for at tilhøre kirken må man acceptere som faktuelt sandt Jesu Evangelium som overleveret i tradition og som fortolket af biskopperne i forening med paven. Grundlæggende i denne guddommelige tradition er Bibelen, dens tekst bestemt og formidlet af kirken. Tilhængere skal også acceptere kirken som besidder åbenbaringens fylde, og kirken er ifølge den romersk-katolske katekisme den eneste kristne krop, der er en, hellig, katolsk og apostolisk.læren om apostolisk arv er en af grundstenene i den katolske tro; det hævder, at paven (Kristi præst) og biskopperne i varierende grad har den åndelige autoritet, som Jesus tildelte sine apostle. Pavens stemme, enten alene eller sammen med sine biskopper i Rådet, betragtes som ufejlbarlig, når man taler om spørgsmål om tro og moral, der undervises i fælles med biskopperne (se ufejlbarlighed). Mange træk ved den traditionelle lære (dogme) er blevet analyseret og gentaget af rådene og af store teologer (se Rådet, økumenisk; trosbekendelse; Thomas Akinas, helgen; Trent, Rådet for; Vatikankoncil, først; Vatikankoncil, andet).den katolske kirkes vigtigste lære er: Guds objektive eksistens; Guds interesse for individuelle mennesker, der kan indgå i forhold til Gud (gennem bøn); Treenigheden; Jesu guddommelighed; udødeligheden af hvert Menneskes Sjæl, hver enkelt er ansvarlig ved døden for hans eller hendes handlinger i livet med tildeling af himmel eller helvede; de dødes opstandelse evangeliernes historicitet og kirkens guddommelige kommission. Derudover understreger den romersk-katolske kirke, at da medlemmerne, levende og døde, deler hinandens fordele, bliver Jomfru Maria og andre hellige og de døde i skærsilden aldrig glemt (se kirke; Saint).

kirken ses som at have fra Gud et system til at formidle Guds nåde direkte til menneskeheden (se nadveren). Den almindelige Katolik besøger Bodens sakramenter (kræves mindst en gang om året) og eukaristien (kræves en gang hver påsketid; se også synd). Eukaristien er centrum for offentlig tilbedelse, ofte pyntet med højtidelig ceremoni (se Messe).

privat bøn betragtes også som væsentlig; kontemplation er idealet (se mystik), og alle troende forventes at bruge lidt tid på bøn, der er mere end at anmode om favoriserer. Forskellige metoder til bøn anbefales (se rosenkrans; Saint Ignatius af Loyola; Thomas Kempis). Selvafgivelse er en nødvendig del af bønnen (se faste; fasten).

Kirken lærer, at hovedmotivet for etisk adfærd er Guds kærlighed. Intet, som Gud har skabt, er ondt i sig selv, men ond brug kan gøres af det. Læren om personer, der ikke er katolske, er, at da Gud giver hvert Menneske lys tilstrækkeligt til at opnå frelse, vil alle blive frelst, som holder ud i det, de mener er godt, uanset uvidenhed. Kun de vil blive fordømt, der fortsætter i det, de ved er forkert; blandt disse er personer, der modstår kirken, når de ved, at den er den ene, sande kirke.

• introduktion
• Kirkens organisation
• tro, doktriner og praksis
• historie
• bibliografi