før 1985 blev Sara Lee Corporation kaldet Consolidated Foods, hvoraf Sara Lee var det bedst kendte mærke. Consolidated Foods havde købt en Chicago Bageri kæde kaldet køkkener af Sara Lee i 1956 fra Charles Lubin. Lubin havde opkaldt sine bagerier efter sin datter, Sara Lee. Hun blev født i 1941 og går nu under sit gifte navn, Sara Lee Schupf. På trods af at være opkaldt efter en rigtig person, det faktiske billede af Sara dukkede aldrig op på emballagen; kun navnet.i 1986 købte Sara Lee Produktions-og postordreoperationer af Ulvemann, en producent af engelske muffins, der dateres tilbage til 1888.

i februar 1988 accepterede Sara Lee købet af den 84-årige Adams-Millis Corporation of High Point, North Carolina, den største producent af private label sok og strømpe i USA med 3000 ansatte og 1987 salg på næsten $200 millioner.den 25. juni 2001 erklærede Sara Lee Corp sig skyldig i en forseelse og indvilligede i at betale $4.4 millioner for at sælge plettet kød, der fik skylden for mindst 15 dødsfald og seks aborter i 1998; aftalen understregede, at Sara Lees bil Mar Foods division ikke bevidst distribuerede det plettet kød. Den 7.August 2001 ryddede Sara Lee Corp den sidste tilbageværende lovgivningsmæssige hindring i sit køb af Earthgrains Co og modtog godkendelse fra Europa-Kommissionen (e).Brenda C. Barnes sluttede sig til Sara Lee Corporation i juli 2004 som præsident og Chief Operating Officer. Derefter i februar 2005 blev Barnes udnævnt til Præsident og Administrerende Direktør, og selskabet meddelte, at det ville flytte sit hovedkvarter fra Cincinnati, Ohio, til Dunners Grove, Illinois, som husede virksomhedens nordamerikanske driftsvirksomheder og størstedelen af Sara Lees virksomhedspersonale.

også i februar 2005 begyndte virksomheden at gennemføre en flerårig plan for at omdanne Sara Lee til et firma med fokus på dets fødevare -, drikkevare-og husholdnings-og kropsplejevirksomheder over hele verden. For at understøtte dette fokus annoncerede Sara Lee planer om at bortskaffe cirka 40 procent af virksomhedens indtægter, herunder dets beklædning, Europæiske emballerede kød, amerikanske detailkaffe og direkte salgsvirksomheder. Den 22.December 2005 skulle Sara Lee Corporation afgå fra børserne i Amsterdam og Paris. Virksomheden sagde, at det tog det frivillige skridt på grund af lave handelsmængder på disse børser.

2005 så også debut af Sara Lee Soft& glat lavet med fuldkornshvidt brød. I Oktober efterfulgte Barnes C. Steven McMillan som formand. Året sluttede med salget af den direkte salgsvirksomhed til Tupper.

i 2006 annoncerede Sara Lee en ny virksomhedskampagne: “glæden ved at spise.”Kampagnen var en del af en omstrukturering hos Sara Lee.

2006 indeholdt salget af Sara Lees Europæiske kød-og europæiske mærkevarer. Derudover udskilte selskabet til sine aktionærer branded apparel, Americas / Asia, business, i et separat, børsnoteret selskab kaldet Hanesbrands Inc.

inklusive spin-off rejste Sara Lee mere end $3.7 milliarder i provenu som en del af virksomhedens transformationsplan. Ud over de monetære fordele blev virksomheden tæt fokuseret på sine kernevirksomheder—mad, drikkevarer og husholdnings-og kropspleje. I 2008 solgte Sara Lee sin direkte Butikslevering foodservice kaffe forretning til Farmer Brothers for en rapporteret $45 millioner.i 2009 forfulgte Sara Lee salget af sin husholdnings-og kropsplejevirksomhed i deres fortsatte bestræbelser på at fokusere på kerneforretningen. I April lancerede Sara Lee et avanceret forsknings-og udviklingscenter ved navn kitchens of Sara Lee, en campus på 120.000 kvadratmeter (11.000 m2) i virksomhedens hovedkvarter i Duners Grove, Ill.den 25. September 2009 accepterede Sara Lee et bindende tilbud fra Unilever på 1,275 mia. kr. om at sælge sin globale kropspleje og europæiske vaskemidler. Transaktionen blev godkendt af EU-tilsynsmyndigheder i November det følgende år.den 9.November 2010 sagde Sara Lee, at ved at sælge sin nordamerikanske friske Bagerienhed til Grupo Bimbo, kunne den vokse i andre områder. Aftalen på 959 millioner dollars gav Sara Lee ret til at fortsætte med at bruge Sara Lee-navnet på frosne desserter og kødprodukter. Grupo Bimbo skulle bruge Sara Lee-navnet til friskbagte produkter over hele verden undtagen Vesteuropa, Australien og Danmark. Aftalen gav også Grupo Bimbo 41 bageplanter og de regionale mærker Grandma Sycamore ‘s, Heiner’ s og Rainbo.den 28. januar 2011 meddelte Sara Lee, at virksomheden ville blive opdelt i to enheder. Virksomheden sagde, at dets nordamerikanske operationer (inklusive Jimmy Dean, Ball Park og Hillshire Farm) ville tage Hillshire-mærkernes firmanavn, mens de internationale drikkevarevirksomheder og bagerivirksomheder (inklusive Douve Egberts, Senseo, Pickuck, Maison Du cafeen Karrus, L ‘ or, Cafen Karrus pil Larso og Marcilla) ville udgøre en separat enhed ved navn D. E Master Blenders 1753. Nogle analytikere hævdede, at opdeling af virksomheden i to enheder ville gøre en overtagelse mere sandsynlig. Aktionærer ville have lige store andele i begge virksomheder. I samme måned modtog Sara Lee bemærket medieopmærksomhed vedrørende deres strategi om at “fokusere på kernen” for at forny virksomheden. I en Forbes-magasinkolonne, Adam Hartung sagde, at Sara Lee ikke kunne ” reducere omkostningerne, fokusere eller tilpasse en virksomhed til succes uden nye produkter og ingen vækstplan.”Marcel Smits, midlertidig administrerende direktør siden Barnes fik et slagtilfælde, blev også den nye administrerende direktør og Jan Bennink direktør og formand. Opdelingen blev afsluttet den 4. juli 2012.efterfølgerfirmaet, Hillshire Brands, genplacerede sit hovedkvarter fra Dunners Grove til Chicago i 2012. I 2014 blev Hillshire sammen med Sara Lee-operationerne erhvervet af Tyson Foods.

den 1.juni 2018 meddelte Tyson, at det ville sælge mærkerne Sara Lee, Van ‘ s, Chef Pierre og Bistro Collection til Kohlberg& selskab. Salget blev afsluttet i August 1, danner Sara Lee frosset Bageri, som vil være baseret i Oakbrook Terrace, Illinois.