt er blevet sat i fare ved bikini-voksning.

McGrouther mener, at æren er ufortjent. “Det var en helligbrøde, virkelig uretfærdigt,” siger han. “Jeg plejede at have en grim hund ved navn Florence, en mongrely-udseende ting. Hun var blind og havde mistet det meste af sit hår og hendes sind, men aldrig hendes appetit. Mr. Blobby er langt mere attraktiv end Florence.”

så attraktiv, at Museet for et par år tilbage udstillede blobfish i sin egen udstillingsvindue. Skolebørn blev opfordret til at forlade mash noter. Den mest mindeværdige: “du minder mig om min lærer.”

McGrouther siger, at Mr. Blobby er en del af museets permanente samling. “Han er ikke frygtelig i fare her,” siger kuratoren. “Vi har ikke haft bombetrusler, og ingen terrorist har krævet, at vi afleverer Mr. Blobby. Han er ganske behagelig i sin lille vandige grav.”

…Og ja det har et trist udseende; måske føles det nede-

For takket være fisketrålere

snart vil denne fisk ikke være i nærheden.

Ugly Animal Preservation Society spørger, hvorfor smukke, dyreparksværdige dyr får løveandelen af reklame, forskning, beskyttelseslovgivning og offentlig og privat økonomisk støtte. “Folk har altid råbt ‘Red hvalen’, “siger biolog Simon Vatt, organisationens præsident,” men indtil nu har ingen stået op for blæksprutte med gob-ansigt eller de hundreder af arter, der uddør hver dag.”mennesker har en tendens til at være delvis til pattedyr og “narcissistisk” i deres tilknytning til naturen. “Vi er kun interesserede i dyr, der minder os om os selv, eller dem, vi betragter som yndige,” siger forfatteren til The Ugly Animals: vi kan ikke alle være pandaer. “Vi foretrækker store øjne, buskede haler og dyr, der i det mindste har genkendelige ansigter.”

Han hævder, at selvom tigre og sne leoparder hog al opmærksomhed i kampen for at bevare arter, de grimme ællinger—kedelig, uelsket, forsømt—spiller en lige så vigtig rolle i den økologiske nettet. Overvej den nøgne muldvarprotte, som er næsten lige så frastødende som blobfish. “Videnskaben har vist, at rotterne er smertebestandige og ude af stand til at få kræft,” siger han. “Som et resultat af dette fund er kræftforskning for mennesker kantet fremad, og muldvarprotten ser ikke længere så grim ud.”

fortalte (forsigtigt), at den blobfish ikke er truet, men lader et hørbart suk ud. “Jeg er glad, men trist,” siger den evolutionære biolog. “Tilfreds, fordi alt, hvad der ikke er truet, gør mig glad, men trist, fordi prisen måske skulle være gået til et dyr som Tonkin snub-nosed monkey, som er i dystre stræder og kunne bruge pressen. Men hvis blobfishens sejr har gjort folk opmærksomme på, at udryddelse er et bredere problem, er det alt for det gode.”

til babyboomerne, en generation, der engang var ung og idealistisk, og som følte sig stort set ikke værdsat, symboliserede babyharpesælen og dens enorme bønfaldende øjne et vist niveau af økologisk bevidsthed. Med disse uskyldiges aldring kan blobfisken—inert, indolent, i en tilstand af evig maritim melankoli—være det nye ansigt i vores forhold til naturen, planeten, fremtiden.Mr. Blobby er en fisk for en verden, der er blevet blød i hovedet.