strømfordelingsnettet leverer elektricitet fra et kraftværk til dit hus. Inde i dit hus bevæger den elektriske ladning sig i et stort kredsløb, der består af mange mindre kredsløb. Den ene ende af kredsløbet, den varme ledning, fører til kraftværket. Den anden ende, kaldet den neutrale ledning, fører til jorden. Fordi den varme ledning forbinder til en høj energikilde, og den neutrale ledning forbinder til en elektrisk neutral kilde (jorden), er der en spænding over kredsløbet-ladningen bevæger sig, når kredsløbet er lukket. Strømmen siges at være vekselstrøm, fordi den hurtigt ændrer retning. (Se hvordan Strømfordelingsnet fungerer for at få flere oplysninger.)

strømfordelingsnettet leverer elektricitet ved en ensartet spænding (120 og 240 volt i USA), men modstand (og derfor strøm) varierer i et hus. Alle de forskellige pærer og elektriske apparater tilbyder en vis modstand, også beskrevet som belastningen. Denne modstand er det, der får apparatet til at fungere. En pære har for eksempel en glødetråd indeni, der er meget modstandsdygtig over for flydende ladning. Ladningen skal arbejde hårdt for at bevæge sig langs, hvilket opvarmer filamentet, hvilket får det til at gløde.

Reklame

I opbygningen af ledninger, hot wire, og den neutrale ledning rør aldrig direkte. Ladningen, der løber gennem kredsløbet, passerer altid gennem et apparat, der fungerer som en modstand. På denne måde begrænser den elektriske modstand i apparater, hvor meget ladning der kan strømme gennem et kredsløb (med en konstant spænding og en konstant modstand skal strømmen også være konstant). Apparater er designet til at holde strømmen på et relativt lavt niveau af sikkerhedshensyn. For meget ladning, der strømmer gennem et kredsløb på et bestemt tidspunkt, ville opvarme apparatets ledninger og bygningens ledninger til usikre niveauer, muligvis forårsage brand.

dette holder det elektriske system kørende det meste af tiden. Men lejlighedsvis, noget forbinder den varme ledning direkte til den neutrale ledning eller noget andet, der fører til jorden. For eksempel kan en ventilatormotor overophedes og smelte og smelte de varme og neutrale ledninger sammen. Eller nogen kan køre et søm ind i væggen og ved et uheld punktere en af kraftledningerne. Når den varme ledning er tilsluttet direkte til jorden, er der minimal modstand i kredsløbet, så spændingen skubber en enorm mængde ladning gennem ledningen. Hvis dette fortsætter, kan ledningerne overophedes og starte en brand.

afbryderens opgave er at afbryde kredsløbet, når strømmen springer over et sikkert niveau. I de følgende afsnit finder vi ud af, hvordan det gør dette.